"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Это побег?
– Не совсем. «Полковника Барти» через четверть часа расстреляют, а нас к тому времени здесь быть не должно.
– А кого тогда расстреляют?
Офицер застыл в неснятом до конца мундире.
– Умоляю вас – быстрее!
Убедившись, что его подопечный продолжил поспешно избавляться от верхней одежды, Жорж соизволил пояснить сложившуюся ситуацию:
– Мало ли в Угории приговоренных к смертной казни преступников? Вот одного из них сегодня и казнят, предварительно переодев в ваш мундир. Нам же надлежит как можно скорее покинуть пределы империи.
У Алекса возникла заминка с сапогами.
– А если он кричать начнет, что он – не полковник Барти?
– Быстрее, за нами сейчас придут. А насчет криков… Да кто его слушать будет? Глаза завяжут, рот заткнут, к столбу привяжут, чтобы не сомлел, никто ничего и не заметит, а кто заметит – тот промолчит.
Магу избавился от своих форменных брюк и начал натягивать принесенные агентом.
– А те, кто поведет приговоренного во двор, раньше меня никогда не видели?
– Наконец-то вы начали соображать, – обрадовался тайный агент. – Поймите, «полковник Барти» сейчас никому не нужен, для всех будет лучше, если он умрет. Иногда мертвый герой куда лучше живого.
Натянув нелепый черный лапсердак, Алекс взялся за свои сапоги, так как никакой иной обуви Манский не принес.
– Но как удалось добиться моего освобождения? Всех денег моего отца не хватило бы для этого! Да и ваше присутствие здесь говорит о том, что задействованы персоны повыше. Или вы сейчас на вольных хлебах?
Жорж торопливо нахлобучил на Алекса широкополую шляпу.
– Да на службе я, на службе. А что касается персон, то это не моего ума дело, я только исполняю. Все, ни слова больше, за нами пришли.
На пороге появился угорский офицер в черном мундире тюремного ведомства с узкими серебряными погонами на плечах. Бегло оглядел обоих, молча кивнул и сделал знак следовать за собой. Манский придерживал Алекса за руку, а тот машинально передвигал внезапно одеревеневшие ноги, обливаясь холодным потом. Сейчас, когда жизнь и свобода оказались буквально в нескольких десятках шагов, он испытывал чувство, близкое к панике, ведь расстояние это было перегорожено несколькими дверьми и решетками. И почти у каждой имелся бдительный страж. А вдруг его кто-нибудь из них узнает?
Однако опасения его оказались напрасными. Похоже, чин у шедшего впереди тюремщика был немалый, если стражники столь торопливо отпирали и распахивали перед ним все двери, а затем вытягивались в струнку, даже и не думая интересоваться личностью его спутников. Последняя калитка в замковых воротах, позади лязгает запор, нос втягивает воздух свободы, а сапоги ступают по доскам моста. За мостом их ожидают две кареты. Чиновник еще раз кивает напоследок и садится в прилично отделанную, запряженную шестеркой. Манский тянет беглеца к простой черной пароконной.
Едва они оказались внутри, как агент достал из внутреннего кармана и протянул Алексу серую книжицу.
– Ваш паспорт. Внутри есть немного мелочи на всякий случай.
А паспорт-то, похоже, настоящий, не подделка какая-нибудь. Не новый, слегка потертый, какой бывает после недолгого путешествия. И подпись владельца на месте. Не будь Алекс уверен, что документ этот он видит впервые в жизни, ни секунды не задумываясь признал бы данную подпись сделанной собственноручно. Только получив документ в руки, отставной офицер осознал, что не только остался в живых, но и стал свободным человеком.
– А почему мы стоим? – забеспокоился Магу.
– Не спешите, спектакль должен быть доигран до конца, и я обязан дождаться финала. А для вас все уже позади, скоро поедем.
Ждать пришлось минут десять. Из-за тюремной стены треснул сухой винтовочный залп. Прохожие никак на него не отреагировали, только раскаркались, поднявшись в воздух, окрестные вороны, да и те быстро успокоились.
– Ну вот, «полковник Барти» расстрелян, и вы должны дать мне слово, что никогда более он не воскреснет. Это было условием имперцев, и одна очень, повторяю, очень высокая персона поручилась за вас, теперь ваша очередь.
После недолгой паузы, внезапно охрипшим голосом Алекс произнес требуемое:
– Даю слово.
– Вот теперь можно и ехать.
Цокали по брусчатке конские подковы, плавно покачивалась на рессорах и еле слышно поскрипывала карета. Да, полковник Барти окончательно умер, отставной капитан Магу из небытия воскрес. Но кто оттащил его от расстрельной стенки и что ожидает его на Родине? Главное, что жизнь продолжается.
Эпилог
Когда человек надолго покидает родной дом, ему кажется, что жизнь всех его обитателей замирает вместе с его отъездом. А по возвращении начнется ровно с этого же момента. Когда же он и в самом деле возвращается, то к радости примешивается и некоторая доля разочарования. Дом его, пусть и немного, но изменился, как и его обитатели. Да и сам он уже другой. А ведь он так надеялся, что по возвращении все будет по-прежнему, но надеждам его сбыться не суждено. Никогда.
Насколько же за истекший год постарела мать!
– Мама!
– Сынок!
А в искусно уложенных прядях видны первые седые волосы.
– Господи, как же ты похудел!
Отец все такой же суровый и немногословный, только внезапно осипший голос выдает сильное, тщательно скрываемое волнение.
– С возвращением, сын.
Он почти не изменился, только складки в уголках рта стали глубже и жестче. И пусть в этот раз не будет никаких чинов и наград, главное – живой, главное – вернулся. А вот комната его, свидетельница детства и юности, не изменилась совсем. Здесь все осталось на своих местах, как было в день отъезда.
– А это что за кофр?
Черный, большой, напоминающий изрядно попутешествовавший сундук, перехваченный двумя ремнями. Откуда он тут взялся?
– Его нам прислали из Войчетута, – всхлипнула мать, – вместе с известием о твоей гибели. Я так и не решилась его открыть.
«Видимо, Гжешко собрал и переслал родителям оставшееся в Войчетуте имущество, больше некому». Обычно вещи погибших офицеров разбирали на память его товарищи, но в данном случае все, что было при нем, стало трофеями угорцев, а остальное брать было некому, выжил ли кто еще, кроме иуды Мартоша, так и осталось неизвестным.