"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Кто ты?
— Кто ты?
Вопрос они задали одновременно, и так как о природе незнакомца она уже догадывалась, Надя решила ответить первой.
— Я — Надежда из Варты. А как зовут тебя?
— Клык.
За соседним домом громко заржала кобыла. Волки взвыли, остервенело, яростно, ржание сменилось всхлипом и умолкло. Надя вскочила на ноги.
— Что они делают?! Оставьте ее!
Она бросилась к разрушенной стене соседнего дома, по кирпичам вскарабкалась на крышу, пробежала, перепрыгивая черные провалы к следующему зданию.
—
Чародейка оказалась на фасаде соседнего дома, единственной уцелевшей стены, и остановилась. Теперь ей была видна крыша, где она оставила лошадь… Волки столпились вокруг брошенной на снег сумки. Лошади не было. Напуганная волками, она растворилась в воздухе так же, как и появилась — неожиданно и навсегда.
— Что вы наделали?!
Она не сердилась на волков, глупо было ждать от них чего-то иного. Надя сама была виновата, что не спрятала лошадь, не защитила заклинанием!
— Мне жаль, — сказал черноволосый, останавливаясь рядом.
Взгляд царевны упал вниз. У ног парня лежали две тени. Звериная — по правую руку и человеческая — по левую. Надя охнула.
Клык тоже посмотрел себе под ноги, понял, почему она удивилась.
— Хочешь узнать, почему их две? — спросил он.
В городе было холодно и пусто. Клык вел ее за собой по заснеженным улицам по узким звериным тропам, проложенным сквозь сугробы и остовы домов. За ним тихо следовали две бледные тени. Чародейка старалась не смотреть на них.
— Как называется город?
— Виридем.
— Волки живут здесь?
— Живут.
— И много вас?
— Много.
Разговор не клеился, и Надя замолчала.
Они шли по главной улице, широкой и пустой. Ветер не давал снегу скопиться здесь, и время от времени под ногами виднелась дорога. Ровная, гладкая, серая. Измельченный камень, смешанный со смолой? Похоже, но не то. Время и холод пустили по дороге трещины, но она все еще была лучше мостовых Морин-Дениза.
По обочинам широкого проспекта часто попадались брошенные железные кареты на мягких колесах. Таких Надя еще не встречала. У них не было козел, не было запяток.
— Что это? — не удержалась от вопроса чародейка.
— Забытые механизмы.
— Чародейские?
— Нет. Их придумали люди уже после того, как чародеи покинули мир.
— Почему я никогда не слышала о них? Почему они остались здесь, в заброшенном городе?
Клык остановился, посмотрел снисходительно.
— Богам не нужны человеческие механизмы. Они делают людей независимыми. Дают всемогущество, не требуя молитв. Какому богу это понравится?
Волк привел ее к большому красивому зданию оперного театра. Возле входа у подножья разрушающейся лестницы все еще стояли статуи Хорса, покровителя искусств. В фойе было пусто, чисто и темно.
— Жди, — приказал волк и пропал за поворотом коридора.
Некоторое время ничего не происходило. Затем где-то в недрах театра что-то громко зарычало, затарахтело. Надя прижалась спиной к стене, готовая защищаться.
Вернулся Клык.
— Мы не включаем его, но ты же человек. Вам важно все видеть, — сказал парень.
Надя открыла глаза.
Широкие пыльные люстры под потолком были увешаны не кровавками, а мелкими грушевидными стеклянными бутылками. В них горели неровным желтым светом тонкие нити.
По широкой парадной лестнице Надя поднялась вслед за волком в главный зал. Здесь не было окон и было почти не холодно. Пахло псиной и человеческим дыханием. Свернувшись, сидя и стоя, отдыхали волки.
Надя остановилась. Животные поднимали головы, смотрели в ее сторону, принюхивались. Клык крепко взял ее за запястье и повел за собой.
Они поднялись на сцену, и Надя обернулась — зал был переполнен людьми.
— У нас гостья. Чародейка.
Люди в зале заволновались, зашумели.
— Пойдем.
Через закулисье они вышли в длинный коридор, как и фойе освещенный желтым мигающим светом. Клык открыл одну из комнат, и они оказались в гримерке.
Здесь был туалетный столик с запыленным зеркалом, кресло, вешалка с ворохом столетних шуб и софа.
— Оставайся тут. Отдохни. Поспи.
Следом за ними вошла девушка. Она принесла мясо.
— Мы не жарим его… — предупредила она.
— Уверен, чаровница что-то придумает.
Надя кивнула, улыбнулась.
Девушка у двери стала волчицей, легла на пол, положив голову на лапы. Клык в человеческом обличье, сел на софу, поджав ноги.
Надя сотворила огненный знак, опустила его на кусок сырого мяса. В комнате запахло жареным. Волчица у двери заерзала, заскулила, вдыхая незнакомый аромат. Чародейка разделила мясо на троих, и волки не стали отказываться.
После еды Надя села на софу рядом с Клыком.
— Ты обещал рассказать мне о тенях, — напомнила ему Надежда.
— Что тут говорить. Марина наслала на берег смерть. В то мгновение, когда море отступило от берега, собираясь с силами для удара, тени почувствовали беду. Почувствовали и испугались. Люди слишком увлеклись войной. Никто не придал значения внутренним голосам. Ночь уходила на запад, близился рассвет, близилась смерть… Тени струсили. За полчаса до смерти, до рассвета, они бросили хозяев и ушли на запад, а затем, прячась в оврагах и в лесных чащах, вернулись на север. Вернулись и остались.
Клык зевнул, поменял позу. Рассказ продолжила девушка-волчица:
— Тени жили в подворотнях знакомых улиц, пристыженные, никем не замеченные. Успокаивали себя тем, что дома и что скоро все забудется, а люди стали покидать эти места. День за днем, месяц за месяцем, год за годом — и вот кроме волков и теней в снежном краю никого не осталось. Мы, волки, те, кто особенно сильно скучал за людьми, вернулись в города. Волки слышали, что рассказывали тени. Они стыдились и скучали по людям, мы тоже скучали. Вот так мы взяли их себе… Теперь у нас две тени, а ты можешь видеть нас людьми.