"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Тебе придется сдерживать своих воинов.
— Да. Сдержу.
— Так, теперь вы, карлики… — Амазонка повернулась к двоим, сидевшим на камнях. — Вы командуете? Кажетесь слишком молодыми.
— А сама? Да мы… — возмутился один гном, обладатель светлой кудрявой бороды, но второй, постарше и с бородой черной, как смоль, перебил:
— Мудрый мастер Джард умер от ран вскоре после того, как мы отбили его. Дик-Путешественник заснул на могиле Гарбуша Рассудительного и Молчуньи — не проснулся. Хотя он все равно не… Одним словом, командиры мы.
— Хорошо. Эти ваши повозки…
— Да вон едет, — светлобородый указал в сторону долины, куда большинство присутствующих уже повернулись, услыхав бульканье и глухой шум.
Экипаж вроде тех, которые агач видел на подземном тракте и в мастерской гномов, приближался, пыхтя густым темным дымом и почти не качаясь на ухабах: мощные тяжелые колеса продавливали в земле широкие полосы… Внезапно Эльхант вспомнил тот странный след, на который его отряд наткнулся возле леса, когда ехал от лагеря воеводы. То, что оставалось позади гномьей телеги, напоминало его. Не точь-в-точь, но похоже… Быть может, тогда на краю леса какой-то другой гномий экипаж поднимался к поверхности?
— Великий Ствол! — Бран всхрапнул, переступая с ноги на ногу.
Повозка отличалась от виденных Эльхантом раньше: борта укрепили щитами, над которыми виднелись головы трех гномов; вместо тканевого полога в задней части были тонкие железные листы; спереди теперь торчало не одно, а три зазубренных копья. И огнестрел — мощный ствол выступал вперед высоко над рулевой подковой.
— Мы только три больших орудия смогли увезти, — недовольно сказал светлобородый карлик. — Ну и машины столько же. За щитами полдюжины воинов поместятся, у каждого по три-четыре малых огнестрела. Ручных. А на середине сидят трое с мешком дроби и мешком горючего песка, и быстро их перезаряжают… Дирни, поворачивай, нас подавишь!
Под днищем лязгнуло; пустив из трубы, торчавшей над железным пологом, струю дыма, экипаж начал медленно поворачивать.
— Вы там станете, — Лана показала в сторону отвесного склона, по которому тянулся карниз. — Если оно на две дюжины дюжин шагов стреляет…
— На три сотни то бишь почти… — проворчал светлобородый с легким презрением.
— …То начнете, когда мракобестии только подойдут на длину выстрела. Это ясно? Потом, когда… когда мы смешаемся с ними — отступите к руинам. Будете охранять женщин и детей, своих и наших. Но так, чтобы и карниз тот видели.
— Так, может, нам по карнизу этому из огнестрелов? — предложил гном. — Разворотить его, чтоб никто пройти не мог…
Эльхант возразил:
— Нет, нельзя. Проход должен остаться.
— Ага… — Светлобородый демонстративно повернулся и задрал голову. За руинами, между осыпавшимися останками стен и грудами камней, высились пихты. Позади деревьев начинался отвесный склон, к которому, высоко над верхушками деревьев, прилепился обширный балкон. Слева к нему подходил карниз, а другие пути отсутствовали — со всех сторон отвесная стена, далеко вверху покрытая снегом. Драэлнора отсюда не было видно, но над балконом струилось, закручиваясь смерчем, белое свечение.
— Колдует он там, что ли… — скептически произнес гном и повернулся к Лане. — Мы не знаем точно, что вы затеяли. Драться все одно надо, не можем же мы до самой вершины отступать… Но что потом? Мы ждем чего-то? Они разгребут завал — и дальше? Что сделает этот старикан?
Амазонка посмотрела на Эльханта, и вслед за ней все остальные взглянули на него.
