"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20

Горъ Василий

На скалах дежурили часовые, в тоннеле стояли бочки с порохом.

Инквизиторы готовы были в любой момент перекрыть подступы к Цитадели. Однако, как вскоре выяснилось, тоннель – это еще не самое сложное препятствие.

* * *

Последняя застава располагалась на узком перевале, укрепленном каменной стеной с мощными воротами. Воинов здесь оказалось больше, чем в тоннеле, и вооружены они были гораздо лучше: со стены торчали бомбардные стволы и пара пулеметов.

Что ж, здешней страже было что охранять: на скалах за перевалом царапали небо башни с широколопастными

ветряками и огромными чернокрестными штандартами, и в несколько рядов поднимались зубчатые стены.

Виктор медленно вел автоповозку между каменных блоков, выставленных на дороге и препятствующих внезапному нападению на перевал.

– Ну, мля-тля! – изумленно выдохнул Костоправ. – А ведь, кажись, приехали!

Собственно, никакие «кажись» тут были неуместны. Они определенно приехали. За перевалом, вне всякого сомнения, находилась Андоррская Цитадель.

– Приехали – вот и хорошо, – натянуто улыбнулась Змейка. – Половину дела, считай, сделали.

– Хорошо-то оно хорошо, – без особого энтузиазма кивнул Виктор, разглядывая неприступные башни за перевалом. – Только сдается мне, та половина, которая осталась, как раз самая трудная. Ох, чувствую, непросто будет увести карту из такой крепости.

– Дык, ясен пень, елы-палы! – согласился Костоправ. – Воровать секретные карты – это тебе не жопу в трусы заправлять!

Крестовик помог преодолеть перевальную заставу, хотя и пришлось некоторое время подождать перед запертыми воротами, пока на стене кто-то с кем-то и о чем-то совещался.

По ту сторону перевала твердыня Магистра выглядела еще более впечатляюще.

Это был даже не отдельный замок или крепость, а целая система укреплений, в несколько ярусов громоздившихся друг над другом и соединенных друг с другом стенами, тоннелями, укрепленными переходами, извилистыми серпантинами тропок и дорожек, ажурными конструкциями подвесных мостиков и канатными дорогами. На натянутых тросах висели фуникулеры со стрелковыми бойницами, приводившиеся в движение то ли моторами, то ли мускульной силой.

На стенах и башнях торчали ветряки, вырабатывавшие энергию для нужд крепости.

Даже перьеносцам со всем их боевым зверинцем будет непросто взять штурмом такую цитадель. Не удивительно, что Магистр решил собирать новую армию именно здесь.

Армия, кстати, собиралась. В замках, между ними, под ними и вокруг них расположились лагерем рыцари-Инквизиторы и ландскнехты. Войско, конечно, было не столь внушительным, как то, которое Йохан согнал для морского похода и которое полегло на северном побережье испанских земель, но и маленькой назвать такую рать язык бы не повернулся. И что особенно примечательно: теперь Инквизиторы и ландскнехты держались вместе. Рыцари больше не дистанцировались от наемников. Видимо, Посвящение и угроза, нависшая над орденскими землями, уравняли и тех, и других.

«Гонцам» указали, куда поставить автоповозку. Как выяснилось, в лагере были обустроены несколько стоянок для машин и гужевого транспорта.

– Ждете меня здесь, – распорядился Виктор. – Костяника, не вздумай поднимать забрало. И – смотрите в оба. Если что – сразу валите отсюда. Без меня.

– Ага, разбежались, – буркнул Костоправ.

– Без тебя и без карты? – скривив губы, уточнила Змейка.

– Мы подождем, – тихо сказала Костяника.

Виктор только вздохнул в ответ. В конце концов, если что-то пойдет не так, вырваться обратно за перевал хоть с ним, хоть без него шансы будут почти нулевые.

Вообще-то, как действовать в Андоррской Цитадели, они обговорили заранее. Виктор планировал отправиться к Магистру Йохану сам. Идти туда в компании с Костяникой было бы слишком рискованно: вряд ли охрана пропускает к высшему начальству посетителей, которые не снимают шлемов и прячут лицо под забралом. Оставлять Костянику одну тоже не хотелось.

Да и вообще разведать все самому будет проще. Он ведь пока идет только на разведку.

За время аудиенции Виктор рассчитывал, как минимум, узнать дорогу к покоям Магистра, а при удачном стечении обстоятельств – прикинуть, где тот может прятать поморскую карту. Лишь после они станут разрабатывать дальнейший план действий.

Была заготовлена легенда о том, как ландскнехты, пробирающиеся по захваченным перьеносцами землям, нашли умирающего гонца, который якобы передал им Крестовик и грамоту и велел доставить послание Магистру лично в руки. Не ахти какая легенда, конечно, но она избавляла от многих вопросов: случайный посредник, в роли которого выступал Виктор, лишь привез что велено куда велено и больше никакой информацией не располагал.

В принципе, это могло сработать. А могло – и не сработать. С той же долей вероятности.

Однако их планы посыпались с самого начала.

* * *

– Это вы гонцы? – послышался сзади чей-то голос.

Говорили по-русски.

Виктор обернулся. Возле них стоял незнакомый рыцарь без шлема. Наверное, еще один из тех, кто проходил службу в русских землях. Черные кресты на одежде и латах, такие же черные, внимательные глаза, шрам на лице, разделивший левую бровь на две части, отчего казалось, будто у Инквизитора не две, а три брови.

– Ну, мы, – осторожно ответил Виктор.

Быстренько же распространилась весть об их приезде. Хотя, наверное, так и должно быть. Посланцы с Крестовиками сюда ведь заявляются не каждый день.

– Пойдете со мной, – вежливо, но твердо распорядился трехбровый.

– К Магистру? – уточнил Виктор.

– Да, к его преподобию, – недовольно поморщился Инквизитор.

– Я готов, – кивнул Виктор. – Крестовик и послание у меня.

– Пойдете все, – с нажимом сказал рыцарь.

Виктор покосился на Костянику. Поймал взгляд Змейки. «Я же говорила! – читался упрек в глазах Стрелец-бабы. – От мутантки надо было избавляться, пока была возможность!»

– Поторопитесь, пожалуйста.

– Но зачем утомлять его преподобие? – стараясь не выдать волнения, Виктор как бы между прочим вытащил шар с крестом. – Рассказать нам особо нечего, а грамоту передать я могу и один. Так будет быстрее и проще. Разве нет?

– Нет. – Вид Крестовика на этот раз не произвел должного эффекта. Трехбровый лишь слегка склонил голову перед ним и сдержанно пояснил: – Его преподобие распорядился привести вас всех.

Понятно. Против слова Магистра Крестовик не покатит. Это было плохо, очень плохо.