"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Казалось, оператор перестала обращать на него внимание, целиком поглощенная пультом. Ротанов не знал, в какой мере органолептика свойственна компьютерной копии человека, особенно трудно было понять выражение лица существа, которое не было человеком изначально…
Наконец затянувшееся ледяное молчание прервалось.
— Я отпущу вас, Ротанов. Несмотря на то, что вы пытаетесь меня обмануть. И совсем не из тех соображений, которые кажутся вам наиболее вероятными. Мы даже поможем вам вернуться на Землю.
Моя машина способна прогнозировать наиболее вероятное будущее. Сейчас вы еще и сами
Ее слова были похожи на прощание. Ротанов почувствовал сожаление и грусть от того, что не сможет больше видеть это воплощенное изображение некогда живой женщины.
— Жаль, что мы расстаемся, так и не сумев до конца понять друг друга. — Слова сожаления сорвались с его губ неожиданно для него самого.
— Для этого мы слишком разные. Мы родились в разных мирах. Нас разделяют не только иные цивилизации, но и время, которое кажется вам сейчас непреодолимым и неизменным, но даже это не всегда верно.
Вам еще предстоит в этом убедиться. А теперь прощайте, летите на свою Землю и поступайте так, как считаете нужным… Хотя у меня есть к вам один, последний вопрос… Отчего вы гак боитесь нашего дара? Почему не хотите предложить своему правительству возможность воспользоваться рэнитской информатекой? Ведь именно это главная причина, по которой вы не хотите с нами сотрудничать?
Итак, она знала… А все его ухищрения, все попытки скрыть собственные мысли и планы пропали впустую.
И тогда, отбросив притворство, не думая больше о возможных последствиях, об опасности, которая существовала для него лично, — он открыл ей то главное, что мучило его с того момента, когда он узнал о существовании этого великого дара, несущего в себе — так он считал — проклятие для его цивилизации.
— Знания, полученные в подарок, способны не только затормозить, но и вовсе прекратить развитие нашей науки по ключевым направлениям. Кроме того, я не сомневаюсь, что ко многим открытиям, сделанным вашей цивилизацией, мы еще не готовы… Вспомните историю с аромским жемчугом! Первое, что пришло в голову нашим ученым мудрецам, как только они о нем узнали, — это возможность создания мощного биологического оружия, способного поставить на колени любого потенциального противника. Даже еще не обнаружив в космосе такого противника, они уже готовятся к войне…
— Мне понятны ваши опасения. Благодарю за откровенность. А теперь прощайте. Возможно, когда-нибудь, в далеком будущем, мы еще встретимся — Ролано…
Прежде чем Ротанов успел поправить рэнитку по поводу оговорки в его имени, прежде чем попытался продлить эти драгоценные мгновения полной откровенности и совершенно непонятной грусти, энергетический вихрь сжал его сознание в плотный кокон и унес за собой.
И вновь он стоял перед вратами, теперь уже с их наружной стороны, рядом с ожидавшими его здесь друзьями.
— Тебя не было слишком долго. Я уже собрался идти за тобой! — сказал Зарудный, и Ротанов не сомневался, что этот человек действительно готов был отправиться ему на выручку в самое пекло.
«Вот так, постепенно и неожиданно, я обретаю новых друзей… Уже только ради этого стоит продолжать свою работу».
— Сколько времени прошло?
— Больше часа!
Ротанов усмехнулся про себя, вспомнив, как много всего произошло с ним за этот час во внутреннем, уплотненном времени машины.
Световой столб над вратами поблек и теперь уже почти слился со светлеющим на востоке горизонтом.
— Так что там было? Райские врата работают? Они действительно исполняют желания тех, кто прошел через них?
— Это всего лишь приманка для простачков. Ловушка для доверчивых людей, способ заманить их внутрь и навсегда оставить в параллельном мире.
Он сознательно произнес слова «параллельный мир», избегая даже намека на то, что открылось ему за этой светящейся завесой. Нелегкое решение, которое он принял, уже начало воплощаться в жизнь, и отныне ему придется контролировать каждое свое слово.
— В таком случае, как тебе удалось вернуться?
— Мне повезло. Что-то у них не сработало.
— Значит, за всем этим кто-то стоит? Какой-то конкретный враг?
— Вся планета. Огромный, рассеянный по всей планете мозг управляет протекающими на ней процессами. Иногда он замечает нас, а затем вновь направляет свое внимание к звездам. Но в те моменты, когда внимание этого мозга направлено на людей, на сушу выходят монстры, и на нас нападают чудовища. — Ротанов импровизировал на ходу и даже не подозревал в тот момент, насколько близка к истине его догадка. Версия мозга, способного управлять целой планетой и использовать для своих нужд поистине космические силы, была ему подброшена рэнитами, и, хоть он по-прежнему не слишком в это верил, она ему понадобится после возвращения для того, чтобы охладить пыл министерства космической обороны.
Это было лишь частью его плана. Именно той его частью, которая должна была фигурировать во всех официальных отчетах. Он доверял своим спутникам, но не хотел делать их соучастниками своего преступления. Потому что сокрытие важнейших сведений от федеральных властей являлось преступлением, не менее тяжким, чем прямая ложь. Ему еще предстояло все обдумать, упорядочить все факты, которые станут известны федеральному правительству после его возвращения.
Он знал, какие силы будут задействованы в расследовании, после того как их корабль опустится на космодроме Земли. «Инпланет» никогда не расстанется с мечтой о беспредельной власти, которую подарил ее боссам кровавый жемчуг Аромы.
Ему придегся обосновать бесперспективность всех дальнейших работ на этой планете, ему придется привести убедительные доказательства для планетарной комиссии, которая должна была, по его замыслу, объявить Арому закрытой зоной, опасной для человека. Он знал, какую огромную ответственность взваливает на свои плечи, единолично решая вопрос о запрете дальнейших контактов с рэнитской цивилизацией… Он нарушал все законы, все правила и понимал, какую цену придется за это заплатить… Не знал он лишь одного — удастся ли ему осуществить свой безумный план. Ведь предотвратить новую исследовательскую экспедицию на Арому ему ни за что не позволят, и ею будут руководить уже другие люди… Но он обязан был, хотя бы попытаться, чего бы это ни стоило…