"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Боюсь нам не справиться с харизмами наших избранников.
— Лиза, нам следует срочно об этом переговорить! — ухватила ее за рукав шикарного платья, моя избранница. — Пойдем, попудрим носики, а наши кавалеры найдут, о чем поговорить. Им уже и так не терпится!
Мне тогда не очень-то такой демарш понравился, как и хозяину дома. Олег Александрович промолчал, незаметно кивнув Елизавете, давая свое разрешение. Князь и в самом деле желал узнать у меня кое-какие подробности. Последнее время началась прессовка со стороны его брата, Громова и Гарцевой. Видите ли, им потребовалось, чтобы я начал заниматься чем-то существенным. Ювелирные артефакты, как украшения и усиливающие своих владельцев им не дают покоя. Мгновенно поняли, что эти штучки им необходимы для служебного пользования. Понимаю, такими заказами не разбрасываются. Перспективы огромны, начиная от поставки для нужд ученых и заканчивая армией и стражей. Однако, про мировую известность тогда предстоит забыть, для обычных людей и одаренных уже мало что останется и сделать получится. В этом вопросе нашел поддержку и у Дворнова, ставшего не только партнером, но и хорошим другом. Правда, профессор не дает спуску на своих занятиях, требует подходить к учебе со всей ответственностью и еще норовит всучить домашних заданий сверх программы обучения. Даже как-то прозрачно намекнул его жене о такой дискриминации. К удивлению, поддержку у Людмилы Михайловны не нашел, та рассмеялась и сказала:
— Ох, Стас, ты бы только знал, как Илья меня заставлял учиться и какие требования предъявлял.
— И? Ты все сдала? — поинтересовался я.
— Гм, пара хвостов осталась, — призналась женщина и счастливо улыбнулась. — Представляешь, когда начинаем ссориться, то он иногда припоминает не сданные работы и вымученные зачеты. Однажды принес учебник пятого курса и потребовал заново его проштудировать.
— Сомневаюсь, что ты выполнила его прихоть, — усмехнулся я, наблюдая, как Жейдер отчаянно пытается отвертеться от наряда, который на него напяливают детишки.
Мила и Михаил с хорьком подружились, не сильно ему досаждают, зачастую придумывают интересные игры, и мой питомец с удовольствием посещает квартиру профессора. Сегодня же Жейдеру выпала роль несмышленого младенца, за которым брат с сестрой ухаживают. Хорька уже напоили молоком из соски, покатали в коляске, а теперь собрались пристойно, так выразилась девочка, одеть. Всем весело, кроме моего голема, а я еще и масло в огонь подлил, пообещав рассказать все Василю, Камарии и приехавшей погостить Жалиане. Последняя постоянно в разъездах, ушла с головой в дела клана и совмещает работу на Грома. Роман Омарович не собирается прощать Джонсон, но никак не может дотянуться до бывшей хозяйки, переметнувшейся в мой клан боевичке. Какие у них планы в отношении вице-президентши АСШ — понятия не имею, кроме догадок, о которых не хочу произносить. Другое дело, что Гербер вновь недавно жаловался на моих питомцев, что те продолжают свои происки в отношении Черной Луны. Счет не в пользу темнокожей воительницы, та никак не найдет на хорька и кота управу. Правда, хранитель поместья докладывал о какой-то изощренной ловушке, установленной на хвостатых приятелей. Управляющий предположил, что хорек и кот в нее попадутся. Подробности я не стал узнавать, пусть окажется сюрпризом для всех.
— Опять упорхнула? — поинтересовался старый слуга, открыв передо мной дверь в дом.
В голосе Гербера искреннее разочарование, он переживает, что Стефания Олеговна никак не станет в поместье хозяйкой. А ведь старый слуга уже начал продумывать детскую, даже с проектом перепланировки подходил, но предупредил, что это все в теории. Заранее не собирается совершать никаких покупок и подписывать договора на работы.
— Отправилась к себе, — подтвердил я. — Пойду поработаю, завтра с утра в универ, разбуди, если просплю.
— Хорошо, — осуждающе кивнул управляющий. — Станислав Викторович, а как насчет ужина? Вы же с княжной толком ничего не ели. Да и силы следует поберечь, у вас загружен график на следующую неделю. Наверняка в поместье даже не покажитесь.
В голосе слуги почувствовал укол и в тоже время усталость. Сдает Гербер, а я никак ему не сделаю артефакт позволяющий увеличить срок жизни. Честно говоря, уже несколько заготовок запорол, если так можно выразиться. Вот и в данный момент собирался этим заняться. Алгоритмы оказались сложными и большими, потребление магической энергии зачастую зашкаливало. А когда отток больше пополнения энергии, то артефакт уже не помогает, бездействует. Вот и стоит дилемма, что чем-то следует жертвовать. Нет, есть вариант установить большое количество камней-накопителей, благо с ними нет проблем. Ксара и Сверчок продолжают выращивать магические кристаллы, поставки от Мохаммеда идут, дефицита как такового нет. Но и запас не велик, ювелирка уходит на ура. В основном спрос на недорогие кольца и браслеты, но случаются и интересные заказы. И вот тут-то мы с Дворновым разграничили свое участие. Если в первую очередь заказчика интересует художественная ценность, дабы пустить пыль в глаз, то за дело берется профессор. Нет, это не значит, что Илья Дементьевич, являясь моим наставником и партнером, не способен на что-то большее. Мы с ним пришли к пониманию того, что мои посылы и алгоритмы превосходят его.
