"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Не верю своим глазам. – Мужчина поклонился вошедшему.
– Как дела, Кравен? – Фаргред сделал шаг вперед.
– С твоим приходом стали еще лучше. – Человек выпрямился и двинулся ему навстречу. – Рад, что ты жив и здоров, парень! – С этими словами старик крепко обнял магистра и с силой хлопнул по спине.
– Ты, я смотрю, тоже не болеешь!
– Твоими молитвами. – Кравен со смехом выпустил Фаргреда из своих поистине медвежьих объятий. – Ты надолго?
– К сожалению, нет, – с грустью сказал паладин. – Я планировал задержаться, но много чего произошло.
– Понимаю. – Старый воин кивнул. – Элизабет расстроится.
– Почему это я должна расстроиться, Кравен? – раздался тонкий и мелодичный голос, после чего на лестницу второго этажа вышла девушка. На вид лет двадцати, одета в простое, но элегантное платье зеленого цвета, подчеркивающее ее точеную фигуру. Длинные светлые волосы, собранные в хвост, спускались ниже талии; тонкий, слегка вздернутый носик, большие миндалевидные глаза желтого цвета и чуть заостренные уши, по которым видно, что в жилах девушки течет эльфийская кровь. Она вопросительно посмотрела на старого воина, потом взгляд ее скользнул к Фаргреду… и без того большие глаза широко открылись, на пышных ресницах заблестели слезы, чувственные губы тронула робкая улыбка. Девушка с поразительной скоростью и грацией сбежала с лестницы и буквально бросилась на шею магистру.
– Ред, ты вернулся… вернулся… – безостановочно шептала она.
– Я дома. – Он обнял ее за тонкую талию, потом чуть отстранил от себя и заглянул в глаза. – Ты почти не изменилась, Лиза.
Девушка смутилась и, покраснев, отвела взгляд. Но потом резко вздернула подбородок и с вызовом сказала:
– Изменилась! Просто один глупый магистр так редко меня видит, что уже и позабыл, как выглядит его подруга детства!
– Не изменилась, – с улыбкой повторил Фаргред и снова обнял девушку.
– Кхм… – Кравен, до сих пор стоявший в стороне и молчавший, напомнил о себе и проворчал: – Скоро свадьба-то?
Девушка снова покраснела и, слегка запинаясь, ответила:
– Н-не п-понимаю, о чем это ты.
– О чем, о чем… о том, что ты уже кучу кавалеров отшила, и если уж и говоришь о мужчинах, то только о Реде. Даже соотечественнику своему отказала.
Золотистые глаза обожгли старика, девушка отстранилась от паладина и тихо сказала:
– Не говори ерунды. – Она взглянула на Фаргреда. – Это все…
– …правда, – закончил за нее старый воин и улыбнулся. – Это видно по твоим глазам, девочка, я знаю тебя с тех пор, как ныне покойный лорд Мортимер, да пребудет его душа в Свете, привел тебя, совсем еще малышку, толком не умеющую разговаривать, в этот дом. И все эти двадцать один год ты смотришь на Фаргреда одним и тем же взглядом, как не смотришь ни на кого больше.
– Ты говорил о соотечественнике? – удивленно переспросил магистр.
– Ну был тут один, пару месяцев назад, в плаще вашего ордена, кстати.
– Как выглядел? – Фаргред приподнял бровь.
– Да кто ж их разберет, я особо не приглядывался: эльф как эльф. – Кравен на секунду задумался. – Глаза мне его не понравились, зеленые такие, бегающие. Но Лиза быстро его выпроводила, сказав, что, мол, сердце ее занято, и на том – все.
– Что ж… об этом мы поговорим позже. – Видя, что девушка покраснела еще больше и губы ее начали дрожать, паладин решил перевести тему. – У меня действительно очень важное дело.
Кравен и Элизабет удивленно посмотрели на него.
– Заходил ли сюда Бренден? – напрямую спросил магистр.
– Да, он был тут около двух месяцев назад, – Лиза кивнула, – сказал, что скоро уезжает, и просил передать тебе кое-что.
– Что именно?
– Сейчас я принесу, – сказал Кравен. – Вы так и будете стоять здесь?
– Нет, – ответил Фаргред, – я буду у себя.
– МЫ будем в комнате, – с нажимом проговорила Элизабет.
Кравен кивнул и быстрым шагом пересек зал, скрывшись за одной из дверей.
– Лиза… – начал было паладин.
– Если это касается тебя, то это касается всех нас. – Девушка была непреклонна. – Если ты паладин, это еще не значит, что ты должен все брать на себя.
– Это дела ордена.
– А ты – часть ордена и не чужой мне человек.
– Послушай…
– И не подумаю. – Она гордо выпрямилась и скрестила руки на груди.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
– Ладно, – наконец сдался Фаргред.
– Вот и славно! – Девушка, буквально засияв, подбежала к паладину, привстав на цыпочки, чмокнула его в заросшую щетиной щеку и продолжила: – Ты, верно, устал с дороги, я сейчас распоряжусь насчет ванны, ужина, а потом…
– Ванна подождет, а ужин… скажи, пусть принесут в мои покои: дело и правда очень важное.
Девушка нахмурилась, потом кивнула и легкой, танцующей походкой отправилась на кухню отдавать указания.
Не успела она уйти, как появился Кравен, в руке у него была маленькая черная шкатулка.
– Все и вправду так серьезно? – тихо спросил он.
– Бренден погиб, – сказал Фаргред и заметил, как сжались губы старого воина.
– Как? – коротко спросил он.
– Пограничный конфликт; но я думаю – есть иная причина, и надеюсь, что это, – Фаргред взглядом указал на шкатулку, – поможет мне найти ее.
– Ужин скоро будет. – Из-за двери показалась Элизабет.
– Хорошо. Время не ждет. – Фаргред шагнул к лестнице, ведущей на второй этаж.
Покои паладина не претерпели никаких изменений за его долгое отсутствие, разве на постели лежали большие нежно-розовые подушки, а в воздухе витали легкие цветочные ароматы.
– Я… иногда сплю здесь, – потупившись, ответила девушка на вопросительный взгляд магистра.
Кравен хмыкнул и первым пересек комнату, сев за широкий массивный стол из темного дерева и поставив на него шкатулку.