"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Наверное, - согласился старик.
Они ушли, но Крису хватило этого краткого диалога, чтобы понять - он напортачил. Итак настроение в последнее время было неважное, а теперь испортилось окончательно. Была бы возможность - тут же отправился бы домой, но этого не дано.
Парень сумрачный, как грозовая туча побрел к ручью. Там он забрался в самый водопад и сидел под тяжелыми струями воды, пока основательно не окоченел. Зато его посетила разумная мысль - нечего лезть, когда не просят.
Крис невидимой тенью бродил два дня, ничего не трогая, не колдуя и не вмешиваясь. За это время урожай убрали и сложили в сухую пещеру. Высохшую солому, почти деревья, сожгли прямо на поле.
Одним утро за завтраком Охотник сказал парню, что настало самое подходящее время отправляться посмотреть шар пришельцев. Конечно, Крис с радостью согласился.
Сборы были недолгими, парню вообще брать ничего не пришлось, потому что у него почти ничего не осталось, только то, что всегда держал при себе. Охотник сложил в сумку вяленого мяса, насыпал корнеплодов и, забросив за спину пять запасных копий, шестое взяв в руки, направился на северо-запад. Он шел медленнее чем обычно, чтобы пришелец не отставал, и внутренне боролся сам с собой. Охотник ни разу не видел Криса, не знал как он выглядит, может он один из тех захватчиков, но седьмым чувством Охотник ощущал, что это не так, словно кто-то свыше говорило ему, что этот непонятно невидимый пришелец в состоянии освободить его братьев и сестер из белого шара, пусть и прошло много времени, но он верил, что они все живые, даже не пытаясь объяснить самому себе - почему вдруг такая убежденность. Но, не взирая на все предчувствия, он был готов в любое мгновение пустить копье в дело, слишком ярки были воспоминания, словно только вчера видел обгоревшие останки родственников, а ведь пришелец пользовался очень похожим огнем, в этом Охотник убедился, когда тот спалил его Ссарса. Бедное животное, оно больше не будет перед бурей радостно догонять его и забираться по ноге, чмокая холодными присосками, обвивать тело и пытаться лизнуть длинным языком в нос... Только волшебство пришельца удержало тогда его руку, готовую метнуть копье. Он даже злиться не может на этого невидимку...
Крис шагал следом за проводником, и мысли его были одна мрачнее другой. Все последние дни он пытался себя успокоить, и сейчас говорил себе, что вот мол, не убил же паренька, оглушившего Любаву, но тут же возражал - не застрянь лучемет в кобуре, выстрелил бы не раздумывая...
Так они шли, молча, погруженные в себя, Крис даже не замечал тех красивейших мест, которые они проходили. Живописные водопады, затененные каньоны, высокие скалы кое-где покрытые мхом, густые рощи низкорослых деревьев и заросли кустарников, зеленеющие луга, все это миновало внимания юноши.
Охотник вел без остановок, привал сделали, когда совсем стемнело и стало сложно ориентироваться в неверном свете звезд, подмигивающих с черного неба. Костра не разводили, легли спать и до утра их никто не тревожил. Утром, быстро поев, отправились дальше. И так они шли еще три дня, пока не достигли берега моря.
– Завтра будем на месте, - сообщил Охотник.
– Это хорошо, - тихо вздохнул Крис, уставший ходить по горам.
– Разведи костер и жди меня.
– А ты куда?
– За рыбой схожу, - как-то по-детски улыбнулся Охотник, - соскучился я по ней.
– Он взял только одно копье и спустился к морю, а Крис занялся сбором дров.
Примерно через час Охотник вернулся, сгибаясь под тяжестью рыбины, едва умещающейся на его спине.
– Как же ты ее поймал?
– удивился Крис, разглядывая серебристую рыбу без чешуи, уже выпотрошенную, пахнущую морем.
– Дело несложное, если умеючи, - отмахнулся от объяснений Охотник, готовя вертел.
