"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Перехватчиков промахи лишь подзадоривали продолжить преследование, и к окончанию второго коридора за мной неслась уже толпа в два десятка голов.
Разумеется в толчее за спиной периодически возникали свары, когда одна тварь задевала пятку впередибегущего, или промахнувшийся перехватчик не успевал достаточно проворно подняться, и своей нерасторопностью невольно сдерживал весь пелотон. Агрессивные твари косяков сородичам не прощали, заводились с пол оборота, зубами и когтями в несколько рыл дружно, быстро и конкретно объясняли проштрафившемуся неудачнику, что тормозить в сплоченном общей целью коллективе вредно для здоровья. Не всем, правда, хватало развития
пережить такое объяснение. Но раз сдох – сам виноват, нужно было больше биомассы потреблять и грамотно развиваться, а хиляки стае нахрен не нужны…В третьем коридоре мне впервые пришлось уворачиваться от атаки с бокового сектора топтуна. Отмахиваться от громилы резаком я не рискнул, лишь наддал, что было сил, проскакивая опасный участок перед дверным проемом. И двухметровая плечистая тварь, опоздав буквально на мгновенье, едва меня не достала. Длинные когти топтуна вспороли спецовку на спине, не дотянувшись до тела считанных миллиметров.
Обиженно взревев после промаха, мощная тварь мгновенно рванула вдогонку, значительно опередив остальной отряд преследователей. Цокот костяных пяток по плиткам пола пистолетными выстрелами преследовал меня на всего лишь пятиметровом отдалении.
До поворота в следующий коридор оставалось меньше полсотни метров. Значительно оторваться на столь короткой дистанции от стремительного преследователя у меня не было шансов. Я уже решился, наплевав на осторожность, отступить от избранной тактики аккуратного прохождения поворотов. Собрался рисковать и пытаться свернуть в этот раз на полной скорости – размажет по стене, значит так тому и быть!
Но неожиданно на последних метрах вмешалось провидение, в виде вывалившегося из крайнего сектора бегуна. На автомате отмахнувшись резаком от низкоуровневой твари, в следующую секунду я вдруг услышал за спиной страшный грохот. Даже не оборачиваясь, я без труда догадался, что там стряслось – мелкий неудачник угодил под ноги настигающему меня топтуну, и высокоуровневая тварь, споткнувшись, завалилась на пол, подарив мне столь нужную именно сейчас фору.
Бедняге бегуну такая вопиющая промашка, увы, стоила жизни. Бешенный от злости и разочарования топтун буквально сорвал ему бестолковку с плеч.
Я же, спокойно свершив очередной маневр с аккуратным разворотом, устремился дальше в отрыв по новому коридору.
Разумеется, по коридорам я бежал не абы как, а старался придерживать указанного лаборантом направления. Не всегда получалось это сделать. Иногда заканчивающийся коридор переходил в следующий, поворачивающий в не нужную мне сторону. Но, за неимением выбора, приходилось преодолевать и его. Впрочем, справедливости ради, признаюсь, что такие попадосы встречались редко. Как правило, в большинстве случаев, за поворотом следовала развилка на два, а то и три направления дальнейшего движения. И, выбирая нужное, я раз за разом, медленно, но верно, приближался к намеченной цели.
После шестого коридора я сбился со счета пройденных поворотов. За мной неслась впечатляющая толпа в несколько десятков тварей, по большей части состоявшая из лотерейщиков. Меньшинство же в ней составляли уже не только громилы топтуны и задохлики бегуны, но и вынырнувший из какого-то ответвления и подключившийся к гонке за мной гигант кусач.
На самом деле преследователей могло быть гораздо больше. Но периодически возникающие между ними дорожные свары, и регулярные давки на поворотах, нехило так прорежали поголовье бегущей за мной стаи.
По обе стороны мимо меня проносились стеклянные стены секторов, за которыми всюду наблюдалась одна и та же картина кровавой бойни и разгрома. В одном секторе мой наметанный глаз подметил чуть приоткрытую дверь большого пластикового шкафа, из которого на пробегающего мимо меня таращились безумные глаза чудом уцелевшего в окружающей мясорубке пустыша.
Что мой марафон подходит к концу стало понятно, когда в очередном – Стикс знает в каком по счету! – коридоре, сразу после поворота, я заметил в самом его конце весьма нехарактерное для захваченной тварями территории нагромождение трупов лотерейщиков. Нет, разумеется, на протяжении почти двадцатиминутного беспрерывного забега, я замечал уже трупы бегунов и лотерейщиков. Агрессивные твари часто выясняли отношения в кровавых поединках, сцеплялись при дележке добычи, или претендуя на лидерство в какой-то группе. Но те трупы всегда оказывались внутри секторов. Оно и понятно, в просторных помещениях было больше место для маневра, и драться там тварям было куда как сподручнее, чем в узком коридоре… Здесь же, лотерейщики лежали вповалку, друг на дружке. Их положение напомнило мне затор из расстрелянных тварей на пороге злосчастного засвеченного сектора.
Подбежав ближе, я окончательно убедился в правильности своего предположения. Судя по имеющимся ранам от мощных разрывных пуль, эти уродцы угодили под тот автоматный огонь, гулкие раскаты которого я услышал – едва вошел в лабораторию.
За кучей расстрелянных трупов обнаружилась и пара отчаянных смельчаков в черной форме местных безопастников. Парни яростно отстреливались от напирающей толпы, но появление среди тварей какого-то высокоуровнего крепыша – возможно того же погибшего от моего Смертельного удара рубера – свело на нет их усилия. Смельчакам знатно досталось – у изуродованных трупов не хватало голов и части конечностей. Но каким-то чудом смог уцелеть мощный автомат одного из героев.
Ради этого воистину весомого аргумента, в неминуемой разборке с преследователями, я рискнул даже чуть снизить скорость, и на бегу подхватил массивный агрегат. Закинуть дальше его за спину было уже делом техники.
Из-за опасного маневра таки изрядно замедлился, и едва успел увернуться от когтей почти догнавшего меня на повороте кусача. Тварь оцарапала мне левый локоть. Не опасно, но глубоко. Из раны потоком хлынула кровь, и несколько капель упали на пол. Это наглядное подтверждение успеха лидера вызвало бурную реакцию толпы преследователей, твари за спиной заурчали вдвое азартнее.
Чтоб поумерить пыл преследователей, пришлось на бегу оторвать разорванный рукав спецовки и, используя в качестве бинта, туго перетянуть им рану.
Занимаясь рукой, я чуть не пропустил мелькнувший рядом наглухо закупоренный сектор с кубом-концентратором. Лишь краем глаза заметил мелькнувший за стеклом сбоку силуэт трехметрового аквариума с бурой кислотой внутри, коричневой шапкой пены наверху и синими светляками энергетических кристаллов на дне.
– Моя прелесть! – не сдержавшись от нахлынувшей эйфории, прошипел себе под нос.
Но мало было отыскать камни, до них еще нужно было добраться. А с толпой преследователей на хвосте сделать это было решительно невозможно. Даже навороченный автомат не сможет положить разом всех тварей. И дело даже не в том, что в частично отстреленном магазине может банально не хватить на всех патронов. Разогнавшиеся преследователи мне даже не позволят толком прицелиться. Стоит прервать бег, и толпа монстров меня тут размажет по полу.
К счастью, за время бега я успел придумать план избавления от погони.