"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Чародей или не чародей, а бурчал это мастер Тарон, как самый обыкновенный старикан – все ему сегодня не нравилось. Вот в его-то молодость и войны были покровавей, и мир – поспокойней, и магия более могущественной, и свободы побольше. Не то, что сейчас. Вскоре специалист совсем перестал слушать его болтовню, сосредоточив все внимание на фруктах и вяленом мясе. Но кое-что все-таки пробивалось сквозь упоительно сладкий хруст пищи.
— Даже молодицу нынешний мужик как следуют приласкать не может, – вещал старикан. Девица в который раз захихикала, будто бы соглашаясь с этим
— Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Да и вам, наверное, не терпится остаться наедине. Как в город-то быстрей выбраться?
— Город!? Разве сейчас это можно назвать городом? Беспорядочные каменные нагромождения, тонущие в мусоре и помоях. В бедных кварталах даже коз и коров держат! – казалось, мастер Тарон так и продолжит свои стариковские байки, не обращая внимания на собравшегося улизнуть гостя. Овер уже стоял у своего ложа и пытался незаметно вытащить из-под подушки украденный артефакт, когда неожиданный вопрос чародея заставил его застыть на месте:
— Так ты знаешь, что делать с Сердцем Пламени?
Магнетическое щупальце взметнулось и замерло, трепеща у жаркой поверхности Красного Ключа. Казалось, разбитая окончательно, холодная чернота вновь затрепетала, подступая к горлу специалиста. «Убить старика, да и дело с концом», – расцвели в ушах тысячи шепотков–поцелуев. Чтобы просто выждать, Оверу пришлось сделать над собой усилие.
— Полагаю, не знаешь, – заключил мастер Тарон, встретив настороженный взгляд специалиста.
Пламенные потоки извивались в хрустальных змеевиках, сливаясь пред Великим Магистром Дасии Нирдаремом Наэргероном во вращающуюся огненную корону, в центре которой помещался окруженный демагнитизирующей оболочкой огромный не ограненный рубин.
— Так ты все-таки решился создать его, – странное многорукое, ощетинившееся дрожащими световыми ресничка ми, существо шагнуло к магистру прямо через огненную бурю.
— Как видишь, – пробурчал маг.
— Вроде же говорил, что Совет сплошь бесталанные интриганы, а гильдия прогнила до самых корней. «Представь, что будет, если огненный портал заграбастают Вергероны или Занкан–тароны», – не твои ли слова? – Существо присело на край мраморной столешницы, закинув ногу на ногу и обхватив колени нижней парой рук.
— Мои, но я, если помнишь, еще говорил, что набеги из-за Яшрета случаются чуть ли не каждый год, вердуги крепнут и рвутся в бой, у намаров снова зашла речь об объединении семей. А теперь еще все больше разговоров, о том чтобы дать колдунам место в Совете.
— Понимаю. Впрочем, мнение Иерархии Света на этот счет, ты уже давно знаешь.
— Что мне до вашего Света? – магистр скривился и пожал плечами, блестящая волна пробежала по его шелковой желто–красной мантии: – Говорил тебе сколько раз: я ученый, а не святоша!
— Может быть, может быть, – существо засмеялось, роняя извивающиеся световые капли: – Но Сердце Пламени, ты все-таки сделаешь!
— Сделаю, если никто мешать не будет.
— О, простите великодушно нас несведущих, – посланник опять хохотнул, сбросив на магистра десяток своих световых иголок, и растворился в воздухе. Странный
— Так вот, – продолжил старик: – Эта светящая каракатица меня никак в покое оставить не могла, хоть я и без нее, все сделал бы. Предупреждала еще, что однажды кто-то и портал и ключ заполучит, и не из Совета, и даже не из гильдии будет. Так то, мол – ихний человек. Но ты, как я посмотрю, на святошу совсем не похож. К тебе тоже, что ли, какой-нибудь ангельский посланник наведывался?
Специалист не знал, верить или нет, странным россказням старика, зато прекрасно понимал, что ничем не сможет подтвердить свое право на полный огненной магии рубин.
— А Красный Ключ зачем прятать нужно было? – спросил он, уводя разговор в другую сторону.
— Вот молодежь, никакой тебе политической хватки! – посетовал, так и не открывший своего настоящего имени, мастер Тарон: – Я себе манатки собрал и поминай, как звали. Ну, все эти никчемные крючкотворы из-за власти и передрались. Если бы кто Сердцем Огня завладел, мог бы запросто полгорода спалить или, упаси Создатель, Университет. Так я – ключ под охрану, чтобы только один надежный человек его достать мог. Только того он – раньше, чем нужно помер.
— Понятно, – протянул Овер, переминаясь с ноги на ногу, ему не терпелось поскорей убраться куда подальше. Черные шепотки заткнулись, но, кажется, все еще бродили где-то в животе молчаливые и обиженные, пробирая неприятным холодком.
— А, самое главное запамятовал! – воскликнул чародей, потом перешел на привычное бормотание: Совсем старый стал. Нужно было заклинание, не на… Впрочем неважно. Так вот. Велено тебе передать, что должен обязательно оставить в Портале энергии на одно полное открытие, то бишь на одно заклинание.
— Так его ж ни разу не использовали, что он сам разрядиться успел? И что это еще за полное открытие? – поинтересовался Овер.
— Не использовали!? – хмыкнул старик: – А что осталось от крепости на юге за рекой, видел?
— Еще бы. Но это ведь работа вердугских заклинателей – так все говорят, – специалист был практически уверен, что тут-то он подловил старого ворчуна.
— Демонопоклонники?! – мастер Тарон сплюнул: – Эти только своих крестьян поджигать умеют. Говорю тебе: когда прижали черномундирных, они принялись оставшихся в Нармроте магов трясти, вот и решился кто-то оживить портал без ключа. Огня вырвалось столько, что и своих, и чужих пожгло.
— Но чужих все-таки больше, – добавил маг после короткой паузы: – Так что теперь… – могущественный артефакт огненного разрушение выполз из-под подушки, оттолкнув руку специалиста, и поплыл к своему создателю по воздуху. Коснувшись руки старика, засветился изнутри. На мгновение худые костлявые пальцы и дряблая белая ладонь обратились в буйный гудящий сполох. Если бы не поднимающаяся от рукава чародейской мантии тонкая дымная струйка, Овер решил бы, что ему привиделось.
— Изрядно израсходовали, – покачал головой мастер Тарон: – раза на два осталось… в лучшем случае. Так что, если жарить вздумаешь – черпай через Ключ, понемногу. Но и с этим особо не усердствуй. А то, если ко мне опять какая-нибудь ангельская тварь припрется и по новой Сердце Пламени сделать запросит – я уж точно не переживу. Ключ, кстати, возле Сердца моментально заряжается.