"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Маханенко Василий Михайлович

Мою старую одежду отправили на выброс. Она была не только потёрта, но пот туда впитался до такой степени, что вывести этот стойкий запах не смогла бы ни одна алхимия. Отправив девочек работать дальше, вручив каждой из них по пять золотых, я одел принесённую одежду и, с трудом усмиряя дрожь, начал натаскивать на себя мифриловый доспех. За последнее время я настолько привык к его защите, что без неё воспринимал себя голым. Даже «Золотистый купол защиты» не давал такого чувства. Чтобы не вызвать подозрений, я придал доспеху форму одежды, что мне только что притащили. Обязательно нужно будет сходить в магазин и примерить несколько десятков различных фасонов. Не для покупки ради, хотя один комплект

всё же придётся купить, чтобы подозрений не вызывать. Мне нужно обновить список потенциальной одежды моего мифрилового доспеха, чтобы при этом не вызывать у окружающих нездоровый смех. Одежда должна быть красивой, дорогой и сразу показывать, что её хозяин право имеет. Меня, конечно, это бесит, но во многих местах вначале встречают по одёжке и только потом смотрят на регалии. Да и как эрцгерцогу мне необходимо марку держать… Как же проще было в разломах! Тёмные твари не беспокоились по поводу твоего внешнего вида. Они готовы сожрать тебя в любом виде.

Вскоре появилась еда, вино и, что меня больше всего порадовало, несколько листов, где кратко было указано всё, что происходит в столице. Кто с кем враждует, где кого подтопило, на кого упала немилость императора, против кого дружат падишахи, что происходит в Цитадели. Обошлась мне такая информация ещё в десять золотых, но оно того стоило. Это потенциальные темы для разговоров.

Открыв карту, я начал рассматривать дворец падишаха Баязида Третьего со всех ракурсов, обдумывая пути подхода. То, что богатейший человек мира, как его называл Кималь Саренто, позаботился о защите от всевозможных невидимок, я не сомневался. Возможно, во дворце будет стоять система уровня той, что тёмные поставили в Кострище. Мне, конечно, говорили о том, что таких всего три-четыре штуки во всём мире, но веры Храму Скрона больше нет. Нужно исходить из худшего сценария — что мне придётся пробиваться с боем, а над моей головой будет возвышаться огромный столб света.

Место, где мог находится транспортный узел, я определил сразу — во внутреннем дворике дворца. Места там было много, имелись удобные подъезды и, главное, если верить карте — много пустого пространства, по странной причине не застроенных или не занятых различными беседками. Из главного здания, куда обычно допускали гостей, это место не просматривалось, там ещё наверняка растут высокие и густые вечнозелёные ели, закрывая обзор случайным свидетелям, вздумавшим прогуляться по внутреннему парку. Плюс какие-нибудь стены, закрывающие портальную арку. Это в Кострище она находилась на всеобщем обозрении. Здесь, в Аль-Хорезме, прямо под боком у Цитадели, такое было недопустимо. Осталось дело за малым — каким-то образом предупредить Цитадель и заполучить её представителей в нужное для меня время. Курьер? Возможно, вот только как сделать так, чтобы в Цитадели поверили этому курьеру, а не сожгли на костре из-за клеветы на самого падишаха Баязида Третьего? Явись, к примеру, кто-то ко мне и заяви, что Элеонора торгует на сторону ресурсами из сокровищницы, стал бы я слушать такого человека? Не думаю. Хотя проверил бы, конечно. Позже. Когда страсти улягутся. Но курьера слушать точно не будут. Значит, это должен быть кто-то, кому в Цитадели определённо поверят. Но кто?

Помощь пришла оттуда, откуда её и не ждали. Алия ничем помочь не могла. У верховного епископа удалённой связи с Цитаделью не было. Все коммуникации велись через курьеров. Элеонора тоже многозначительно хмыкала и предлагала варианты, один лучше другого, но тут мою управляющую осенило. Мастер Мерам! Старик безвылазно сидел в мастерской, пытаясь разобраться с основами навыка «Писатель», но его старые связи ещё никуда не делись! Как и символы удалённой связи. Большая часть из них, конечно, относилась к тёмным, но имелся и один символ, что связывал бывшего рунописца с представителем Цитадели. Это было сделано на тот случай, если церкви Света срочно понадобится мастер Мерам. Старика точно будут слушать!

