"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Идем, – процедил ийлур, – пока что мы живы. Они нас уже могли бы истыкать стрелами.
– Это еще ни о чем не говорит, – прошипел синх и тут же почувствовал рывок ременной петли.
– Прости, я не хотел.
– Я так и поверил.
В следующий миг их окружили разверстые пасти щеров. Зловонное дыхание ударило в ноздри, и Элхадж, попятившись, уперся спиной в широченную спину ийлура.
– Мы идем с миром! – гаркнул Дар-Теен на общем, – позвольте нам пройти через степи!
Круг медленно, но неуклонно сужался. Элхадж, изогнув шею, увидел, как судорожно сжимаются пальцы ийлура на рукояти меча. Но выдернуть оружие из ножен означало резню.
– Остановитесь! – Дар-Теен предпринял еще одну попытку, – я иду в Гвенимар, и веду тамошнему правителю в дар этого чудесного синха! Ему дана власть предвидеть будущее! Да прекратите же…
Щеры замерли. Элхадж мысленно поблагодарил свою темну богиню… Наверное, за то, что, похоже, ийлуры Ничейных степей оказались доверчивыми, словно младенцы. Ибо не дана синхам власть видеть будущее. Покрывало Шейниры – это все, что им дозволено – и все, чего они лишились.
– Позвольте нам пройти, – уже твердо повторил Дар-Теен, чувствительно дергая за ремень, – я иду с миром, и иду в далекое государство…
Ответом было молчание. Затем вдруг один кочевник спешился – такой же огромный, плечистый, как и Дар-Теен, только лицо смуглое и глаза темные, словно древесная кора. В отличие от сынов Северного Берега, кочевники не заплетали бороды в нелепые косицы, они их попросту сбривали, оставляя лишь длинные усы. Голову тоже брили – исключая затылок, и заплетали тонкую длинную косицу.
Кочевник медленно, вразвалочку подошел вплотную к Дар-Теену. Затем внимательно, с прищуром, поглядел на Элхаджа.
– Предсказывает будущее, говоришь? – спросил он на ломаном общем.
– Клянусь Молотом, – торопливо заверил Дар-Теен.
Элхадж только хмыкнул: ийлур не стал говорить «клянусь Молотом Фэнтара», потому как тогда это была бы лживая клятва и, следовательно, непростительный проступок в глазах небожителя. Поклявшись же просто «молотом», Дар-Теен оставался, по сути, не связанным клятвой. Откуда Фэнтару знать, каким таким молотом поклялся его верный слуга?
Кочевник помолчал, внимательно разглядывая Элхаджа. И – что уж таить – синху очень не понравился взгляд этого полудикого ийлура. Он глядел на синха словно на хорошую добычу. А потом, сделав шаг назад, кочевник сказал:
– Взять их.
– Нет, постойте!
Это выкрикнул Дар-Теен. Элхадж только втянул голову в плечи, досадуя на прихотливую волю богов. А ведь как неплохо все начиналось…
Свистнула в морозном воздухе волосяная петля; Дар-Теен, неведомо как вывернувшись из ее объятий, рубанул мечом, очерчивая сверкающий круг.
– Сделай же что-нибудь! – это он крикнул уже Элхаджу.
И тот не заставил себя просить дважды. Морщась, кинул в рот несколько белых волокон из тех, что остались после драки в ийлурской деревне, и кусок гриба, разжевал и выплюнул в снег. Раз, два…
Полыхнуло, обдав снежными ошметками. Дико взревел перепуганный щер, которому не посчастливилось оказаться ближе прочих к столь внезапно полыхнувшему огню; что-то завопили кочевники.
– Еще, давай еще! – Дар-Теен крутился юлой, не подпуская к себе двух кочевников на щерах, увертываясь от арканов.
И Элхадж, давясь горечью, выплюнул еще два красных комочка в снег, тут же расцветшими огнем.
«Так вам, так!» – подумал синх, ускользая от неловко брошенного аркана. Этот огонь не мог причинить вреда, но уж напугать – это пожалуйста.
– Еще! – крикнул Дар-Теен.
«Сейчас, погоди», – синху внезапно стало весело и легко. Кровь горячо бежала по жилам, ухала в висках. Морозный воздух казался необыкновенно вкусным, легким, пьянящим…
– Ну я вас, – пробурчал Элхадж, подбрасывая в небо алый комок.
Но то, как взорвалась кое-как разжеванная смесь, он уже не увидел. Сзади надвинулась тень, и голова раскололась дикой, непереносимой болью. В следующий миг небо почернело, и Элхадж провалился в вязкое и безвкусное ничто.
…Душная, теплая темень. Она навалилась тяжким камнем на грудь, мешая дышать, заставляля оба сердца беспомощно трепетать. Элхадж повернул голову – все та же непроницаемая темнота. И тяжесть на груди. И руки выкручены за спину, связаны так, что не пошевелишь…
«Шейнира, помоги мне», – подумал он, – «помоги, если слышишь».
Но своенравная богиня вековечного мрака предпочитала молчать. Пока.
Элхадж, шипя от боли в затекших руках, попробовал повернуться набок; то тяжелое, что давило грудь, скатилось – и рядом кто-то закопошился, невнятно бормоча ругательства на общем.
Элхадж едва не подскочил от внезапно нахлынувшей радости. Значит, он не один в этом пугающем кромешном мраке!
– Дар-Теен…
– Ыхм…
– Ты живой, – заключил синх, делая попытку сесть.
Ийлур закашляся в темноте, заелозил по холодному земляному полу.
– Где мы, побери Шейнира этих кочевников?
– Я-то думал, ты знаешь.
Дар-Теен долго молчал, а затем процедил:
– Я, видать, лишился чувств. Меня хорошо по голове пригладили, наверное, так же, как и тебя. Вот позорище-то, а?
– Тебе виднее.
Элхаджу наконец удалось сесть. Все тело болело, как будто его отходили палками. А кистей рук он уже почти не чувствовал.
– Зачем они нас сюда, а? – хрипло заговорил Дар-Теен, – они ж ийлуры… хоть и кочевники…
Синх уже хотел съязвить, но прикусил губу. Дар-Теену было страшно, и это самым неожиданным образом приблизило его к синху, попавшему в руки старых врагов.
– Не знаю, – прошептал Элхадж, – не знаю…
Некоторое время они молча сидели в темноте, спина к спине, и каждый думал о своем. Потом Дар-Теен пошевелился и сказал: