"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Тигр, стой! — Графиня, несмотря на своё состояние, умудрилась сделать шаг, становясь между мной и новыми смертниками. — Мы уходим из разлома!
— Уходи. Я вытащу этого урода наружу и получу награду от отца Двара!
— Ты не понял — смертники уходят из разлома. Ты уходишь вместе со мной. Это приказ.
— У тебя нет права приказывать мне! — только что не закричал Тигр.
— Хочешь бросить мне вызов, младший? — в голосе Графини прозвучал металл. — Здесь и сейчас. Даже в текущем состоянии я готова его принять. Даю тебе десять секунд на принятие решения. Либо ты атакуешь, либо мы уходим. Другого не дано.
— Отец Двар узнает о том, что ты отпустила Макса! — с ненавистью произнёс Тигр, но отступил. Огромный верзила спасовал перед миниатюрной женщиной? Кто же она такая, эта Графиня?
— Я передам отцу Двару твои слова, Макс. Но окончательное решение будет за ним. Если он решит, что мы должны тебя вытащить — мы вернёмся.
— Пусть отец Двар поговорит с сестрой Алией. Она объяснит ему, почему я не убиваю тёмных и что здесь вообще происходит. Мне нужно время. Хотя бы две недели.
— Я тебя услышала. Мы уходим. Тигр, помоги моим людям. Их нужно доставить к лекарю…
Стараясь не терять из виду верзилу, то и дело бросающего на меня тяжёлый взгляд, я добрался до прохода и только что не бегом миновал несколько пещер, прежде чем остановился и отдышался. Сердце в груди бешено колотилось, угрожая выпрыгнуть и отправиться на поиски нового хозяина. Сестра Алия была со мной максимально открыта — она действовала самостоятельно, без согласования с верховным епископом. Вряд ли здесь мог появиться глава службы безопасности собственной персоной. Идея с пещерой, заполненной кронами, не сработала. Никто не думал, что Крепость притащит к разлому сразу пятьдесят команд смертников. Даже если я закрою разлом, меня всё равно будет ждать арест. Вопрос только в том, успеют ли оценщики разобрать разлом до того, как меня сожгут, или нет?
Может, имеет смысл забрать всех гвардов себе? Выйти из разлома, атаковать церковников, пробиться через смертников, сбежать из империи, сменить имя, может даже внешность? Зажить простой жизнью? Стать крестьянином, ловить рыбу, возделывать землю… Смогу ли я пройти сквозь армию смертников? В теории — да. Вот только вряд ли там только одни смертники — ещё должна быть огромная толпа их контролёров. Людей с арбалетами. Какой бы сильной моя защита ни была, выдержать залп трёх десятков арбалетов она вряд ли сможет. Даже если сможет — проверять это сейчас не хочется. Плюс на выходе будет какая-то защита. Может таже стальная сеть, что окутает меня, как только я выйду из разлома. Нет, атаковать я смогу в любой момент, даже в Крепости. Спокойно идти на костёр не собираюсь. До тех пор, пока меня туда не отвели, стоит бороться за своё имя. Раз так — пора возвращаться к проходу на шестой уровень. Надеюсь, разум победит и отец Двар не станет плодить бесполезные жертвы. Мне нужно две недели.
Надеюсь, что две…
Шестой уровень покорился мне спустя четыре дня. Магических тёмных стало на порядок меньше, практически все монстры являлись элитками, а в одном из ответвлений мне удалось обнаружить даже эксклюзивную тварь. Крон, источающий красную ауру, сразу встрепенулся, стоило мне войти в пещеру. Твари явно не понравилось моё присутствие. Заградительный отряд элитных тёмных бросился мне наперерез, не подпуская к своему «господину», так что пришлось делать небольшой привал. Оставлять церковникам такую добычу я не собирался, с них будет достаточно гвардов. К тому же было очень интересно, что можно получить с красной твари шестого уровня. Не каждый день людям доводится спускаться на такую глубину.
Прежде всего я зачистил соседнюю пещеру — мне требовалось место, где можно было спокойно поспать. Отдохнув, насколько это вообще было возможно в рамках разлома, я вновь отправился к эксклюзивной твари. Элитные кроны привычно подбежали ко мне, стараясь вытолкать из пещеры, что было мне только на руку. Одна за другой твари падали на камни, чтобы больше никогда не подняться. Двадцать ударов — двадцать угасших золотистых сияний. Красный крон явно начал волноваться, когда я сделал несколько шагов ему на встречу. Дошло до того, что он пригнулся, готовясь прыгнуть и размазать меня по камням, так что пришлось действовать на опережение. «Тёмный шип» полетел в морду твари, ослепляя её на несколько мгновений и, прежде чем красный сумел сориентироваться, я оказался рядом. Вот только привычной победы не получилось — защитный купол, окружающий тварь, отклонил мои катары в сторону, причём так, что у меня едва плечи из суставов не вылетели! У тёмного оказалась такая же защита, как и у меня!
