"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Ваша светлость, младший Валевский схвачен.
Бейлемор Фарди, герцог Одоевский, поставил кубок на стол и с интересом взглянул на своего помощника. Тари служил семье Фарди уже двадцать лет, воровал, куда же без этого, но делал всё настолько красиво, что герцог закрывал глаза на мелкие нарушения. Все поручения Тари выполнял беспрекословно, лишних вопросов не задавал, инициативу не проявлял и был настолько полезным, что герцог на полном серьёзе подумывал о том, чтобы даровать Тари титул барона. Именно поэтому удивление Фарди было искренним — помощник получил прямой приказ уничтожить род Валевских под корень. Не должно остаться никого.
Тари как никто другой в целом мире тонко понимал своего господина, потому продолжил:
— Когда мы сюда явились, Максимилиан Валевский проходил инициацию, принятую в их семье. Час назад он вернулся в замок и был опознан. Я отдал приказ схватить парнишку и казнить, как и остальных Валевских, но случилось то, чего мы не могли ожидать. Максимилиан оказался магом с двумя неизвестными камнями. Одно формировало золотистую защиту, пробить которую не могла даже сталь, второе некую тёмную сосульку, взрывающуюся при контакте с целью. Юноша довольно быстро осознал, что происходит в замке и атаковал. Таких потерь у нас не было давно. Убиты девять наёмников-северян, двенадцать стрелков и один гвардеец. Тяжело ранены восемь наёмников, три стрелка и трое гвардейцев. Срочно нужны лечебные эликсиры и лекарь, я уже отправил гонца. Парнишка пытался уничтожить и меня, но подаренный вашей светлостью защитный амулет принял на себя смертельный урон и распался. После того, как у Максимилиана закончилась мана, нам удалось его пленить.
— Много свидетелей? — тяжело вздохнул Бейлемор. Логика действий Тари стала понятна и герцогу понравилось, что помощник не стал принимать скоропостижных решений и пленил мальчишку, когда любой другой оказавшийся с такой же ситуации человек наверняка прикончил бы страшного врага.
— Сотня крестьян, среди них тоже много убитых и раненых, тридцать наёмников, двадцать стрелков. Гвардейцы примут любое ваше решение, поэтому их можно не считать, но самое неприятное в том, что за поединком наблюдал местный служитель Света.
Бейлемор недовольно скривился. Проклятье! Слишком много народа! Обвинить всех в предательстве и казнить, как сделали с Валевскими, не получится. Особенно со служителем Света — если высшие иерархи церкви узнают о том, что герцог лишил одного из их слуг жизни, жди беды. Открыто, конечно, они ничего не смогут сделать, но подгадят знатно. Попадать же в зону пристального внимания фанатиков герцог не желал — слишком много было поставлено на карту, слишком много ресурсов привлечено, чтобы очистить эти земли от людей. Лишнего внимания к этой области привлекать никак нельзя.
— Выяснили, каким образом парнишка стал магом и откуда у него камни? — Бейлемор всячески оттягивал принятие решения, хотя оно, по сути, уже было принято.
— Во время обыска мы нашли вот это, — Тари вытащил небольшую шкатулку. В ней, на бархатной подушечке, лежал шестигранный магический камень. — Полный перечень добычи будет передан вашему казначею, но этот камень и историю, с ним связанную, я хотел показать лично. Мы изучили бумаги и письма, что писал барон Валевский в магическую академию — этот камень был куплен в качестве подарка младшему сыну на восемнадцатилетие. Стандартный «Раскатистый удар» с одной гранью. Больше академия сюда официально ничего не поставляла, хотя по имеющимся у меня данным один из магов периодически наведывался в эти места. Некто Тара Доск. Возможно, между магами и Валевскими имелось какое-то тайное соглашение, но узнали мы об этом слишком поздно — все активные участники уже были казнены. Не думаю, что Максимилиан был посвящён в переговоры, но как только он придёт в себя, мы обязательно его допросим. Сейчас парнишка связан стальной цепью и на всякий случай одурманен снотворным.
