"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Как он нас не заметил — сам диву даюсь. Наверно, задумался о чем-то своем… Я тоже задумался… Едва не упустил тот момент, когда Алвит решил проверить, как от этого слизня будет его дубина пружинить… Не успел, к счастью. Остановил я его. Объяснил, что тут все вокруг — бяка, которую без моего разрешения трогать не стоит.
И, скажите мне пожалуйста, как мне проникнуть в замок, в котором таких, и намного более противных, тварей целый легион? Да еще и все они предупреждены теперь о чужаке, проникнувшем на адские земли, и встретят меня с распростертыми объятьями? А руководить ими будет не кто-нибудь, а владыка тьмы собственной персоной? Ну да ничего! У меня «Вершитель» с собой, с оставшимся количеством зарядов которого я так и не смог толком разобраться, а также мою душу греет неоспоримый факт — что бы сейчас не произошло, мне еще суждено оказаться в прошлом этого мира, а значит ничего особо страшного мне не грозит. Так что гордо и смело, с высоко поднятой головой, маршировал я и дальше по землям "Незалежного Ада".
Воду и пищу, частично взятые с собой, частично добытые магией, делили мы с Алвитом по-братски, то есть я ем и пью сколько хочу, он — сколько я ему дам. По ночам устраивались у какого-то костра с грешниками, их тут много было, где засыпались теплой золой, после чего я снимал покров невидимости. Заклинание это, между прочим, не из легких, и держать его днями подряд — далеко не каждому иншому по силам. Так, неспешно, никуда особо не торопясь, добрались мы до адского замка за неделю.
И вот он перед нами! Оплот зла, твердыня темных сил! А также первое сооружение в аду, воздвигнутая не из спрессованного пепла, а из самого настоящего гранита, да еще и мрамором, естественно черным, облицованное.
— Зачем ты пришел?
— Игра выходит из-под твоего контроля, — мало бы кто узнал в говорящем эти слова бывшего первого ангела, а ныне правую руку Милорда Владыки Черноречья. Но, тем не менее, это был именно он.
— Мы не должны встречаться! Ты знаешь, что ты должен делать? Я спрашиваю еще раз — зачем ты пришел?
— Милорд велел мне найти и уничтожить тебя.
— Да? И, интересно, откуда он узнал про мое существование?
— Услышал — от меня. А узнал… Знаешь, милорд не глуп — я наблюдал за его реакцией. Он и раньше догадывался о том, что есть некто третий. Хоть он и сделал вид, что удивился, на самом деле вряд ли я ему сказал что-то новое.
— Что же, ты прав. Глупо ожидать, что творец не сможет свести воедино очевидные факты. Тебя он не заподозрил?
— Нет, конечно. И не заподозрит — ты же знаешь, я действительно прикладываю все силы, чтоб изловить тебя, арбалетчика, Била и прочих. А что мои планы часто срываются, так ведь дракон есть, да и ты.
— Хорошо, я думаю, тебе стоит продолжать в том же духе и дальше. Ищи меня, лови арбалетчика. Ты это хотел от меня услышать? Если да — то тебе не было никакого смысла приходить. Ты знал, что я тебе это скажу.
— Да, знал. Но пришел я не для этого — мне нужны гарантии.
— Какие еще гарантии?
— Объясняю. Я говорил с драконом. И знаешь, что я понял? Что ты ему пообещал то же самое, что и мне — право навести в новом мире такой порядок, как он того возжелает. Ты понимаешь, что это невозможно? Порядок, как его понимаю я, как его понимает дракон, как его понимают другие, кем ты играешь, несовместим. Мне нужна гарантия, что потом, после нашей победы, ты обманешь именно их, и сдержишь данное мне слово.
— И какую, интересно, гарантию ты хочешь получить? Ты, первый ангел, кто был сотворен в один миг с самим владыкой Ада, ты, правая рука творца? Какую гарантию ты хочешь от меня, человека?
— Честное слово.
— И все?
— Да, все. Твоего честного слова мне будет достаточно.
— Что же — я даю тебе честное слово, что все наши прошлые договоренности остаются в силе, и после нашей победы я выполню те обещания, что тебе давал.
— Хорошо. У меня к тебе больше нет дел. Я выяснил все, что хотел. Только можно, на последок, еще один вопрос?
— Давай.
— Ты сам веришь, что у тебя есть шансы? Что арбалетчик, вытянутый тобою из другого мира, та самая фигура, которая решит судьбу игры в нашу пользу? Он же ничего не сделал — им вертят, как хотят. Ты передал ему Вершитель, ты направил его к дракону и подарил надежду на возвращение домой, ты направил его в Чаэс и через него поднял человеческие страны на священную войну с силами тьмы в лице Черноречья. Ты же понимаешь — игра еще не началась, все, что происходит пока — разминка, не более. Когда начнется настоящая война, и все будут решать не интриги, не хитрость, а сила — ты уверен, что даже с его помощью мы сможем победить?
— А ты в этом не уверен?
— Я не уверен.
— Если нет — зачем же ты начинал эту игры?
— А у меня всегда есть шанс из нее выйти — я не предавал милорда, и если будет побеждать он — я просто останусь до конца на его стороне.
— Честно сказано. Что же, и я тебе отвечу честно — я уверен в нашей победе. Ни милорду, ни Валайбойфру не суждено получить приз. Их время прошло. Мой план идеален — ты сам видишь, он работает надежнее, чем летающие машины Благодатных королевств.
— Хорошее сравнение. Только любые крылатые машины иногда падают. Не упади и ты — если ты будешь падать, я не полечу за тобой и не подам тебе руку.
— Твоя рука и не понадобится. А теперь, если ты все узнал, уходи. Ты сам говорил — милорд умен, он намного умнее, чем это может показаться — и он не должен сообразить, что ты уже давно играешь не в его команде.
Как приятно за бокалом ароматного чая поговорить с умным человеком! Даже если этот «человек» владыка царства мертвых, дьявол, скелет с горящими глазами. И общаться умеет исключительно путем передачи мыслеформ своим собеседникам, так как, как и любой другой скелет, начисто лишен легких, гортани, голосовых связок и прочих атрибутов, необходимых для общением голосом. Впрочем, Валайбойфр — маг, который без всяких проблем может исключительно силой мысли вызвать колебания воздуха, звучащих как его речь. Также, все той же магией, он может перемещаться с места на место, удерживая не связанные сухожилиями кости как единое целое.
Но зачем оно ему надо? Он маг, я маг. Неужели два мага, пусть даже из разных миров и несколько отличных весовых категорий, должны друг перед другом эту клоунаду устраивать? Мысленное общение и меня, и его вполне устраивает — не нужно лишний раз напрягать голосовые связки, а, кроме того, помимо аудио, при желании видео информацию тоже можно так передать. Или, например, вкус с запахом. Но не в этом дело.
Как же все-таки приятно после продолжительного общения с тупыми и ограниченными существами, окружавшими меня до сей поры в этом мире, встретить интересного собеседника! Господин дьявол оказался совершенно не таким, как я его себе представлял. Не безумная злоба в максимальной концентрации, не материальное воплощение пороков человеческих, а философ, мыслитель. С Валайбойфром можно было и о смысле жизни поговорить, он, как повелитель царства мертвых, в этом вопросе большой эксперт. И о цели бытия. И даже выяснить загадочный вопрос, что же такое «я»?