"Фантастика 2023-174". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Он быстро рванул в сторону замка, видимо, в лабораторию. Знаю я этот взгляд экспериментатора. Сейчас его и вправду лучше не трогать.
А вот Мелани осталась и даже подошла ближе, обеспокоенно смотря на меня, выискивая раны.
— Касс, я рада, что ты вернулся целым и невредимым. Не хотела тебя туда отпускать, всё же я должна тебя защищать, а там не могла этого делать. Но раз уж ты сам решил… Что же, это был твой выбор. Но хорошо, что всё закончилось удачно.
— Спасибо, — кивнул я.
— И ещё кое-что. Насчёт вчерашнего, — смутилась она, отведя взгляд. — Это была случайность. Я не знала, что ты тоже там. Просто обычно гостевая всегда свободна. Разве что служанки иногда туда ходят. А тут отец сказал, что наша на ремонте, вот я и пошла туда. Прости. И забудь всё, что ты увидел.
— Конечно, — понимающе кивнул ей. — Вот только что-то мне подсказывает, что не совсем случайность это была.
— Ты что, думаешь, что я… — вскинулась было девушка.
— Нет, нет, — приподнял перед собой руки в останавливающем знаке. — Просто сама подумай. Мне порекомендовала эту ванну ваша служанка, что подчиняется главе рода. Ваша оказалась сломанной, о чём тебе сказал отец…
В её глазах тут же вспыхнуло понимание, и девушка резко рванула в сторону, куда уже обежал её отец.
— Папа! — раздался её резкий крик.
Ну… мир его праху. Будет знать, как интриговать над своими гостями. А в том, что это был его план, я почти абсолютно уверен. Ну не может быть подобных совпадений. Другой вопрос: зачем ему это? Хотя есть предположение. Если вдруг маг с, как говорила Мелани, частичкой тьмы сделает ребёнка магичке теней, то кто знает, что из этого может получиться. Да ещё и если бы я всё же умер, то всё моё состояние автоматически досталось этому ребёнку. Хороший куш, чтобы за него побороться. Уж это я отлично знаю. За последние годы таких попыток были сотни. Желающих “поразвлечься” на словах, а на деле получить мои деньги было огромное количество. И методы у них всегда были разные. Иногда очень хитрые. Начиналось всё с простых попыток захомутать банальной красотой. Потом были попытки сыграть на “девушке в беде”. Почему-то очень часто, если я выходил в город, где-то в ближайшем переулке обязательно на какую-то девушку “нападали”. Ну а потом, если бы я её спас, она обязательно меня отблагодарила бы. Хах. Вот только я так никого и не спас. Но и этот просчёт они учли. Один раз я всё же чуть не попался. Хороший был у них план. Многогранный. А началось всё с банального столкновения на улице с девушкой. Потом ещё раз, но в другом месте. Потом в третьем. И всё это время она даже не пыталась развить эти встречи во что-то большее. Казалось, будто сама судьба сталкивает нас вместе. Потом эти встречи участились. Я и вправду заинтересованно стал поглядывать на неё. Если бы не одно но… Всего лишь после одной из встреч попросил Райто проследить за ней. И вот то, что я там услышал, мне не понравилось. В общем, пришлось прикрыть эту ячейку аферистов. Кардинально закрыть. Не понравились мне их методы работы, что планировались дальше.
В общем, в любой случайности я теперь сразу ищу закономерности. И тут они были слишком отчётливо видны. Грубо работает господин маг. А ещё глава рода называется. Видимо, не привык к таким интригам. Его и так многие боятся, так что нет нужды в подобных играх. Тоньше надо действовать, тоньше. Ну да сам виноват.
В саду остались стоять лишь я, да та самая служанка, стоявшая поодаль.
— Проводишь до комнаты? А то я у вас ещё плохо ориентируюсь, — спросил я.
— Конечно, господин, — склонилась она, выдвинувшись вперёд.
Вот только мне показалось, или на этом безэмоциональном лице промелькнула улыбка? Уж она-то всё сразу поняла. Интересная девушка. Я бы от такой служанки не отказался, но, боюсь, не отдадут. А жаль.
