"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

Полищук Вадим Васильевич

— Вот и тебя собственный опыт по этому вопросу есть. Это хорошо. А Тупилов и рад бы задний ход дать, да не может — столько сил, времени и денег потратил на то, чтобы конструкцию Гердана охаять, столько голов задурил — жуть! Такого поворота ему не простят, вот и вынужден он прежнюю линию гнуть.

— А что же император? Уж он-то может решить этот вопрос.

— Император может. Только сделать все надо так, чтобы наследника не слишком обидеть. Все ведь понимают, что нынешний император, хоть и не дает оснований опасаться за его здоровье, но, как и все мы не вечен. Вот он и решил для начала собрать отзывы об обеих винтовках из действующей армии. А заниматься сбором отзывов должен был ты, внучек.

— Я?!!!

Изумлению Алекса не было предела.

— Но почему именно я?

— А кто же еще? Молод, но уже повоевал, купить тебя нельзя, запугать невозможно. Ты просто идеальный исполнитель такого приказа.

— Но ведь я состою в родстве с одной из противоборствующих группировок!

— А вот это очень мудрый ход императора. Он гарантирует нужный ему результат. Неужели ты думаешь, что император желает вооружить свою армию устаревшим оружием, только ради того, чтобы не обидеть сына? Твой рапорт о переводе в действующую армию был подан очень вовремя, а в штабе Трындецкого тебя ждал соответствующий приказ.

— Теперь понятно, почему им так не хотелось, чтобы я до этого штаба добрался. Дед, у тебя водка есть?

Старый Тизель отрицательно покачал головой.

— На работе не держу, и тебе не советую. Кстати, у меня для тебя тоже подарок есть.

Август достал из-за шкафа с бумагами длинную пехотную винтовку. На вид обычная конструкции Гердана… Новый затвор! Суть нововведения Алекс уловил сразу: курок автоматически взводился при повороте затвора, а гильза экстрагировалась при отпирании. С новым затвором скорострельность должна возрасти раза в полтора.

— Господин Гердан винтовку свою доработал, сделал продольно-скользящий затвор, а в военном ведомстве о переделках и слышать не хотят. Только-только выпуск одной наладили, а ей вслед уже другая. Я думал ее императору показать, да все случай никак не представится. Решил тебе подарить.

«Ага, решил он! Подарок-то с дальним прицелом. Ну да семь бед — один ответ. Или уже пора выбирать кратчайший путь до ближайшей границы».

— Спасибо, дедушка. И патронов отсыпать не забудь.

Домой Алекс вернулся в состоянии глубокой задумчивости. Вся история в целом прояснилась, кроме того момента, каким образом Тупилову удалось привлечь к этому делу Гелиана Староплесского. И что делать дальше? Много времени на размышление ему не дали. В приоткрытую дверь протиснулось личико горничной.

— Господин Магу, там вас спрашивают.

Кто спрашивает, женщина сказать не успела, пискнула испуганно и исчезла. Вместо нее на пороге возник бравый гвардейский капитан.

— Капитан Магу, приказано вас доставить к императору! Форма одежды — парадная при всех орденах. Огнестрельного оружия с собой не брать! И поторопитесь, времени у вас в обрез.

Ну, вот и все, думать больше некогда, придется импровизировать. Однако наглость гвардейца требовала ответа.

— Вы так и будете в дверях стоять или дадите мне переодеться? И не надо пугать горничных, капитан, вы в банкирском доме, а не в борделе!

Капитан покраснел, хотел что-то ответить, но сразу не нашел что именно, а потом вспомнил, что при исполнении и молча захлопнул дверь. Будь визит к императору спланирован заранее, этот мундир чистили не меньше часа, а так Алекс просто смахнул пыль, осевшую за время долгого висения в шкафу. Хорошо хоть погоны позаботился заменить после получения нового звания.

Спустя четверть часа затянутый в парадный мундир офицер, опираясь на трость, спустился к ожидавшей его карете дворцового ведомства. Вместо того чтобы придерживать саблю левой рукой, он нес в ней портфель. За ним шел слуга, державший в руках какой-то длинный тяжелый предмет, завернутый в серую мешковину.

— Что у вас в портфеле?

— Бумаги.

— А это?

Гвардеец нацелился на странный сверток.

— Оружие, — усмехнулся Алекс, — огнестрельное. Не возражаете?

Гвардеец, разумеется, возражал, пришлось убеждать его, что данная винтовка и является целью приема.

— Хорошо, — сдался гвардеец, — сдадите дежурному офицеру императорского конвоя, пусть он решает. А пока, у меня побудет.

Ехать пришлось далеко, в загородную резиденцию императора. Длинный, богато украшенный золотом дворец был окружен большим парком. Однако в этот раз карета заехала со стороны заднего дворцового двора, служившего для хозяйственных нужд. Первый пост в воротах миновали без проверки. У входа во дворец карета остановилась, дальше пришлось идти пешком. Алекс с мстительным удовольствием наблюдал, как гвардейский капитан тащит длинную неуклюжую винтовку.

За дверью располагался второй пост, тоже из гвардейского полка. Здесь у Алекса отобрали портфель, сунули в него нос и дальше он следовал за дежурным офицером. Странное дело, но за весь путь он не испытывал какого-либо благоговейного трепета перед вершителем судеб Руоссийской империи. А вот и двери личных покоев императора, их охраняли солдаты из императорского конвоя.

Дежурный офицер принял у гвардейца винтовку и портфель. Бумаги отдали Алексу, винтовку оставили офицеру. Далее капитана проводил флигель адъютант. Короткий коридор и они остановились у ничем не выдающейся двери.

— Ожидайте, я доложу о вас.

Вернулся адъютант секунд через двадцать.

— Пройдите.

Выдохнув, Алекс шагнул за порог, дверь за ним тут же закрылась.

— Здравия желаю ваше императорское ве-лич-ство!

— Вольно, капитан. И не надо так кричать, мы не на плацу, вполне достаточно будет «ваше величество».

— Так точно, ваше величество.

Воспользовавшись моментом, Алекс рассмотрел место приема и самого императора. А он немного постарел, морщин добавилось, и усы торчат не так воинственно. Об этом кабинете капитан был наслышан. Это был так называемый малый, где посетителей принимали без всякой помпы, только рабочие визиты.

— Доклад полковника Тарнилова я уже выслушал, теперь мне хотелось бы выслушать вас. Начните с самого начала. И можете сесть.

— Слушаюсь, ваше величество.

Алекс опустился на стул и начал говорить. Император слушал внимательно, иногда кивал головой, иногда задавал уточняющие вопросы. Наконец, Алекс закончил свой рассказ.

— Вы понимаете, что мой сын к покушению на вас не причастен?

— Так точно, ваше величество!

Конечно, не причастен. Кто же его в такие грязные дела посвящать будет?! Сыграли наследника втемную.