"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Империя падет… Недолго уже осталось! – голос дэйлор внезапно обретает силу, – ты, ты увидишь все это, и ничего не сможешь поделать!
Человек улыбается. Один стремительный шаг – и крепкие пальцы смыкаются на горле девушки. Она хрипит, бьется в смертоносных тисках – но сил осталось так мало…
– Зато уж ты точно этого не увидишь, – шепчет человек.
Он резко разжимает пальцы и брезгливо вытирает их чистой тряпицей. Дэйлор взахлеб хватает воздух.
– Я еще вернусь, душенька моя.
И сон размазался цветными пятнами, расплылся, как краска под дождем.
– Кто это? Я не знаю, кто эта девушка…
Шениор попытался разлепить веки, но от этого стало только хуже. Осознавать, что не можешь проснуться по чьей-то прихоти…
– Она – всего лишь ключ.
– К чему? Я могу спасти ее?
– Ее уже не спасти. Но ты должен быть готов…
– Почему ты говоришь загадками?!!
… Перо скользит по гладкому, недавно выделанному пергаменту. Одна за другой, в строгом порядке, ложатся буквы.
– Значит, он сам приходил сюда, Каннеус?
– Да, мой повелитель. И я осмелюсь посоветовать Вам изменить решение. Норл д’Эвери опасен, я это чувствую. Никто и ничто не остановит его.
– И он сказал, что последний д’Амес жив?
– Да, мой король.
– Возможно, это к лучшему, Каннеус. Хорошо, что мальчишка улизнул от нас.
– Мой повелитель… Обдумайте слова Старшего, я Вас умоляю, иначе…
– Ступай, ступай. Мне нужно кое-что записать. Не твое это дело – перечить королевскй воле. Я приказываю выдвинуть войска на Огневую пустошь сегодня же, до того, как благородный д’Эвери опять навестит нас. Дэйлор примут бой. Лучше погибнуть, чем покрыть себя позором. Ты слышишь, Каннеус? Я настаиваю. Выполняй мой приказ. Я король, и воля моя священна.
Одна картина сменяет другую.
Перо скользит и скользит по пергаменту.
«Я хочу, чтобы ты прочиал это, Шениор д’Амес, когда дух мой соединится с духами предков.»
… Холеные пальцы лорда Каннеуса аккуратно отвинчивают крышечку хрустального флакона. Несколько зеленых капель, одна за другой, падают в бокал.
– Вот, Ваше Величество. Вы плохо выглядите, выпейте вина.
– Какая забота, Каннеус. Я не забуду.
– Вы по-прежнему не изменили своего решения?
– Но ведь решения принимаются не для того, чтобы их менять?
Шениор попытался закричать. Что же это такое?!! Да ведь там, в бокале, яд! И он может только смотреть – и не в силах ничего изменить!
Ухоженные, изящные пальцы короля аккуратно сворачивают исписанный пергамент. Одно нажатие на неприметный завиток – и деревянная панелька резного бюро легко сдвигается.
– Теперь лежи тихо, мой друг. Пусть голос Дэйлорона укажет на тебя королю.
И он, улыбнувшись, делает несколько больших глотков из бокала.
… Девушка испуганно замирает в подземелье. Она обхватывает голову руками, и горло исторгает вопль, полный безумного, непостижимого горя.
… Посиневшие пальцы продолжают сжимать резную ножку бокала. Несколько алых капель вина застыли маленькой лужицей на белоснежном мраморе.
… Лорд Каннеус преклоняет колена перед поверженным владыкой Дэйлорона.
– Простите меня, Ваше Величество.
– Мне нечего… прощать… но я… не мог… по-другому…
… Взгляд девушки по-прежнему устремлен в пространство. По прежнему тянется цепь от лодыжки к крюку в стене. Но она больше не видит старых стен. Вокруг лес, залитый веселым солнечным светом. Весело пересвисытваются пташки. Мимо деловито пролетает изумрудный жук.
– Отец мой, отец… Скоро я приду к тебе, и мы снова будем вместе…
– Шениор! Шениор, проснись! Да что это с тобой?!!
Ему наконец удалось разлепить веки.
– Ты кричал, как будто тебя резали, – сказала Миртс, – что тебе снилось?
Дэйлор непонимающе уставился на нее, с трудом осознавая, что уже утро, и келья залита приятным, чистым светом восходящего солнца, какой бывает только в горах. Сон мрачной птицей еще витал над ним, заставляя сердце колотиться о ребра, как после длительного бега.
– Мне… Я… – он провел ладонью по лбу, стирая липкий холодный пот, – не знаю. Что-то странное.
Миртс встряхнула косичками, отчего весело стукнулись друг о дружку костяные бусинки.
– Взбодрись, тебя хочет видеть Старший. Возможно, он решил простить тебе ту безумную выходку?
Эта новость заставила его буквально подпрыгнуть на циновках. Вот это и вправду было из ряда вон выходящим событием! А ведь после того, как Шениор заглянул в колодец, Старший больше ни разу не разговаривал с ним, более того – при всрече старательно делал вид, что не замечает. Должно было случиться что-то действительно важное, раз вампир хочет с ним говорить…