До комнаты мы добрались довольно быстро. Девушка напоследок пожелала мне спокойной ночи, уже успев взять свои эмоции под контроль. Ну а я, поставив несколько защит и сигналок на всякий случай, последовал её совету. Сегодня был странный день…
Глава 4
Пробуждение было приятным. Ничего особенного, но просто полежать в мягкой постели иногда бывает верхом блаженства. Особенно когда до этого ты долгое время ехал в не самой стабильной повозке. Да и не сказал бы, что в повозке было так уж неуютно. Вот уж что-что, а матрасы и подушки там были очень даже неплохие. Да и свои собственные я обычно с собой таскал. Разве что места там было маловато. Ещё и если рядом располагался этот здоровяк Сигурд. Раскормили его основательно. И пусть всё уходило в мышцы, но мне-то от этого было не легче.
Да, для меня не было большой проблемой спать и на голом полу, но… Всегда есть какое-то но. Отвык я от подобного. Слишком привык к удобству. С одной стороны, это хорошо, с другой же… пожалуй, тоже хорошо. Ну а как иначе? Главное — я могу уснуть где угодно. Остальное уже мелочи. Если это необходимо, то можно и перетерпеть некоторые неудобства.
На завтрак меня позвала служанка. Правда, в этот раз другая. Невысокая, рыженькая, но с таким же нейтральным выражением лица. А вот в обеденном зале стало понятно, куда пропала первая моя сопровождающая. Глава рода как раз сейчас насыщался пищей, причём не особо благородно и весьма поспешно. Вернее, пытался это сделать. Тяжёлый взгляд стоящей сбоку от него знакомой мне служанки заставлял мужчину сдерживать себя.
— Доброе утро. Вы вообще сегодня ложились спать? — усаживаясь на своё место, оценил приличного размера тени под глазами отца Мелани.
— Сон — бесполезно потерянное время. Но увы, без него никак, пришлось подремать пару часиков, — с небольшим раздражением в голосе произнёс он. — Если бы только придумать зелье, что позволит не спать и не есть…
— Господин, — произнесла одно-единственное слово служанка, и тот тут же замолчал.
— Не стоит совсем отказываться от радостей жизни. Хотя вы правы. Иногда действительно бывает совсем не до сна. Очень сильно не хватает часов в сутках, — покивал я. — Значит, с дымчатой травой вы ещё не закончили?
— Увы, нет. Но, к счастью, дошёл до того этапа, когда моё личное присутствие не требуется. К середине дня будет готово. Так что сейчас и вправду можно отдохнуть.
— Тогда может ответите на мои вопросы? — принялся я параллельно за еду, что принесли слуги. — Что это было за существо в пещере?
— А? Ты с ним повстречался? — вскинулся маг. — Это ведь был он? Бельчонок! Правда?
— Ну… да, — замялся я от его напора.
— Хо… А тебе повезло. Далеко не каждому человеку он показывается. На самом деле такие встречи происходят крайне редко. За всю историю нашего рода было всего несколько подобных случаев. Мы сами мало что знаем о нём. То, что достоверно известно: не стоит на него нападать, если хочешь жить. Он так же засветился в истории вашей академии. Да и видят его изредка по всему миру. Так что он точно не живёт в нашей пещере. Просто иногда посещает её. Зачем? Мы не знаем. Но, вероятнее всего, ему тоже нужна эта трава. Поэтому он и защищает данное место. И ещё… с большой долей вероятности этот зверь связан с Хель. Ведь чаще всего он мелькает в её храмах или местах, связанных с ней. Вот как-то так. Может тебе стало известно что-то ещё?
— Боюсь, что нет, — покачал я головой.
Ну не рассказывать же ему, что бельчонок падок на сладости. Слишком жирно будет. Причём как Константину, так и бельчонку. Да, точно! Я забочусь именно о здоровье этого существа, а не о том, что Сая обрушат курс торговли с ним. Кто знает, может нам ещё предстоит встреча в будущем. Хороших торговых партнёров не отдают просто так.
— Ясно. Жаль. Но всё же тебе повезло. Повстречаться с ним и остаться в целости, да ещё и с прибытком.
— Я понимаю, что подобное может оказаться тайной, но должен хотя бы спросить. Что это вообще за пещера? Откуда там столь сильная концентрация магии? Очень странное место.