"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26

Назимов Константин Геннадьевич

Поблагодарив старуху, я наелся сладостей и напился хорошего черного чая.

— Большое спасибо, все было очень вкусно. А теперь, Алиса, может мы поговорим…

— Михаильчик, мальчик мой, ты чего таким строгим тоном к своей тетушке обращаешься? Если ты будешь так себя вести, тетушка Алиса тебе не даст тортика! А он у меня хороший, Киевский, как раз как ты любишь! Хочешь тортика?

— Киевский торт? — уточнил я, — Ты еще и Киевский торт сделала? Настоящий?

— Конечно, сыночек! Мне тут такие страсти-мардасти порассказывали, как тебе тут живется нелегко, я и решила подсластить тебе жизнь немножко! Ты же любишь Киевский тортик? Секундочку, я сейчас сбегаю, принесу…

Я его действительно любил. Больше, чем Пражский или разные бисквиты. Настоящий Киевский торт, который правильно умеют только на одной фабрике готовить. Каждый раз, когда к своим друзьям в Москву ездил, да, да, у меня и среди иных есть друзья, привозил им Киевский торт с собой.

— Алиса, — притормозил я старуху, — подожди. Спасибо тебе за угощения, но я пришел за другим. Судя по всему, ты знаешь, кто я и откуда, ты знаешь, что в мире происходит. Давай лучше поговорим начистоту — без всех этих тортов да пирожных. Что ты хочешь? Зачем ты сюда пришла? Кто ты?

— Мальчик мой, как тебе не стыдно? Тебя не учили, что старшим грубить нехорошо? Да и вообще грубить нехорошо, сыночек, зачем ты так со своей тетушкой Алисой?

— Слушай, ты мне не тетушка! — взвинтился я, — Как не тетушкой ты была и Сташе, и Вечежу! Помнишь таких, да? Ну так вот — они погибли! На моих глазах! Не я их убил, но ничего «сладенького» в тех смертях не было! Это было начало, и если мы сейчас не сможем ничего сделать — погибнут еще тысячи, сотни тысяч, миллионы таких же «доченек» и «сыночков»! Алиса, опомнись! Давай поговорим серьезно — если ты пришла нам помочь, предупредить, что нам угрожает Черноречье — говори. У меня нет сил выслушивать все эти «тетушки» да «мальчики», у меня много разных дел. Король сказал, что ты хотела со мной поговорить — ну так говори!

— Бедный мой мальчик, ты так устал, измотался… Нехорошие ребятушки, навалили на тебя столько всего! А ведь ты еще совсем маленький, тебе бы еще с девочками гулять! Сыночек, найди себе девочку хорошую. У тебя же еще ни одной девочки не было, ты же еще совсем-совсем маленький и неопытный, как же они нехорошо так с тобой поступают… А ведь твоя тетушка тоже хочет внучков понянчить, побаюкать детишек маленький…

— Алиса! — ухватился я руками за голову, — Хватит! Что у меня не было девушки — это мое личное дело! Я тебя прошу, давай, наконец, поговорим начистоту! Отбрось все эти «уси-пуси», мне и так тяжело, а еще и ты…

— Мальчик мой, бедненький, ты хочешь, чтоб твоя тетушка по другому с тобой заговорила?

— Да, Алиса! Я этого хочу! — заорал я.

— БЫТЬ ПО СЕМУ!

Эээ… Тут только что, говорят, какая-то старуха сидела? Или мне показалось? Нет, не показалось — тело, вот оно, все такое же длинное и страшное, покрытое язвами и бородавками, лысое и с одним единственным глазом. Но все это отошло на второй план, потому как передо мной сидела не загадочная волшебница, а ОНА. Та, что обычно существует лишь в сказках и народных преданьях. Момент преображения прошел незаметно — только что предо мной была милая, забавная тетушка Алиса, у которой есть небольшой особнячок в Городе Славы, столице Черноречья, и вдруг ее не стало, а передо мной сидела СМЕРТЬ.

