"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Ты, похоже, знаешь о них все, мой друг, - сказала Каста.
– Тогда уж расскажи, откуда берутся эти твари.
– Этого никто толком не знает. В одной старинной книге я прочел, что человек, хоть раз попробовавший крови другого человека, обязательно станет вампиром. Что-то с ним происходит после этого. Знаешь, как волк - уж если напал раз на человека, будет нападать постоянно. А еще вампиризм заразен. Он как болезнь, что-то навроде бешенства, передается с укусами упырей.
– Ла Мар бросил быстрый взгляд на Виолу, хлопотавшую у стола.
– Одно знаю точно: вампиры никакие не восставшие мертвецы. Все намного сложнее - и страшнее.
– Место, которое мы ищем - может оно порождать вампиров?
– Возможно. Мне говорила об этом сидка, с которой ты тоже встречалась. По правде сказать, я бы очень хотел верить, что мы сможем единым махом покончить с этой напастью.
– И ты останешься без работы, Ла Мар, - заметил Вислав.
– Я буду счастлив, если услуги охотника за вампирами никогда никому больше не пригодятся. Я занялся этим ремеслом не по своей воле. Совесть заставила. Я видел, что люди страдают, а помогать им никто не собирается. Попробуй, докажи лекарям, жрецам или судебным приставам, что в очередной загадочной смерти замешаны Братья. Умер ребенок от непонятной болезни, а тебе твердят, что это просто горячка. Заболел и скончался молодой здоровый мужчина, на горле характерные ранки от клыков, а лекарь утверждает, что это порез от бритья на шее, что он воспалился и вызвал общее гнилокровие. Только в Агриануме и только за год я видел четыре случая гибели людей от укусов Братьев. И все делали вид, что ничего не происходит. Не верили, что такое возможно. Вот и решил начать свою войну.
– Садитесь ужинать, - позвала Виола, закончив собирать на стол.
После стаканчика конхобара принялись за похлебку. Ели молча, делая вид, что говорить больше не о чем. Лишь когда миски опустели, Каста решила продолжить тему.
– У каждого из нас своя цель в этом походе, - сказала она.
– Я иду в Монсалидар потому, что такова воля Забытых богов, и я вынуждена ее исполнить, чтобы обрести саму себя. Вислав идет потому, что решил мне помочь. Виола идет за тобой, Ла Мар. А ради чего идешь ты?
– Ради Виолы, - не задумываясь, ответил маг.
– Хороший ответ, - сказала Каста, заметив, как просветлело лицо Виолы.
– Я могу положиться на тебя.
– Ты считаешь, я не справлюсь?
– Теперь не считаю. Когда мы отправляемся?
– Завтра на рассвете. Если в пути нас ничто не задержит, послезавтра утром мы будем в Монсалидаре. И для начала нам придется договариваться с вайдорами.
– Вайдоры?
– переспросил Вислав.
– Жрецы Велирры, древнего божества войны, не вошедшего в Пантеон. Говорят, Велирре поклонялись в этих местах еще во времена, когда Монсалидар принадлежал сидам. Магна Коллегия давно точит на них зуб - вайдоры не почитают никого из Пантеона. Знать не хотят других богов, кроме Велирры. Еретики, одно слово. Но они хорошие воины, и норрингский герцог Аксель Великий покровительствует им. Поэтому мы сможем попасть в Монсалидар только с разрешения старейшин вайдоров.
– Если надо договориться, будем договариваться, - сказала Каста.
– Давайте спать, - предложил Вислав.
– Меня от этого воздуха и конхобара что-то морит. Но у тебя в доме только две кровати, Ла Мар. Куда определишь гостей на ночлег?
– Одна кровать нам с Виолой, а вторая…
– Э, нет!
– Каста мотнула головой.
– С Виолой лягу я. Не хочу, чтобы Вис всю ночь храпел у меня под ухом.
Ла Мар понял, что хотела сказать Каста. И его уважение и симпатия к этой удивительной женщине еще больше окрепли. Вряд ли у кого достанет мужества провести ночь в одной постели с вампиром! Каста давала понять, что полностью доверяет Виоле, не испытывает перед ней страха. А если и испытывает, то никак этот страх не проявляет. Виола тоже это поняла. И с благодарностью посмотрела на Касту. Единственным, кого разочаровали слова селтонки, был Вислав.
– Тогда не будем засиживаться за полночь, - сказал он и хлопнул себя ладонью по ноге.
– Где моя кровать?
– Отдыхайте, - Ла Мар встал, набросил плащ.
– Спокойной ночи.
– А ты?
– спросила Каста.
– Надо приготовить кое-какие эликсиры. Они могут нам понадобиться.
– Я с тобой, Арен, - сказала Виола.
Ла Мар только развел руками. Слабо улыбнувшись Касте, Виола выпорхнула из дома следом за Ла Маром. Каста и Вислав остались одни.
– Теперь кровати в нашем полном распоряжении, - сказал Вислав.
– И это меня совсем не радует.
– Почему это?
– Ты разбиваешь мне сердце, женщина. Тебе милей провести ночь с вампиршей, чем со мной.
– Она очаровательна, - сказала Каста.
– Хотела бы я иметь такую сестру. И она безумно влюблена в Ла Мара.
– Еще одна горсть соли на мои раны. Всех любят, кроме меня.
– А Леодан?
– Каста засмеялась.
– Не завидую сейчас бедняге Фасису. Наш друг теперь попортит ему столько крови из-за нас с тобой, сколько ни один вампир не высосет.
– Я понял тебя, - Вислав шагнул к входу одной из спальных каморок.
– Чтобы угодить тебе, постараюсь не храпеть. Обещаю.
– Да уж, сделай одолжение.
Каста задула фонарь, быстро распустила ремни панциря, стянула сапоги, поставила у изголовья Фламейон и залезла под одеяло из звериных шкурок. Только сейчас она поняла, что ужасно хочет спать. Думать о том, что может случиться в будущем, не хотелось. Главное выспаться.
– Спокойной ночи, Вис, - сказала она.
Ей ответил только громкий храп. Вислав и не собирался выполнять свое обещание.
Где- то далеко волки уведомили о своем присутствии тоскливым многоголосым воем. Ла Бантьен покосился на шнур в часах -он прогорел почти на две трети, и тусклый синеватый огонек колебался уже у самого поставца. Полночь давно минула, пора подумать об отдыхе. Однако спать почему-то не хотелось. Возможно, это волнение. А может, остаточное действие стимулятора, который он принял.
Маршал Салем де Фортан вздохнул во сне, перевернулся на другой бок, но не проснулся. Ла Бантьен посмотрел на догорающий шнур, потом на страницу своего дневника. Завтра у него вряд ли будет время на записи. Лучше еще немного пободрствовать.
«- Дорога от Эргалота до Монсалидара заняла у меня шесть дней, - писал Ла Бантьен, - дольше, чем я рассчитывал, но это не моя вина. Всему виной медлительные и тупые орки де Фортана. Я встретился с ними в Лашене, в сорока лигах севернее Эргалота. Их командир Шарлак Тархо - полный кретин, настоящий зверь, по недоразумению разгуливающий на двух ногах, а не на четвереньках, как ему полагалось бы. Однако мне нужна сила и мечи орков, а не их ум. Сам де Фортан прибыл чуть позже с остальными воинами. Орки слушаются его с полуслова, чем-то он их взял. Орки, обращаясь к нему, называют его «гахарт Салем» - вождь Салем. Уважают… Никогда не думал, что этих диких тварей можно приучить к воинской дисциплине…»