В дверь постучали. Слуг у меня не было, так что пришлось открывать самостоятельно. На пороге стоял представительный мужчина. «Анализ» показал, что он хоть и был магом, но довольно посредственным. Да и усилений различного толка у мужчины было не так много. Тем не менее от мужчины веяло аурой лидера. Он умел и любил приказывать.

— До меня дошла информация, что граф Безымянный желал встретиться с человеком, уполномоченным вести переговоры по поводу открытия гостиниц. Шах Рашид Аль-Абдуллах к вашим услугам.

— Прошу, — я посторонился, пропуская гостя в номер. Имя было мне уже знакомо. Элеонора постаралась и собрала для меня информацию по сети «гусей». Шах Рашид Аль-Абдулах входил в первую десятку людей, имеющих право принимать решения. Он был не на самом верху, конечно, но я и не ожидал, что падишах Амир Седьмой лично почтит меня своим присутствием.

— У меня не так много времени, так что я предпочёл бы сразу перейти к сути нашей встречи, — произнёс гость. — Граф Безымянный? Или всё же называть вас эрцгерцог Максимилиан Валевский?

— Пожалуй, здесь, за закрытыми дверьми, можно вторым вариантом, — ответил я, ничуть не удивляясь, что меня раскрыли. — Что же, давайте сразу к делу. После неприятных событий с Волной, Кострищ пришлось полностью перестраивать. Старые постройки снесли, включая «Красный гусь». Сейчас, когда город находится в фазе активного строительства, я хотел бы вернуть сеть великолепных гостиниц. Причём мне нужны сразу несколько «гусей». Начиная от «бриллиантового», как это замечательное заведение, так и более скромные варианты для гостей города. Пожалуй, «серебряного» уровня будет достаточно. Причём последних гостиниц нужно две штуки, чтобы хватило всем.

— За чей счёт строительство? Три гостиницы — это хорошие инвестиции. Тем более высшего и среднего ценового диапазона.

— Вы предоставляете проект, Кострищ возьмёт на себя его реализацию. Детали распределения прибыли и движения денежных потоков можно решить с моей управляющей непосредственно на месте. Она предупреждена и ждёт уполномоченного представителя «гусей» в Кострище. Заодно сразу на месте можно подобрать наиболее удобные локации. Сейчас мы заключаем только соглашение о намереньях.

— Работники? Мы предъявляем строгие правила к своим сотрудникам.

— Найм на вашей стороне с одним ограничением — все работники пройдут проверку нашей внутренней системы безопасности.

— В чём она заключается? — нахмурился шах Рашид.

— В проверке благонадёжности. Чтобы люди, которые станут работать в гостинице, действительно были работниками гостиницы, а не шпионами каких-либо заинтересованных сторон. Да, ещё один момент. Кострищ является официальным местом, где тёмные имеют право появляться, так что люди, что будут работать в гостиницах, должны спокойно относиться к этому. Конфликтов на религиозной почве быть не должно.

— Когда вы готовы начать строительство?

— Вчера. Кострищ заинтересован в том, чтобы в нём появились гостиницы высокого уровня, поэтому готов вкладываться. Я собираюсь сделать из своего города жемчужину не только Заракской империи, но и всех светлых земель. И да, я прекрасно понимаю, что только что этими фразами значительно снизил процент прибыли Кострища. Это демонстрирует мою заинтересованность в проекте и том, что он взлетит, а не ляжет в папку с далёкими планами.

— Мы непременно воспользуемся этим фактом во время переговоров с управляющей Кострища, — кивнул шах Рашид. — Однако гостеприимство не позволяет мне воспользоваться столь явным подарком со стороны гостя, не отблагодарив его в ответ. Поэтому о том, что эрцгерцог Валевский прибыл в Аль-Хорезм, узнают только завтра. Сегодня вы останетесь графом Безымянным.