— Старик попытается спасти нас, — произнес агач. — Но это очень тяжелая магия. Мы должны защищать его, сколько сможем. Риг Праха… он подождет, пока войска смешаются, а после пойдет туда, — Септанта указал на площадку в вышине, затем оглядел долину. — Склон, где водопады, более пологий, но все же слишком отвесный для атаки. А к могиле только по карнизу можно… Для этого сначала в долину надо войти и вон до того холма добраться. Видите, где карниз от земли начинается? Поэтому станем ближе к водопадам.
— Но поверху… — начал Руан.
— По вершине склонов долину обойти можно, — согласился Эльхант. — А дальше как? Смотри, как высоко… Это все равно что прыгнуть со стены, окружающей… окружавшей Аргос. Любая мракобестия рассыплется на части. Хотя их риг, наверное, сможет… — Септанта пожал плечами. — Что же, увидим, появится он среди своего войска или нет. Как бы там ни было, мы должны хорошо охранять этот карниз. Лана…
— Руан? — сказала амазонка, и горт кивнул.
— Самых лучших туда поставим. Возле балкона — лучников, а ниже с мечами. И вы, как вас, карлы…
— Гномы, — проворчал светлобородый.
— Гномы. Дайте своих самых сильных и метких воинов с этими трубками, что огнем стреляют. И с топорами. Пусть они будут наверху.
— Я самый сильный, — заметил чернобородый.
— А я — меткий, — добавил второй. — Ладно. Ты нам скажи, тетка: план какой? План, слышала такое слово? Это значит — как мы действовать будем? Хитрей же надо как-то обмозговать все…
— Здесь не то место, чтобы хитрить, — возразила Лана. — Тут все просто. Мы становимся дальше, где водопады, возле узкой части, и не пропускаем никого. Вы, карлики, ближе к руинам, чтоб защищать тех, кто там. И мы ждем, когда ваши работники раскопают могилу.
— И тогда? — сумрачно спросил гном.
— И тогда на костях древнего мага друид попытается сделать нечто, что избавит нас от рига Праха.
— Попытается… — буркнул светлобородый. — Выходит, уверенности нет?
Лана покачала головой.
Карлики ушли вслед за экипажем. Со стороны водопадов донесся низкий заунывный клич, такой странный, что несколько присутствующих вздрогнули. Все повернулись к узкой речке, текущей вдоль более пологого склона. Она исчезала в горловине каменного мешка долины.
Три потока не очень-то напоминали водопады: левый склон все же не был отвесным, вода клокотала между камнями, вскипая бурунами и завиваясь пенными кольцами, очень быстро… стекала, а не падала. Из реки показалась темная фигура, встав на берегу, издала еще один клич. И тут же что-то зашевелилось, зашуршало среди руин, взлетела стайка взволнованно стрекочущих пирси… Эльхант, пока не видевший скребунов вблизи, шагнул вперед. Земля осыпалась, между камнями поднялись две фигуры. Приземистые, куда ниже Септанты, в ширину они были как пять агачей. Без голов — вернее, головы их почти не возвышались над плечами, и узкие, едва различимые глазки находились посреди груди. Руки длинные, на каждой по три пальца длинною в руку эльфа, с пятью бугристыми суставами. Ноги были как два толстенных пня, без видимых ступней. Поросшие бледно-коричневыми патлами, в которых виднелись белые крапинки, качаясь из стороны в сторону, скребуны прошли сквозь толпу расступившихся эльфов и кентавров. Эльхант повернулся, следя взглядом за чудищами. Пальцы их волочились по земле, прорезая ее широкими ногтями, под которыми залегли белые полосы — соль. Все то время, пока длился совет, возле руин неподвижно стоял Кучек. Проходя мимо него, оба скребуна вдруг остановились, качнувшись так, будто вот-вот свалятся, и замерли. Несколько мгновений они с големом не шевелились. Скребуны глянули друг на друга, обменялись непонятными звуками и потащились дальше, к водопадам.