"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Вернет. Подожди еще немного.
И посмотрел так, что ему Выпь поверил.
— Хорошо.
Первый отличался от прочих и от тех, кого Второй успел нарисовать у себя в голове. Особой строкой шел.
Синеглазый, светловолосый и белобровый, с узким фарфоровым лицом в легчайшей вуали кракелюра. То являл себя поцелуй Оловянной чумы — пришелицы, выкосившей молодняк Эфората. Лин же выжил, потому что был устроен иначе.
Отбраковка.
Все это поведал ему Нил, болтливый парень с железными пальцами. Он много говорил и много смеялся, легко затевал дружить с людьми Отражения и в том преуспел. Выпь же понимал в нем иное, не человековое — присутствие более тонкое, чем вплетенная в канат канитель, но тем отличающее его от многих болтунов и простаков.
Нил был не тем, кем успешно казался.
Выпь это знал наверняка — и Нил знал, что он знает.
Оба молчали пока, до поры. Примеривались друг к другу, близко не сходились.
Гаер был занят. Вместе с поводырями толковал взятое Слепым. Зрение у суща было устроено особым образом, и образы же следовало разбирать, особым манером обрабатывать: промывать, расстилать и сушить — на специальных пластинах, тонкими пленочками.
Заделье на всю ночь.
Выпь взошел на стену. Юга был жив, другое бы Выпь сразу почуял. Ночь едва перевалила за середину. Тихо стало, только пели-перекликались птицы, осмелевшие как только убрался Слепой. Ярче ночных светил мерцали сторожевые огни корабелл и веллеров. Выпь достал из внутреннего кармана эдр, думая отвлечься. Двенадцать граней о пяти углах. Заскользил пальцами, прикрыв глаза…
— Что это у тебя? — спросили из темноты.
Второй вздохнул, нехотя обернулся.
Дарий, молодой Князь Хома Оливы. Встал он в другом лагере, оклычие. Там же сели его железом оперенные Птицы.
В Отражение он пришел недавно, но, сказывали, успел показать себя в бою на Хоме Оливы. Единственный, кто сумел дать отпор Нуму.
Собой Князь был видный: высокий, статный, с волосами как бледное золото и глазами что морские лагуны. При этом — и умен, и рукаст.
Видимо, и ему не сиделось, не спалось.
— Так. Безделица одна, — Выпь подкинул, поймал эдр.
— Разрешишь?
Выпь пожал плечами, положил в узкую ладонь игрушку.
Дарий внимательно осмотрел, тонкие пальцы щупали грани.
— Где ты нашел сие?
— Давно, на дальнем Хоме.
— Это, если не ошибаюсь — а я не ошибаюсь — кость Игры Ара. Древняя Игра. Я знаю ее лишь потому, что знал Хом. Скажи, ты не использовал эту вещь, как… куб игральный, скажем?
Выпь не отвечал. Разумеется, не кидал нарочно, но… Встало перед глазами — случайно оброненное, в Провале утопленное. Теплые руки Юга, игрушку возвращающие. Был ли то бросок? Засчиталось ли? И если да, то что…
Потемнело резко, будто в глаза кровь ударила.
Загрохотало — оглушающе, словно пролился железный водопад. Закачалась земля, повернулась, вздыбилась. А небо треснуло, лопнуло и рухнуло.
Выпь чудом не навернулся со стены. Ухватил за руку Дария, втянул обратно, не дав сорваться. Лагерь устоял лишь потому, что корни его уходили глубоко, держали цепко. Внизу кричали, метались люди, вразнобой вспыхивали огни. Выпь увидел, как горящий кусок зонтега проломил веллер, вместе с ним достиг земли и обернулся костром.
Стонало все, гремело, шаталось.
Хомы столкнулись, понял Второй, хватаясь за гребень. Рванул из-за спины дикту, отбил упавший обломок зонтега. Тамам Шуд притянул к Хому другой, и теперь они сливались в один, а старые зонтеги разрушались, погребая под обломками людей.
Не было защиты от горящего неба.
Пока навстречу огненному, горяче-багровому не взметнулось черное и не закрыло их — их всех.
Будто куполом замкнуло и Пасть, и людей в ее зубах, и корабеллы и экипажи, и веллеры. Обернулось тысячью тысяч щитов. И так стояло, пока не перестал Хом качаться и не умолк грохот. И только потом ушло черное, расползлось, разметалось.
Над головами остался чистый, наново сложенный зонтег, в звездных марках. О потрясении не напоминало ничего.
Шерл же, теряя в цвете и размахе, медленно таял, оседая на волосах Третьего. То, что защитило от умирающего зонтега, вновь обернулось власами, легло покойно, просторно.
Взгляды людей сошлись на Юга.
Молчание общее было точно копье глаз.
Юга глубоко вздохнул, развернул плечи, поднял голову и пошел к своей палатке. Люди перед ним расступались. Он шел, держа в уме цель и чувствовал, как с каждым шагом накатывает, захлестывает дурная слабость.
Плата Луту за содеянное — за Центрифугу, за Щит.
Не дошел.
***
Тамам Шуд сказал — верну целым.
Не сказал — живым.
Выпь подбежал первым. Упал на колени. Подоспевший следом Волоха видел, как бешено бьется жилка у него на виске, как дергается лицо, белеют губы. Выпь легко прошелся руками по ангобу, будто пытаясь найти стыки, швы.
— Ангоб нерушим, — сказал Волоха, понимая, что слова его до Второго не дойдут.
Тот молча ощупал глазами доспех. Искал, за что зацепиться.
— Третьи ангоб сами скидывают, когда того хотят. Ты не…
Замолчал. Выпь ухватил живую ткань доспеха на боку и потянул в стороны.
— Ангоб не…
Второй хрипло крикнул от натуги — и доспех распался. Выпь убрал руки — посиневшие, с кровью под ногтями.
— Теперь делай, — велел хрипло.
Волоха, надо признать, не сплоховал. Немного разбирался в устройстве Третьего: доводилось пользовать пацана на Станции. Да и сшит тот был крепко, отходил быстро.
Своими ногами в палатку убрался, от помощи отказался, но взгляд имел странный, сквозной. Что там случилось, у Тамам Шуда в гостях, Волоха знать не знал.
Позже, решил. Сам расскажет.
Пока Пасть в порядок приводили, ровняли то, что при столкновении попортилось, успел с прочими капитанами словом-двумя перемолвиться.
А там и Выпь подошел, и цыган из темноты вынырнул.
В самую пору было о корабеллах поговорить. Отошли, сели в палатке, Ивановым отведенной. Волоха, правду сказать, в ней не жил — на Еремии обитал.
— Так как думаешь пробуждать красоток, гаджо? В перси целовать? Али в персики? — цыган сам себе посмеялся, кусая крепкими зубами яблоко.