"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— В библиотеке, — процедила я и едко добавила: — Книжные черви обитают исключительно в библиотеке, где едят фолианты, манускрипты, гремуары. А Вир тут. Просто он отошел и скоро вернется.
— Ну-ну…
— Сомневаешься? — прищурилась я, доходя до точки кипения в считаные секунды.
Еще немного, и я наплюю на то, что пунш в моем бокале нужно вообще-то пить, а не выплескивать в лицо.
— Не знаю, стоит ли сомневаться, — провокационно усмехнулся Варлок. — А вот в чем я точно уверен, так это в том, что тебя от плохого настроения стоит
Я подумала: а не плюнуть ли ему на ботинок? Ведь он не уточнил, чье именно поведение должно быть плохим и насколько. Но вслух произнесла иное:
— И, как я понимаю, в качестве лекаря ты предлагаешь свою кандидатуру? — Я чуть склонила голову набок, словно рассматривая товар.
— А я тебе нравлюсь? — вместо ответа без обиняков спросил Варлок.
— Настолько, что хочется тебя убить, — не задумываясь, ответила я.
— Значит, нравлюсь, — усмехнулся этот гад.
— Если скажу, что нравишься, ты уйдешь? Твое уязвленное эго успокоится? — тоном, который подходил больше для смертельных проклятий, произнесла я.
— Не могу обещать, но попробуй.
— Хорошо. Ты мне небезразличен, — сказала я, не соврав ни единого слова.
Ведь жгучая ненависть — отнюдь не равнодушие.
— А теперь потанцуй со мной. И я уйду. И даже обещаю, что не буду портить романтический вечер тебе и твоему дружку, — нагло заявил Варлок.
— Мы с тобой даже чай за одним столом не пили, а тут сразу целый танец… — Я покачала головой, не в силах удержаться от ехидства.
А память не к месту тут же подкинула картину, где мы с альвом в его комнате. Причем не только целуемся.
— Если для тебя так важны старомодные фазы ухаживаний, то не проблема. Чая нет, пусть будет вино.
Варлок нахально взял из моих рук один из бокалов, и, пока я стояла, изображая прижизненную статую самой себе, с мелодичным хрустальным звоном коснулся им о другой.
Ух ты, как кстати… Такого случая я упустить не могла. Вира еще надо найти. Отловить и напоить. А тут… Варлок сам готов проглотить зелье. И если это один и тот же альв, то какая, к демонам, разница, в чьем обличье он это сделает?
— Смотрю, ты готов на многое ради победы… — выговорила я, стараясь не выдать радости в голосе.
— Нет. Нари, не на многое. Я просто никогда не сдаюсь.
— Тогда… За истину, — провозгласила я.
Тост получился кратким и странным. Но я подала пример, поднеся бокал к губам.
Мы пристально следили друг за другом. Переплетение эмоций, характеров, взглядов. Глоток. Дернувшийся на мгновение кадык, и я буквально почувствовала, как пунш обволакивает нёбо альва, устремляясь по горлу. Ниже. Растворяясь, проникая в вены, разносясь с током крови по телу.
Всего четверть часа — и я узнаю результат.
— Танец. — Не напоминание, не просьба. Требование Варлока.
Я показала взглядом на бокал, дескать, с посудой в руках в приличном обществе не вальсируют. Альв понял все правильно. Мгновение, и бокалы из наших рук просто развоплотились, словно их никогда и не было.
— Проблема решена? — лениво усмехнулся Варлок.
— Вполне, — посмотрев снизу вверх, с вызовом ответила я.
Зазвучала музыка, и мы закружились в танце. А вокруг нас — недоуменные, завистливые, злые взгляды. А еще счастливые, степенные, озорные, скучающие. Водоворот эмоций, лиц, красок. Вот, кружась, проскользил Йонок, обнимая свою смеющуюся партнершу. Вот в танце мелькнула блондинистая макушка Эштона, а потом я заметила и Алекс, которую надежно, так, чтобы точно не удрала, держал в объятиях Стрела. Круговерть красок и лиц и завораживала, и раздражала.
— Нари, ты сегодня невыносимо прекрасна. — Голос другой, но интонация…
И руки. Надежные, сильные, они обнимали меня бережно и уверенно. Вели, но не принуждали. Демоны, неужели… Я закусила губу. Разочарование. У него горький вкус полыни.
Музыка отзвучала, но новый задорный мотив не успел набрать разгона, оборвался звучным голосом декана боевого факультета магистра Фарха:
— Настало время поприветствовать гордость нашей академии. Тех, кто будет защищать ее честь в чемпионате по громобою в этом году…
Толпа всколыхнулась, будто пошла рябью сдержанного ожидания.
Варлок, стоявший рядом и все так же не отпускавший меня (а ведь обещал, что после танца растворится в небытии как минимум на вечер!), при таком помпезном заявлении скривился.
— Нари, обещаешь дождаться меня?
Вопрос был задан по-особому проникновенным тоном, таким, чтобы ответить «нет» было если не невозможно, то крайне тяжело. Но кто сказал, что я не попытаюсь возразить? Словно подслушав мои мысли, Варлок тут же напомнил, почему я практически всегда хочу его придушить, отравить, пристрелить… В общем, организовать веселый досуг в лучших традициях инквизиции.
— Если не пообещаешь — потащу тебя на сцену вслед за собой. Будешь седьмым игроком команды, — сказал он так буднично и уверенно, что я сразу поняла: с него станется. А буду упираться, и вовсе перекинет через плечо.
— Кажется, некий обманщик недавно заверял, что один танец — и я его больше не увижу сегодня.
— Да? И в чем же я соврал? Второго танца я не требую… — Черная бровь вопросительно изогнулась, в зеленых глазах мелькнули искорки смеха.
Да он издевается надо мной! Опять!
— Ты! — прошипела я.
— Обещай.
— Да провались ты в преисподнюю!
— Вместе с тобой — с радостью.
— …и капитан команды — Варлок! — разнеслось над залом.
— Ты пообещала! — С этими словами альв взмыл над толпой.
Хотелось крикнуть, что ничего подобного я не говорила, но он уже приземлился на сцене.
Я сердито огляделась по сторонам и… И увидела в десятке ярдов недалеко от колонны макушку Вира. Неужели я ошиблась и эти двое просто чем-то похожи, а моя паранойя сыграла со мной злую шутку? Я поспешила к колонне, рядом с которой, кажется, был мой альв.