"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
«Стандартный набор фраз», — предположил Глеб и спросил:
— Как думаете, куда мне лучше направиться?
— Это зависит от того, куда вы хотите попасть.
«Еще одна типовая фраза. И явно откуда-то заимствованная».
Он постоял, наблюдая, как хозяин и хозяйка возятся у раскаленного листа кухонной плиты.
— Мне все равно, куда идти.
— Вы были в Городе?
— Нет. Еще не успел.
— Обязательно сходите.
Хозяин подцепил на большую стальную вилку кусок жареного мяса и с поклоном поднес Глебу.
— Угощайтесь, господин. Бесплатно.
— Спасибо.
Глеб взял горячее мясо руками, откусил, обжигаясь.
— Смерть, это страшно? — спросил он у хозяина и заметил, как вздрогнула женщина у плиты.
— Я не знаю, господин, — смиренно ответил Одноживущий. — Мне еще не доводилось… умирать…
В окно было видно, как поднимается солнце. Роса успела высохнуть, бесследно испарился туман. На дороге показался воин. Двуживущий.
— Ну, ладно, — сказал Глеб. Ему не хотелось видеть людей — свидетелей его вчерашнего позора. — Мне пора.
— Удачи, господин.
— Всего хорошего.
Глеб вышел из кухни, прошел через пустой темный бар и вышел на улицу.
Стены Города закрывали небо на севере. Город был совсем близко. В нескольких часах ходьбы.
Глеб поправил меч, залез рукой в карман, проверяя, на месте ли оставшиеся деньги, и отправился в путь.
Во-первых, он хотел посмотреть Город.
Во-вторых, он должен был найти Рябого Пса.
Да и, просто-напросто, он уже не мог сидеть без дела на одном месте, в этой опостылевшей деревеньке, в грязном пивном баре осточертевшего постоялого двора.
Глава 3
Сослуживцы словно и не заметили произошедшей с Глебом перемены. Только в самый первый день, когда он вернулся на работу, его спросили:
— Ну, как?
— Нормально, — отозвался Глеб. И всех удовлетворил этот незамысловатый ответ. Больше вопросов не было.
Через два месяца Степан Герашин из бухгалтерии тоже вживил себе нейроконтактер. Во время обеденного перерыва он пришел к Глебу за советом.
— Привет! Приятного аппетита.
— Спасибо, Степан Петрович!
— Ты себе еще полный доступ не купил?
— Нет. Коплю пока средства. Может бухгалтерия ссуду даст?
— Ссуды начальник дает. А мы только начисляем… Выбор-то сделал?
— Ну, так… — Глеб неопределенно покачал головой. — Не то чтобы окончательно, но… Подключался к демонстрационным серверам. Присматривался. Кое-где четыре часа дают бесплатных. Но это редко. Обычно час-два. Маловато. Только-только осмотришься, а тебя уже вышвыривают…
— И где тебе понравилось?
— Средиземье ничего. Правда звуки там какие-то… ненатуральные. И запахи… Планета Аракон понравилась. Хотя там лазеры всякие, пушки. Мне больше мечи и луки по душе.
— А Мир?
— Что мир?
— Ну, Мир. Недавно совсем появился. Рекламу не видел?
— Нет.
— Говорят, последнее слово. Верх реалистичности.
— Координаты есть?
— Записал где-то. Если хочешь, я принесу завтра.
— Принеси, погляжу.
— Ладно…
Обед закончился. Люди покидали столовую, оставляя подносы и грязную посуду на столах. Степан глянул на часы и тоже заторопился:
— Пойду, ревизия у нас.
— Заходи, если что.
Степан отошел от Глеба на пару шагов, остановился нерешительно, потоптался. Вернулся. Спросил смущенно:
— А как там? Не страшно?
— Там? Здорово! — ответил Глеб и в подтверждение своих слов поднял вверх большой палец…
В конце недели дали неожиданно большую зарплату. Непонятно за какие заслуги выплатили вдруг квартальную премию, наконец-то дали компенсацию за прошлогодний отпуск, а еще начальник к юбилею предприятия решил сделать каждому сотруднику маленький подарок в виде именной кредитной карточки с не очень большой, но вполне круглой суммой.
Часть денег Глеб отложил на жизнь — на еду, проезд в транспорте, квартплату. Учел непредвиденные расходы. Пересчитал остаток, скалькулировал. Все верно — теперь у него на руках была необходимая сумма.
В тот же вечер он связался с сервисной службой, переслал им деньги со своего счета, а в обмен получил длинный ряд символов: кодовое имя и пароль для подключение к серверам.
— Добро пожаловать в Мир, — сказал ему менеджер, улыбаясь на экране монитора. — Уверены, вы не будете разочарованы.
— Спасибо, — сухо ответил Глеб и закрыл сеанс связи.
Менеджер оказался прав — Глеб не был разочарован. Ни через месяц, ни через год, ни позже…
Деревня исчезла за холмом.
Идти было легко и приятно. Поднялось солнце, еще не жаркое — большое, румяное, радующее глаз. Свежий ветерок холодил лицо.
Сперва Глеб ступал по мягкой серой пыли, но через полчаса дорога под его ногами оказалась вымощенной серым булыжником.