"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Где? – я снова невольно заозирался.
– В дупле! Мля! – прошипел напарник. – Не крути башкой сказано! Все одно нифига не увидишь. У них маскировка артефактами усилена, с эффектом скрытности покруче моего плаща. Нужно за тысячу Наблюдательность иметь, чтоб разглядеть… Короче, веди себя спокойно. И не верти больше своей бестолковкой по сторонам!
Глава 8
Глава 8, в которой я разгадываю Таракана, раскачиваю Пружину и нахожу тайник
Груз не обманул. Из-за поворота открылся вид на небольшое поселение, размером значительно уступающее даже Киреевке. Всего с полсотни двух-трехэтажных домов, выстроившихся в два ряда вдоль единственной улицы. Стаб окружала высокая стальная стена, с гирляндами колючей проволоки наверху, что, в сочетании с мрачными, почти без окон, домами внутри, делало Свинарник до дрожи похожим на тюремный лагерь.
За стеной стаб со всех сторон окаймляла сто метровая полоса ухоженного газона. Этот расчищенный от кустов и деревьев периметр являлся буферной зоной между лесом и поселением. Он прекрасно простреливался из пулеметов и зенитных установок, в изобилии установленных на крышах домов и в сторожевых заборных вышках. И сводил на нет любую попытку незаметного проникновения на охраняемый объект.
Впечатленный открывшимся зрелищем, я невольно стал замедлять шаг, но был тут же подхвачен под локоть напарником.
– Ну, как тебе? – ухмыльнулся Груз, наблюдая мою реакцию на увиденное.
– На тюрьму похоже.
– Это только со стороны, – покачал головой напарник. – Внутри все так же цивильно, как в Вешалке.
По открытому пространству мы прошли всего половину расстояния до ворот. А массивные створки впереди вдруг дрогнули и стали расходиться в стороны.
– Ого! Нас, кажись, заметили. Ишь, с какой помпой встречаю! Ради нас двоих целые ворота открывают. Обычно для пешеходов ограничиваются боковой дверью… Ага, понятно, откуда ноги растут…
Оказалось, движуха с воротами затеялась на стабе не про нашу честь. Из них вырулил похожий на жука БМП и сыто урча умчался по асфальту в сторону леса.
Чуть ускорившись, мы успели проскочить между начавшимися смыкаться створками.
Спокойно встать в сторонке и толком оглядеться на новом месте не получилось.
Сразу по прибытии моим вниманием полностью завладел огромный, как медведь, матерый лотерейщик, вдруг, как черт из табакерки, выскочивший из какой-то подсобки нам наперехват.
Инстинктивно я тут же вскинул автомат. Но выстрелить не успел. Помешали крепкие руки навалившегося сзади охранника, цапнувшего меня за кисти и тут же хитро их заломившего, вынудив отпустить оружие. Второй закутанный в камуфляж охранник подскочил сбоку, и одним движение ловко стянул с шеи и плеча весь навесной огнестрел.
Вместо отобранного оружия, камуфляжник закинул мне на шею шнурок с ножом, превратив из опасного автоматчика в гребаного Маугли из мультика.
Сделав свое черное дело, охранники отпрянули так же стремительно, как появились. Бросив меня практически безоружным на растерзание матерому зараженному.
Удивила реакция на появление опасной твари напарника. В отличие от меня, Груз отчего-то не стал направлять на лотерейщика винтовку. А ведь была прекрасная возможность, отвлекшиеся на меня охранники, проморгали его крупнокалиберную подружку. Но Груз спокойно стоял и с улыбкой ждал подбегающее страшилище.
Сюрпризом стало и странное поведение лотерейщика. Вместо ожидаемого мною броска с растопыренными когтями, тварь остановилась в шаге от нас и, грозно рыкнув, вдруг заговорила человеческим голосом:
– Кто такие? С какой целью в Свинарнике?
– Знакомься, Рихтовщик, это Таракан, – улыбнулся зараженному напарник. – Че, шкет, совсем нюх потерял? Не узнаешь старых корешей?
У меня после его слов словно пелена с глаз спала. Только сейчас обратил внимание, что лотерейщик вполне прилично одет в чистые штаны и футболку, такой же камуфляжной, как у охранников, расцветки, обут в относительное новые боты и подпоясан ремнем, с длинным прямым кинжалом на боку. Никакой это оказался не зараженный, а такой же, как я Игрок, волею капризной фортуны, вместо Дара, получивший Проклятье Стикса и ставший квазом.
– Груз! Братка! – взревевший бугай заключил моего спутника в медвежьи объятья, оторвал от земли и закружил с завораживающей легкостью, будто вместо стокилограммового здоровенного мужика в его руках-лапах была невесомая балерина.
– Да отпусти, громила! – взмолился напарник. – Ты ж своей хваткой звериной ща мне все кости переломаешь!
– Груз! Наконец-то! Ну, мля, уважил, – проворчал Таракан, отпуская напарника.
И тут же протянул мне широкую, как сковорода, когтистую пятерню.
– Ну, будем знакомы, Рихтовщик.
В следующую секунду моя ладонь угодила в настоящие стальные тиски. Я реально услышал, как затрещали кости. Попытался вырваться – куда там… Несмотря на всю свою немалую силу четырнадцатиуровневого Игрока, не смог даже пошевелить ни одним сплющенным пальцем. Стиснул зубы от боли и бессильной злости, и вдруг меня накрыло.
Грубые черты скалящегося в акульей ухмылке лотерейщика поплыли, как расплавленный воск, и сквозь брутальный образ кваза проступили человеческие черты. Я увидел улыбающееся веснушчатое лицо совсем еще молодого парня, лет двадцати, с пышными рыжими усами и густой гривой рыжих волос. Тут же раскрылась загадка странного имени – параллель с рыжим и усатым насекомым возникла сама собой. Сместив взгляд ниже, вместо когтистой лапы, обнаружил обычную руку, далеко не силача, из захвата которой играючи выдернул свою помятую ладонь.
– Ишь ты, – крякнул Таракан.
– Теряешь хватку, братан, – подколол приятеля Груз.
– В натуре теряю, – зашипел кваз, измененное мутацией горло которого так имитировало смех.
– Ага, все бы так теряли… Чуть руку в фарш не размолотил, – проворчал я, массируя левой правую ладонь, и растерянно вглядываясь в лицо Таракана, снова превратившееся в морду чудовища.
– Правильный у тебя напарник, – хлопнул меня по плечу кваз. – Чую, выйдет из него толк.
– Дерьма не держим, – фыркнул Груз. – Парни, примите…