"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
«Все, хватит! Надо знать свое место. Размечтался. Принцессам одно, ему — другое. Он не мальчик, чтобы играть с ним, как кошка с мышкой. — Арт с досады пнул каменный бордюр. От огорчения он отправился было в кабак, но одернул себя на полдороги. — Чего это я? Горе? Какое горе? Это мне-то, капитану легионеров, почти генералу, напиваться с горя? Ну уж нет!»
Легионер развернулся на полпути к таверне и направился в театр.
Пьеса не радовала, мысли все время сбивались с происходящего на сцене и улетали далеко, Арт отлавливал их и возвращал на сцену. В антракте он откровенно рассматривал присутствующих в театре дам. Дамы мило улыбались.
В конце концов, было бы из-за чего переживать. Жизнь вокруг бьет ключом. Он в полном расцвете сил, хорош собой. За время антракта ему удалось поймать на себе не один заинтересованный женский взгляд. Но, как ни странно, это не радовало. Не мальчик уже, а такое с ним впервые. Постепенно скачущие мысли удалось привести в порядок. Арт решил, что завтра же займется делами, а не всякой там ерундой в виде увеселения неблагодарных принцесс.
Но заняться делами на следующий день не удалось. К тому времени, когда возникло обстоятельство, которое воспрепятствовало этому, капитан как раз окончил завтракать и стал составлять список дел, пытаясь разделить их на срочные и не очень. Срочных дел не наблюдалось. Требовалось решить вопросы снабжения будущего корпуса, но пока было непонятно, каков будет его состав. Приказ в легион он отослал еще несколько дней назад, через месяц в столицу должны были прибыть Лодик и Бонкр с командой, которая будет заниматься набором новобранцев и комплектованием будущего соединения. Вот тогда ситуация немного прояснится.
Сашины размышления были прерваны самым неожиданным образом: на пороге гостиницы появился посыльный и спросил, где можно найти капитана Арта. Он вручил Саше запечатанное письмо и поинтересовался, каков будет ответ.
Арт вскрыл конверт. Письмо было от принцессы. Лионелла спрашивала, сможет ли он прибыть во дворец сегодня после обеда.
— Передайте ее… — Арт оглянулся, чтобы удостовериться, что его никто не слышит, и понизил голос: — Передайте ее высочеству, что я был бы безмерно рад, но, к сожалению, не могу. Дела службы требуют моего присутствия.
В конце концов принцесса не является его непосредственным начальником. Конечно, она может обидеться, говорят, монаршие особы склонны к авторитаризму. Пожалуется отцу и тот не присвоит ему чин генерала? К сэту! Не так уж он и держится за этот будущий чин. Пора заканчивать игры, пока они не зашли слишком далеко.
Посыльный поклонился и покинул зал. Арт же решил навсегда выкинуть Лионеллу из головы. Он прогулялся по городу и вернулся на постоялый двор лишь к обеду.
Александр успел отдать должное еде и уже размышлял над послеобеденными планами, когда цоканье копыт и конское ржание возвестили о том, что к гостинице подъехал небольшой отряд.
Несколько секунд спустя двери распахнулись, и на пороге появился гвардейский лейтенант. Он обвел обеденный зал взглядом и решительно направился в сторону легионера.
— Капитан Арт? — спросил лейтенант, хотя, судя по тону, был в этом уверен.
— Он самый.
— Ее высочество ждет тебя на улице.
Вот так раз! Такого он никак не ожидал, игнорировать подобное приглашение было совершенно невозможно. Саша поднялся и поспешил к выходу.
Принцесса сидела верхом на коне серой масти. Разумеется, она была не одна — ее сопровождали десять придворных дам и пять молодых придворных щеголей плюс два десятка гвардейцев охраны.
Белоснежный меховой плащ спадал с плеч Лионеллы, такая же белоснежная шапочка венчала ее голову. Конь нетерпеливо перебирал ногами, стремясь нести хозяйку, куда она пожелает. Арт печально вздохнул. Гвардейцы расступились, пропуская его, и он поспешил поздороваться:
— Рад видеть ваше высочество.
— Так ли ты рад, капитан Арт? А как же дела службы?
— Что поделать, ваше высочество, порой долг требует от нас совсем не того, чего нам хотелось бы.
— Мы собрались на загородную прогулку. Не составишь ли нам компанию?
— Но, как мне кажется, ваше высочество совсем не обделено компанией. — Арт перевел взгляд на свиту принцессы.
— Охрана такого доблестного героя, как ты, не помешает. Принцесса приглашает на прогулку — не должен ли капитан королевской армии повиноваться?
— Как будет угодно вашему высочеству. — Арт поклонился. — Я лишь прикажу оседлать моего коня.
— Это излишне, я не хочу ждать. Рент, — обратилась Лионелла к сопровождавшему ее лейтенанту королевской гвардии, — найди коня капитану.
Лейтенант бросил короткую команду, один из его гвардейцев спешился и протянул повод своего коня легионеру.
Жизнь опять сделала неожиданный поворот. Едва Арт решил, что не будет больше искать общества принцессы, как она пожаловала сама. Был ли он рад? Сложно сказать: в его душе сейчас царили самые разные чувства.
Выехав за город, свита принцессы устроила скачки, что-то вроде салочек: фрейлины пускали своего коня рысью, а кавалеры пытались их догнать. Интересные, однако, развлечения у местной знати… Лионелла ехала шагом, Арт держался рядом с ней, не спеша начинать разговор.
— Капитан, почему ты перестал бывать во дворце? — спросила принцесса. — Неужели у тебя так много забот, что нельзя выкроить несколько минут?
— Это непросто. К тому же я не хочу отвлекать от дел ваше высочество.
— И зря. Порой мне хотелось бы от них отвлечься. Эти дела так утомительны. К тому же батюшка последнее время часто заводит разговор о замужестве, а я, признаться, пока совсем не расположена связывать свою жизнь с кем-то.
«И к чему она это сказала?» — недоумевал Арт.
— Ничего не могу посоветовать вашему высочеству, — сказал легионер. — Это слишком личный вопрос.
— Я знаю и не прошу совета. Мне показалось, что ты затаил обиду, не хотелось бы расставаться так. У меня не так много друзей.
— Весьма польщен. Ваше высочество уезжает?
— Да, завтра. Я вынуждена покинуть столицу до весны и потому решила попрощаться.
— Это как-то связано…
— Со сватовством? Вовсе нет, — рассмеялась принцесса. — Причина поездки совсем другая. Итак, капитан, ты не будешь таить на меня обиды?