"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Ну вот и все, – сказала ему Анник, закончив разговор со стражниками. – Можно идти в город.
– Не сомневался, что тебе удастся их уговорить.
– Я всегда добиваюсь того, что хочу. Идем же!
Они прошли в калитку для охраны и оказались во внутреннем дворике кордегардии, а оттуда вышли на городскую улицу. Хотя до полуночи было еще далеко, улица была совершенно пустынной. Следуя за Анник, Вислав оказался сначала на рыночной площади – здесь прохаживались те же дорийские стражники, которые, поговорив с Анник, отпустили их с миром, – а затем на узкой улочке, по обе стороны которой вставали двух– и трехэтажные старые дома. Улочка была темной и грязной, крепко пахло гниющими отбросами, мочой, сыростью и псиной. Анник довела Вислава до одной из дверей, открыла ее и пригласила гостя войти.
Девушка быстро разожгла масляный светильник, и Вислав осмотрелся. Комната была большая, но бедно обставленная – покрытая грубым одеялом кровать, два табурета, сундук в углу, ларь для припасов у двери. А у изголовья кровати Вислав увидел старенькую колыбель под кисейным пологом.
– У тебя есть ребенок? – спросил он.
– Дочка. – Анник улыбнулась. – Ее зовут Савиаль, и ей недавно исполнилось десять месяцев.
– Где же она?
– У моей подруги. У Алерис нет своих детей, и она очень любит возиться с моей девочкой. Так что няня для Савиаль мне не нужна.
– А ты в это время работаешь?
– Приходится. Только не надо читать мне мораль, я этого не люблю.
– Я и не собирался. – Вислав остановился у маленькой кумирни в углу комнаты, рассмотрел старинной работы статуэтку богини с собакой. – Странно, ты поклоняешься богине-девственнице Бритарис. Она не поощряет того, чем ты занимаешься.
– Это не Бритарис. Это Дивини, древняя богиня охоты, покровительница диких животных, женщин и детей. Ей поклонялись в далекие времена все женщины. Даже женщины моей профессии. И она всем помогала. Статуэтка очень древняя, ей несколько тысяч лет. Я увидела ее у одного старьевщика и тут же купила, хотя стоила она недешево.
– Интересно. Я…
Вислав не договорил – его перебили какие-то странные скребущие звуки и тихое поскуливание. Анник открыла скрытую в глубине комнаты дверь во внутренний дворик за домом, и в комнату скользнула поджарая молодая волчица. Неспешно подошла к обомлевшему рэшийцу, обнюхала его и спокойно вернулась к хозяйке.
– Не бойся, – сказала Анник. – Это Сабра, моя подруга. Я купила ее у одного охотника, и она выросла у меня на руках. Она не обидит тебя.
– Ты держишь дома волчицу? Я слышал, волки никогда не становятся ручными.
– Чепуха. – Анник взяла стоявший на столе кувшин, налила вина себе и гостю. – Давай выпьем за наше знакомство.
Вислав принял чашу, пригубил вино – оно оказалось неожиданно хорошим и выдержанным. Анник тем временем достала из ларя нехитрую снедь: копченое мясо, зелень, каравай хлеба. С улыбкой вручила Виславу кусок сырой оленины.
– Угости Сабру, – предложила она.
Вислав взял мясо, присел на корточки, протягивая мясо волчице. Сабра с достоинством приняла угощение, улеглась на пол и принялась аккуратно обкусывать мясо, придерживая его передними лапами. Анник же предложила Виславу сесть за стол.
– Я не голоден, – сказал Вислав. – Я просто посмотрю, как ты ешь.
– В моей стране принято угощать гостя.
– В твоей стране? Разве ты не местная?
– Я селтонка. Сюда меня привезли давным-давно. Моя дядя был травником, что для селтонов редкость – мужчины моего народа предпочитают военное дело. Он не ладил со своей родней, поэтому уехал из Селтонии сюда, в Оргеллу, открыл свою аптеку. Когда мои родители умерли, он вернулся на родину, в Эпонар, удочерил меня и забрал сюда. Так я и выросла в Фанаре.
– А где твой дядя сейчас?
– Он давно умер. Его аптека пошла с молотка, и мне пришлось искать другое жилище. Было трудно, в Оргелле не любят чужеземцев, особенно северян-язычников. Но мне удалось выжить.
– У твоего ребенка есть отец. Почему он тебе не помогает?
– Потому что подлец и негодяй. – Анник сделала глоток вина. – Он бросил меня, как только узнал, что я беременна. Обычная история, многие девушки оказываются в таком же дерьме.
– Извини меня, я, наверное, не должен задавать такие вопросы.
– Пустяки. Я привыкла, что на меня смотрят как на распутную тварь. Меня это даже забавляет. Особенно когда добродетельные горожанки шарахаются от меня на улице, будто прикосновение ко мне может заразить их какой-нибудь ужасной болезнью. А еще меня считают ведьмой, потому что я разбираюсь в травах и растениях. Дядя кое-чему меня научил в детстве.
– Такая девушка заслуживает большего.
– Мы с дочкой и Саброй не ропщем. – Анник потрепала волчицу по загривку. – Правда, Сабра?
– Ты уже вторая сильная женщина, которую я встретил за последний месяц.
– А первая – Каста, не так ли?
– Откуда ты знаешь про Касту? – Вислав был удивлен.
– Мой хороший друг мне о ней рассказал. Он встречался с твоей знакомой и предложил ей работу.
– Парень с обезьянкой?
– Он самый. Келис – единственный человек в этом городе, на которого я могу рассчитывать. Он очень образованный, талантливый маг и просто славный парень. Между прочим, он старался ради меня, поручая Касте работу на Тихе.
– Вот как? Очень интересно.
– Мы с Келисом помогаем друг другу. Он покупает у меня травы по хорошей цене. Однажды, около полугода назад, я разговаривала с человеком, который хотел купить грибы йавхи. Это очень редкое растение, в Оргелле оно почти не растет.
– Зато на Тихе этой дряни полно. – Вислав поежился, вспомнив Чрево Дракона, светящиеся грибы с трупным запахом и чудовищных садовников-людоедов Каффарая. – Я слышал, из йавхи варят какую-то мерзкую дурманящую бодягу.
– Не только. Грибы йавхи – ценное алхимическое сырье, если тебе это интересно. С этого все и началось. Я сказала тому человеку про Тиху, и он очень удивился, что я ничего не знаю о Каффарае. Он первый и рассказал мне про злого мага и его ужасные опыты над животными. Меня это очень сильно расстроило. Я люблю животных, Вислав. Они кое в чем даже лучше людей. И мне больно, когда над ними издеваются. Чем больше я узнавала о Каффарае и его делах, тем больше мне хотелось покончить с негодяем. Однажды я рассказала обо всем Келису, он заинтересовался и обещал помочь мне. Вот и все.