Информация — очень загадочная штука. Откуда она берется? Говорят, что от нервных окончаний поступает органам чувств, те по аксонам передают в мозг, мозг обрабатывает, записывает и выдает ответный сигнал. Лгут. На самом деле все совершенно не так. Ни слух, ни обоняние, ни осязание или зрение, ни шестое с седьмым чувством, реагирующие на гравитацию и магнитные поля, не передавали мозгу никакой информации. Просто одномоментно, в один миг, я понял, что передо мной сидит СМЕРТЬ. Не смерть, биологическое понятие, означающее прекращение функционирования определенного белкового организма, не Смерть, старуха с косой, которая приходит в конце земного пути за каждым человеком, а именно СМЕРТЬ, всего этого мира. Алиса сама по себе была концом сущего, а ее внешний вид — лишь отражением нынешнего состояния мира. Страшный, исковерканный, изуродованный, но еще живой, мир боролся за свое существование.

Понял я и то, что Алиса не на нашей стороне. Она вообще ни на чьей стороне — она не существо, не процесс, а неизбежный результат. У любого мира есть смерть, это может быть пульсация вселенной и большой взрыв, это может быть Безымянный, пожирающий Упорядоченное, но обычно смерть остается понятием. В этом же мире все шиворот-навыворот, бог тут сошел с ума и правит империей бездушных марионеток, дьявол в котлах с кипящими душами выплавляет сталь и чугун, давно погибший в другом мире архимаг строит всем козни, а СМЕРТЬ, двухметровая лысая старуха, угощает всех чаем с малиновым вареньем. "Мир сошел с ума" — правильнее было бы эти слова не к нашему, а к этому миру применить.

Я понял все и сразу — СМЕРТЬ стала неизбежной во времена войн Милорда с Валайбойфром, она пришла в мир, чтоб осознать себя во время войны с титанами, когда, искривленная «Вершителями», реальность позволяла любые чудеса. СМЕРТЬ прошла становление себя, как личности, из понятия она превратилась в человека, хоть по сути своей была твердым куском невозможного. СМЕРТЬ была настолько страшна, что сотворила себе личину "тетушки Алисы", она приходила и вела беседы с правителями Черноречья и Ада, в ней приходил Нох. Всезнающая, всемогущая, она пекла пирожки и заваривала чай, ожидая того момента, когда наступит черед умереть всему этому миру.

Но я уже говорил не раз, облик частично влияет на содержание, и СМЕРТИ понравилось быть живой. Теперь, когда до ее прихода оставались месяцы, а то и недели, ей не захотелось терять себя, как осознавшую себя единицу. Когда СМЕРТЬ мира наступит — тетушка Алиса прекратит свое существование, хоть, формально, оно никогда и не начиналось, и говорил я сейчас с чем-то, чего не существовало. СМЕРТИ не хотелось, пока не хотелось, такого конца, вот она и пришла ко мне, даря шанс миру отсрочить свою кончину.

СМЕРТЬ была одновременно и всемогущей, и ни на что не способной. Она была все политики, вне жизни, она не могла помочь мне разбить вражеские войска, потому что ее самой как бы и не было. Алису невозможно было поставить в первые ряды войска, заставить прикрывать армию магическим щитом, или, хотя бы, поддержать боевой дух морально, приготовим всем солдатам сладкие пирожные перед решающей схваткой. Алиса была СМЕРТЬ, а СМЕРТЬ не может встать на чью-то сторону, она просто ждет того мига, когда должна будет прийти, всесильная, но слабая. Ни бог, ни дьявол никогда не пытались наладить с ней дружественные отношения — это бесполезно. СМЕРТЬ по определению вне игры, а если хочет жить в Черноречье, принимая у себя изредка «сыночков», да угощая их рогаликами — пусть. Мир безумный, и СМЕРТЬ его столь же ненормальная.