— Ты всё правильно сделал, — кивнул герцог. — Обязательно выясни, каким образом камни оказались у Валевских. Что касается парнишки — допрашивать его мы не станем, а поступим так, как предписывает закон. Что ждёт магов, приговорённых к смерти?
— У магов нет права выбора своей смерти. Она становятся смертниками, — произнёс Тари и улыбнулся. Глупо, конечно, зубоскалить по поводу судьбы Валевского, но перед глазами всё ещё были свежи воспоминания о полёте и ударе о стену. Если бы не подарок его светлости, всё, что осталось от Тари, сейчас бы сгребали в одну кучу. Мужчина пережил не самые приятные мгновения, поэтому с удовольствием принял решение господина. То, что уготовано Максимилиану, гораздо хуже смерти. Говорят, тёмные твари очень любят пожирать магов заживо, поглощая не только их плоть, но и душу.
— Как долго живут смертники? — на всякий случай уточнил герцог.
— Простые, каких мы набрали в свои команды, максимум два-три месяца. Маги могут протянуть до года. Есть, конечно, уникальные кадры, та же Графиня, но это, скорее, исключение из правил. Единственный минус — магов какое-то время обучают. Сразу в разломы их не бросают.
— Проследи, чтобы обучение Максимилиана закончилось как можно быстрее. Полагаю, пожертвование в размере двух сотен золотых позволит ректору закрыть глаза на качество подготовки никому не нужного мага. Последний Валевский должен отправиться покорять разломы уже в следующем месяце, — приказал герцог и вычеркнул парнишку из памяти. Несмотря на то, что один из баронов выжил, это уже не имеет никакого значения. Дело всей жизни герцог доведёт до конца.
— Что по основному вопросу?
— Вернулся один разведчик, двоих ожидаем завтра. Но по тем данным, что у нас уже есть, можно гарантированно утверждать о наличии как минимум одного разлома. Судя по размерам порождаемых им тварей, он имеет два, может даже три уровня. Значит, нужные нам ресурсы там точно присутствуют. Отряд смертников готов выступить. Как и сборщики.
— Ждём полного переселения и приступаем. Вердикт о преступлениях Валевских готов?
— За подписью его сиятельства Устура Хлон, верховного судьи Одоевска, — кивнул Тари, достав очередной лист. — По результатам проведённого расследования выяснено, что барон Валевский вместе со своими детьми готовил покушение на герцога Одоевского с целью мести за отказ дочери вышеуказанного герцога в свадьбе. Преступники были изобличены, все сыскные мероприятия проведены в полном объёме, допрошены свидетели и вынесен вердикт — виновны. Наказание — казнь и вычёркивание Валевских из списка знатных родов Заракской империи. Всё имущество рода переходит в пользу пострадавшей стороны, земли предаются запустению сроком на десять лет.
— Не мало? Успеем за десять лет выработать разломы?
— Больший срок требует согласования лично с верховным епископом. В принципе, прецеденты были, но на это потребуется больше времени. Мне стоит изменить текст вердикта?
— Оставь, не хватало мне ещё общаться со старым фанатиком. Когда планируется переселение?
— Оно уже началось, гонцы с донесением с вашей печатью отправлены во все сёла. Максимум через неделю земли, что принадлежали роду Валевских, окажутся безлюдными.
— Меня всё же смущают сроки и качество наших смертников. Мы можем привлечь магов?
— Да, ваша светлость, мы сейчас работаем над этим вопросом, но это достаточно непростой процесс. Маги-смертники находятся на личном контроле императорской канцелярии, так что их мы использовать не сможем. Есть группы магов-наёмников, что специализируются на прохождении разломов, но, согласно закону, в каждой из них находится служитель Света. Что нам, как вы понимаете, не подходит. Остаются одиночки, готовые ради денег на всё, но до того, как эти земли стали нашими, я не мог форсировать переговоры. Мы не имели права привлекать к себе лишнего внимания. Тем не менее контакты у меня есть и в ближайшие два месяца мне удастся собрать три команды магов. Это значительно ускорит процесс покорения разломов.