— Гербер Петрович, — пристально посмотрел на управляющего, — скажи, а последнее время тебя что беспокоит. Знаю про зелья, которые начал принимать в тайне от меня. Почему?
— Эм, так это из-за возраста, — растерялся слуга. — Так-то особо ничего не болит, для профилактики, не стоит волноваться.
— А кто посоветовал? — продолжил я упорствовать.
Управляющий некоторое время промолчал, но потом признался:
— Стефания Олеговна написала список и как принимать зелья.
Вот как так можно? Я, черт возьми, травник, травы мне подчиняются, а тут почти безобидные и бесполезные составы старый слуга пьет. Поэтому-то и не сразу распознал! Говорить ничего не стал, отправился в лабораторию, твердо себе пообещав, что первым делом займусь артефактом для Гербера. Если потребуется, то сделаю ему три или четыре браслета, а еще на шею амулет, без возможности снятия! Очень заманчиво осуществить вживление, тогда бы большинство вопросов отпало, но заковыка в том, что законодательно такое вмешательство под запретом. Нельзя проводить эксперименты и модифицировать любое разумное существо, кардинально изменяя его источник. По этому вопросу с кем только не консультировался. Спорил с Гарцевой и приводил свои доводы Майнину. Те даже как бы соглашались, но оставляли за собой последнее слово, что такое под запретом и возникнут проблемы со стражей. Увы, но Роман Омарович категорично сказал, что на такое преступление закрывать глаза не станет, даже если идет кому-то во благо. Еще и пригрозил, что первым меня верховной судье сдаст. А с последней я имел честь знакомства и даже отсидел в холодной камере некоторое время. Ну, температуру сумел изменить, хотя и почти все свои умения оказались заблокированы. Как-то нет желания вновь оказаться на допросе Марго-брони. Вот так и приходится жить, работать и стремиться развивать клан. Это только кажется, что проблемы ушли на второй план. Нет, знаю и про то, что за моей спиной есть враги, ожидающие одной маломальской ошибки.
Уже начал спускаться в лабораторию, но так и застыл на месте. Неожиданно мелькнул тревожный сигнал в сторожевой карте. Правда, быстро пропал, как и всплеск магической энергии.
— Сверчок, что произошло? — задал вопрос хранителю.
— Ловушка сработала! — доложил тот. — Стас, тебе следует на это посмотреть. Сомневаюсь, что Жейдер и Василь самостоятельно выберутся, но спорить не стану, они еще те хитрецы.
— Где? — коротко уточнил, разворачиваясь и мысленно досадуя, что откладывается работа над артефактами для управляющего.
— Домик Черной воительницы, — подсказал чем-то донельзя довольный хранитель. — О! На такое коварство даже я не рассчитывал!
Пришлось ускориться, на ходу на себя накинул куртку, все же на улице мерзко. До выделенного дома Камарии и Айбека дошел за пару минут. Кстати, ботинки промокли, не заметил под талым снегом лужу. Зато есть на что полюбоваться. Два моих питомца повисли в магической паутине — этакой затягивающейся сети, похожей на рыболовную, но с малыми ячейками. Нити не простые — блокирующие применение магии, специально разработанные для хорька. Жейдер не сдается, пустил в ход когти, но только больше запутывается. Жалиана с подругой предусмотрели такой сценарий, но что последует дальше? Кстати, женские силуэты мелькнули в окне, но на улицу дамы не вышли. А вот видеокамера появилась, выдвинувшись на штативе прямо из сугроба.
— Производится съемка! Улыбнитесь! — раздался из динамика голос Жалианы, предназначенный для моих питомцев.
Ха, это видео наверняка для меня и остальных домочадцев, дабы шантажировать хорька и кота. Интересно, чья идея? Нет, я не про появившиеся маникюрные ножницы, управляемые силовыми жгутами и приближающиеся к спине ничего не подозревающего Василя. Готов поспорить, ему сейчас выстригут шерсть и напишут какое-то «пожелание». Так и произошло, десяток секунд, обиженный мяв кота и ножницы, описав небольшой круг, устремились к хорьку.
— Хозяин Стас! Помоги! — взмолился голем. — Они же меня покалечат, охранять тебя не смогу!
— За все надо платить, — философски заметил я. — Не переживай, вы же все обещали без членовредительства.
Вообще-то, не совсем понимаю, из-за чего столько волнений? Кот и хорек способны вернуть изначальный вид своим шкуркам за считанные мгновения… Ну, если в появившемся котелке нет какого-то хитрого закрепителя! Да-да, первым облили Василя, который прикрыл глаза, но его аура рвет и мечет. А вот Жейдер попытался трансформироваться — безрезультатно, блокировка мощная, задействован какой-то артефакт. Попали приятели крупно, боюсь, им и Сверчок не поможет, пока не закончится действие зелья закрепления. Это я не удержался от анализа и запустил диагностические щупы, дабы убедиться, что хвостатым и обстриженным друзьям ничего серьезно не угрожает. Хотя, потеря репутации стоит дорогого. А уж в противостоянии, на котором они сами настояли и того подавно. Магические сети с добычей медленно направились к двум ведрам, неведомо как оказавшимися под зверьками. Нити ловушки источились, голем и кот, с чавкающим шлепком грохнулись в ведра. Василь протестующе заорал, Жейдер взревел, но усовершенствованный цементный состав сковал их задние лапы. Дверь дома отворилась и вышли счастливые подруги. Заметив меня как-то испуганно переглянулись. Сказать им ничего не успел, сотовый затрезвонил, на тот номер, который известен далеко не каждому и используется для экстренной связи. Звонок от Михаила Гурнамана, моего хорошего Питерского приятеля.