Сказать, что у меня был шок — это не сказать ничего. Всё, на что меня хватило — отпрыгнуть далеко назад, готовясь к затяжному бою, но крон не нападал. Он остался на месте, разве что чем дальше я отходил, тем более спокойным он становился. Когда я вышел в коридор, тварь и вовсе отвернулась, уставившись в одну ей интересную точку. Усевшись на труп элитки, я задумался о том, что только произошло. «Тёмный шип» расплескал тьму, прогнозируемо не сумев пробить защиту. Далее атаковал уже я, но сталь срикошетила, едва не оторвав мне руки. Готов ли я продолжать? Нет, конечно! Здесь и сейчас я бесполезен. Для того, чтобы уничтожить тварь такого уровня, потребуются значительные усиления «Тёмного шипа». Подходить близко к красному крону я не желал — слишком много дополнительных гребней, слишком устрашающе он выглядел. Какой вывод следовал из всего произошедшего? Достаточно неутешительный — то, что имелось у уникальной твари шестого уровня, могло быть нормой для тварей восьмого, а то и седьмого этажей. Уже точно ясно, что нужно что-то решать с оружием — защитный купол у эксклюзивного монстра встретил мой удар на расстоянии полуметра от тела. Длины моих лезвий не хватит, чтобы проникнуть дальше и добраться до жизненно важных органов. Нужен меч… Вопрос в том, как его с собой таскать, чтобы не будоражить лишний раз тёмных тварей. Проклятье, о чём я думаю? Мне костёр грозит, а я тут об оружии размышляю!
На всякий случай я какое-то время просидел в соседней пещере, удостоверяясь в том, что красная тварь не станет меня преследовать. Ещё бы — наверняка она чувствует себя героем. Явился конкурент, пробовал напасть, но его выгнали прочь. Не стоит ли догнать и покарать наглеца? Мысль была вполне здравой, так что стоило подождать, чтобы встретиться с эксклюзивной тварью без лишних свидетелей.
Вроде обошлось — преследовать меня никто не стал. Теперь приходилось убивать по одной элитной твари в каждой пещере, чтобы убедиться, что красный монстр являлся обладателем уникального камня поддержки, блокирующего сталь. Тёмные дохли без вопросов, ни у кого из них не было такой защиты, как у эксклюзивного чудища. Даже полегчало — противник, которого я не смог уничтожить, пока являлся уникальным существом. Массово таких на шестом уровне не производили. Но всё это оказалось незначительным, когда я достиг спуска на седьмой уровень. Надсмотрщика не было, что говорило только об одном — в этом проклятом Сконом разломе не семь, как думали в Крепости, а минимум восемь уровней. Проклятье!
Надсмотрщика я смог увидеть только восемь дней спустя. Ползком, потому что на ногах я уже не стоял. Седьмой уровень оказался… Скажем так — в нём не было магических тварей от слова совсем. Только элитки. Практически в каждой второй пещере находились эксклюзивные твари, всего за уровень из насчиталось десять штук. Приходилось перемещаться вплотную к стене, под пристальным присмотром армии приспешников. К концу такого путешествия я не мог стоить на ногах — влияние красных монстров седьмого уровня было просто чудовищным. И это я даже не проверял, насколько хорошо они защищены! У меня просто не было на это сил. Мне вообще казалось, что разлом высушил меня вкрай — к последней пещере я подползал, практически утратив разум. Просто двигался вперёд на чистом автомате, не соображая, что творится вокруг. Зачищать предпоследнюю пещеру не стал — не был уверен, что смогу убить красного монстра и его многочисленную армию. В итоге остался в проходе между двумя эксклюзивными кронами, мечтая только о том, как бы не сдохнуть. Хотя какой-то прогресс всё же был — сознание я больше не терял. Да, было плохо, чудовищно плохо, но не настолько, чтобы сбежать в страну грёз и позволить тёмным тварям сожрать моё измученное местной аурой тело.
Нормально двигаться я смог только через две недели, причём первые дней пять я практически не помнил — они прошли как в тумане. Кажется, я даже не ел в это время. Ни о какой гигиене речи не шло. Всё, на что меня хватило в самом начале — стащить пока ещё чисты штаны и отложить их в сторону, да каждые три-четыре дня менять положение, благо коридор был длинным. Когда смог более-менее нормально двигаться, с голой жопой ввалился в пещеру с Надсмотрщиком. С телом творилось что-то странное — подняться на ноги у меня не получалось. Мышцы просто не слушались, сколько я не пытался. Пришлось вползать на руках. Крону моё присутствие не нравилось, но первым нападать он не стал. У красной твари прислужников не было, так что выталкивать меня никто не стал. Оценив положение твари и спуска, я пополз привычным путём — вдоль стены, держась как можно дальше от монстра. Тот не сводил с меня взгляда, но не вмешивался, даже когда я дополз до спуска. Что поразительно — давление увеличилось незначительно. Стало чуть хуже в груди, и без того каменная голова незначительно потяжелела, и я окончательно утратил контроль за нижней частью тела. Всё, что было ниже груди, я больше не чувствовал. Однако это не помешало мне скатиться вниз, на последний уровень и, увидев двух красных тварей, шустро отползти к стене. Как шустро — со скоростью раненой улитки. Тем не менее нападать на меня твари не стали. Лишь проконтролировали, чтобы я не задерживался в пещере. Вторая пещера. Третья. Десятая. В каждой из них имелось по два-три красных монстра, причём без приспешников. На восьмом уровне обитали только эксклюзивные твари.