Этот день они провели на берегу, наелись вкусной рыбы, вполне съедобной, отдыхали и вели ни к чему не обязывающие беседы. Утром продолжили путь и к вечеру Крис остановился, разинув рот, глядя во все глаза на огромный белый шар, едва касающийся земли. Он возник сразу, они вышли из глубокого каньона и, свернув за скалу, оказались перед кораблем пришельцев. Вообще-то до него было далековато, но из-за своих размеров шар казался рядом. Идти до него пришлось почти полчаса.
– Мне дальше нельзя, - вдруг остановился Охотник.
– Почему?
– спросил Крис.
– Там какая-то защита невидимая, я пробовал подойти, но чем-то ударило, после до вечера без сознания валялся.
– Интересно, - пробормотал Крис и пошел один, на каждом шагу проверяя, что перед ним.
На защитное высоковольтное поле он не налетел чудом. Дурацкий случай, стараясь не угодить в западню, Крис не заметил камень, споткнулся и растянулся во весь рост, а перед самым носом, чутко уловившим запах озона, увидел бледно-голубые сполохи поля высокого напряжения.
Выставив ладони перед собой, он осторожно прощупал пространство. Подниматься на ноги необходимости не было, лежать хорошо, трава мягкая, солнце припекает, и парень неторопливо изучал почти невидимое поле, жуя соломинку, подвернувшуюся под руку.
Задачка стояла перед ним еще та - как пробраться сквозь преграду. Решение было простое, но Крис никак не мог заставить себя сбросить заклинание незначительности, под ним он чувствовал себя защищенным, а без него, словно оказаться в людном месте без одежды, если мягко сказать - неуютно. Но, делать нечего.
– Охотник, не пугайся, мне надо появиться!
– крикнул Крис.
Предупредить было необходимо, Охотник выронил копье и сел на камень, когда разглядел то чудовище, которое столько дней жило рядом с ними, он даже глаза протер - не мираж ли это. Для жителей тяжелой планеты Крис выглядел не просто странно, а прямо-таки ужасно: огромный, совершенно лысый, пропорции тела несуразные, да еще с бледной, желтоватой кожей. Но Охотник быстро взял себя в руки, этот парень не мог быть одним из тех проклятых захватчиков.
Крис освобожденный от заклинания, принялся сооружать новое, такое он научился делать на Пустыне, куда его еще мальчишкой брал с собой Трик, там такая мощная энергостанция, что пока Крис не овладел основами безопасности, ходил в резиновых калошах. Для защиты от высокого напряжения он наложил на себя статическое поле, надеясь, что определил все правильно, иначе током так долбанет - небо с овчинку покажется.
Его окружило желтоватое сияние, полностью повторяя контуры тела, и когда ни одной, даже самой маленькой щелки не осталось, он шагнул вперед. Полыхнуло зеленым огнем, но защита выдержала, и Крис прошел сквозь нее без ущерба.
Порадоваться как следует успеху он не успел. До корабля оставалось рукой подать, и тут в грудь, там, где сердце ударил луч лазера. Но и здесь ему повезло, в нагрудном кармане лежала фляжка и десять литров воды почти мгновенно превратились в пар, окутав Криса, как в турецкой бане. Это позволило юноше добраться до корабля целым и почти невредимым, по крайней мере живым, только слегка вареным и от этого одуревшим. Фляжку было жаль, но лучше уж она...
Под самим шаром лазеры не палили, только найти люк оказалось не так-то просто. Шероховатая поверхность везде казалась сплошной, ни щелей, ни ручек, ни отверстий под ключ, ничего, чтобы указывало на вход. Крис дважды обошел корабль, прежде чем понял бессмысленность этих похождений. Он вспомнил маму, она как-то рассказывала ему, что вырезала дыру в космическом корабле, вместо того чтобы просто попросить его открыть люк, не догадалась, после этого случая она создала универсальную отмычку, довольно-таки сложное заклинание. И вот перед Крисом стояла похожая задача - вскрыть неизвестный корабль. Он не стал оборачиваться драконом и кромсать обшивку, а принялся плести сложное, многоуровневое поисково-открывающее заклинание, не зря же он учился у мамы. На создание чар ушло не меньше двадцати минут, но нужный результат ждать себя не заставил.