"Фантастика 2023-174". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Зайдя внутрь, я даже не обращал внимания на всю эту окружающую обстановку под стать хорошему ресторану. Это не имело сейчас никакого значения. К счастью, свободные столики тут были. Не хотелось бы искать другое место. Да и слишком мало времени у меня было, чтобы озаботиться бронированием.
Присев за столик, я открыл меню. Посмотрел. Закрыл. Опустив веки, немного подышал, успокаиваясь, и вновь открыл меню. И опять закрыл. М-да, надо взять себя в руки. Оно ведь того стоит. Хорошо покушать я любил. Именно так я себя убеждал.
К
«Соберись, тряпка! Дьявольские гормоны начинают бить по голове всё сильнее. Но нельзя поддаваться их воздействию. Вот уж что мне сейчас не нужно, так это всякие любовные отношения. Плевать на позывы организма. Я могу с ними бороться», — мелькали в моей голове мысли, пока Эбигейл приближалась.
И я всё же смог взять себя в руки. Железным усилием воли подавил все лишние чувства. Встав со своего места, отодвинул стул перед девушкой, помогая сесть. Про правила приличия тоже забывать не стоит.
— Спасибо, — девушка озарила помещение своей белоснежной улыбкой. — Ты всё же выполнил обещание.
— Я всегда держу слово, — уселся на своё место.
— Неплохое местечко, — обвела она глазами зал.
— Альберт показал, — пожал я плечами.
— Тут уютно.
— Так зачем ты попросила меня об ужине? Что тебе нужно? — вперив в неё взгляд, не став тянуть, спросил я.
— А ты не думал, что я просто хочу хорошо провести время и приятно покушать.
— И это тоже, разумеется, — хмыкнул я. — Но никогда не бывает всё так просто. Тебе что-то нужно, я это чувствую. Лучше скажи сразу. Не люблю недоговорки и тайны.
— Понимаю тебя, — задумавшись, всё же кивнула она. — И ты прав. Лучше сказать всё сразу. Я хочу тренироваться с тобой. Мне нужен спарринг-партнёр.
— Эм, а не проще ли тренироваться с подругами? Ну или с кем-то из твоего клана. Насколько знаю, некоторые твои соклановцы тоже учатся у нас.
— Ты сильный! — сказала как отрезала она, но позже всё же решила пояснить. — Это главная причина, но не единственная. Я видела твои спарринги, и мне хочется проверить себя в деле. Что же касаемо подруг… нет их у меня. Их скорее можно назвать знакомыми, не больше.
— А…
— А про соклановцев даже говорить не стоит. Ты, видимо, это ещё не понял, но не все кланы так уж дружны, как это может показаться. Может, твой и такой, но все остальные далеко не всегда. У нас всё сложно. Казалось бы, у нас родственные рода, вот только среди них кипит нешуточная конкуренция. Особенно сейчас, когда решается, кто именно в этом поколении станет невестой наследника клана. Ты даже представить себе не можешь, что там происходит. Да и не стоит даже пытаться.
— Значит, ты тоже… — замялся я. — Кандидатка в невесты?
— Да. Невеста наследника традиционно выбирается из трёх сестринских родов. И я одна из кандидаток, — почти прошептала она и, вдруг резко опомнившись, начала махать перед собой руками в отрицающем жесте. — Вот только не думай, что я этого хочу. Совсем нет! Я хочу свободы. Понимаю, как глупо это звучит, но всё так. И лишь сила сможет мне её дать. Быть достаточно сильной, чтобы другие не смогли тебе приказывать. Это и есть свобода.
— Вот только с ростом ранга наверняка повысится и шанс, что именно тебя выберут невестой. Выбирают обычно именно по силе. Тем более, что красотой ты точно не обделена.
— Спасибо, — смутилась она. — Ты прав. Вот только я просто не могу остановиться. Сама себя не пойму, если перестану развиваться. В этом ведь вся жизнь мага — постоянное развитие и самосовершенствование. Лучше уж смерть, чем остановиться на половине пути к своей цели. Да, может я какая-то неправильная, но для меня это важно. Давно в детстве я прочитала в одной старой книжке стих. Именно строчка из него указала мне путь. Сила освободит меня. Именно это моя цель.
— Понимаю, — кивнул я. — Что ж, хорошо. Я не против совместных тренировок. Тем более, интересно, как сражаются маги света. Мы ведь ещё никогда не сражались. Это будет интересный опыт.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась она. — И ещё раз спасибо за то, что спас меня тогда. Тот момент стал одним из переломных для меня, подтвердивших, что для свободы мне нужна сила. А ведь меня тогда почти списали. Как я позже узнала, всё было подстроено. Меня хотели убрать чужими руками, но не получилось. Всё благодаря тебе.
— Но разве ты не сама сбежала тогда? — вспомнил её старые слова.
— Да, сама. Именно так я тогда думала. Вот только сейчас отчётливо понимаю, что меня подтолкнули к этому. Там деталь, тут ещё одна, и всё складывается в одну большую мозаику, которая и привела к тому случаю. Даже место, куда я побежала, и то было выбрано не случайно. Где-то улица перегорожена. В другом месте стояли люди, которых я боялась тогда. Вот так, не замечая, что меня направляют, я и оказаась в том переулке. Уверена, тот человек тоже был нанят ими. Но сейчас у него это уже не спросишь.
— Может оно и к лучшему.
— Да, может к лучшему, — задумалась она. — Прости, что раньше не сказала.
— Ты и не должна была, — отмахнулся я. — Я всё понимаю. Клановые дела. Их обычно не выносят наружу.
— Да… Но почему-то мне захотелось с тобой этим поделиться. Сперва ты был лишь образом, что спас меня. Но потом, когда мы встретились в академии, я стала узнавать о тебе больше. Почему-то мне кажется, что поделиться с тобой правдой будет правильно.
— А ты не думаешь, что я тоже работал на твоих врагов?