"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Ты! – его золотые глаза ящерицы впились в Хофру, – это ты! Но почему?!!
– Она отравила нас обоих, – как можно более равнодушно отозвался жрец.
– Я не верю… – синх приподнял голову Нитар-Лисс, тихо забормотал что-то, обращаясь к ней.
Губы умирающей дрогнули и растянулись в недоброй усмешке. Ее взгляд шарил по комнате, что-то разыскивая, затем остановился на Хофру. Белые пальцы судорожно сжались на зеленом запястье синха, и Нитар-Лисс что-то сказала. Даже не сказала – выдохнула в безобразное лицо, исчерканное темными полосками, словно мордочка ящерицы. Мгновением спустя Хофру понял, что беспокойная душа ийлуры отправилась куда-то за грань Эртинойса. Единственное, что успела Нитар-Лисс, так это крепко зажмуриться – как будто ей было на самом деле страшно переступать границу иного мира.
Синх осторожно положил руку ийлуры ей на грудь, медленно поднялся. Затем, пятясь, отошел к выходу и поравнялся с Хофру.
– Наша верховная жрица приказала не трогать тебя, – прошипел синх, глядя на жреца сверху вниз, – ты волен уйти из города. Прямо сейчас.
Хофру только плечами пожал.
– Как я могу уйти и бросить все, ради чего я проделал этот путь? К тому же, – он кивнул в сторону неподвижного, но все-таки живого Дар-Теена, – как я могу отдать своей Царице то, за чем она охотится?
– Один жрец может остановить армию серкт? – синх, кривясь, продолжал разглядывать Хофру, словно мелкую, но несказанно мерзкую букашку.
– Разумеется, нет, – Хофру, щурясь, глянул на изрезанное сотнями крыльев небо, – но я могу задержать армию, я могу увести их… пока кэльчу, элеана и этот… ийлур покинут ваш город.
– Ты всего лишь жрец, – напомнил синх.
– Но я один из лучших, – заносчиво огрызнулся Хофру.
Что-то звякнуло в повисшей тишине, и Хофру бросился к своему мешку. Быстрее, еще быстрее…
Завернытуй в тряпицу искатель дышал жаром, даже в руках его было трудно держать. А там, в дымчатой глубине хрусталя, завертелись искры – лиловые, голубые, травянисто-зеленые. Хофру не видел ничего подобного раньше, но почему-то не удивился: в эти безумные времена, когда простой жрец готов насмерть биться с Царицей, даже вещи начинают сходить с ума!
Жемчужная дымка пугливо дрогнула, разошлась в стороны, словно занавеси на окне – на Хофру насмешливо глянула Териклес. Черноглазая и золотистая, с тяжелой копной великолепных медно-рыжих волос, рассыпавшихся по узким плечам. На груди Царицы зловеще поблескивал обсидиановый образ Селкирет.
– Ну что, Хофру? Похоже, ты переиграл самого себя? – нежно промурлыкала она из глубины искателя, – ты сделал все, чтобы найти Ключ. И когда, наконец, ты, предатель, его нашел – тебе придется отдать его в руки верных мне серкт!
Она весело потерла ладони друг о дружку, одарила жреца белозубой улыбкой.
– Я догадывалась, что ты попытаешься от меня избавиться, мой дражайший Хофру, – медовым голоском продолжила Царица, – но все, что мне нужно было сделать – это дождаться, когда ты, наконец, доберешься до Ключа. А мои воины следовали за тобой… Удобно иметь два искателя, Хофру, они великолепно чувствуют друг друга. И точно также я вижу знак Ключа и на тебе, жалкий червь. Будет лучше, если ты сам вынесешь Ключ. Этот жалкий городишко взят в кольцо, и ни одна живая душа оттуда уже не выйдет.
Жрец медленно разжал пальцы, и драгоценный искатель полетел на песчаный пол. Только вот ведь незадача – откуда-то под ногами взялся мелкий камешек, и хрустальный шар, ударившись об него, с печальным звоном раскололся.
– Вот и все, моя Царица, – улыбнулся Хофру, – ты думала, что предвидишь каждый мой шаг. Но, сдается мне, ты все-таки ошиблась.
– Что там было? – синх осторожно склонился над разбитым искателем.
Хофру беззаботно махнул рукой.
– Теперь уже не важно. Скажи, твои соплеменники могут вывести из окружения моих спутников? Здесь… имеется тайный ход за пределы города?
… Это было одно из самых коротких совещаний из всех, на которых доводилось бывать Хофру. Присутствовавшие тоже являли собой весьма любопытное зрелище: неподвижный ийлур у окна, накрытая цветным покрывалом Нитар-Лисс – «сейчас не до церемоний, и она бы это поняла», как пояснил синх, еще три ящероподобных создания, кэльчу и бескрылая элеана. Говорили на Общем, который был понятен всем, включая и Хофру.
– Нитар-Лисс, да примет ее Шейнира, была мудрейшей из мудрых, – синх торопливо сыпал словами, – она заставила нас построить этот город в особенном месте. Неподалеку есть портал, выход из которого расположен на острове. Там, где Врата.
«Вот вам и ийлура», – Хофру усмехнулся, – «небось, она не раз бывала там, рядом с Пирамидой… »
– Но это невозможно, – буркнул Шеверт, – на карте великих путей нет такого выхода!
– Мы сами его соорудили, – синх яростно сверкнул глазами-монетами, – вы, недоумки, даже представить себе не можете, сколько пришлось потрудиться нам и этой благородной ийлуре, чтобы все подготовить! Этот ход… она берегла его на тот случай, когда не окажется иного выхода, когда враги будут дышать в затылок…
«И вот почему она не хотела отдавать Дар-Теена», – Хофру уважительно посмотрел на шелковое покрывало, под которым спала вечным сном темная ийлура.
Синх продолжал говорить, презрительно и высокопарно, но жрец уже не слушал.
Он посмотрел на Андоли – им предстояла разлука, теперь уже навечно. Элеана вздрогнула, но выдержала его взгляд.
«Дурак ты, Шеверт», – подумал Хофру, – «слепой дурак».
А вслух напомнил:
– Время на исходе… Впрочем, ты ведь все сказал? Мне лишь остается добавить, что ты, Шеверт, и ты, Андоли, немедленно покинете этот город. Вместе с Дар-Тееном. Вы доберетесь до Врат Ста миров, и сделаете то, что мог бы сделать и я – вы отправитесь обратно, в тот Эртинойс, каким он был раньше. Это важно для вас, и это важно для моего народа.
«В конце концов», – про себя закончил Хофру, – «серкт могут явиться к Вратам и столетиями позже… Если Дар-Теен сможет изменить ход истории настолько, что мы не сможем взять свое в этот раз».
– Я тебе не верю, – вдруг подал голос Шеверт.
– Можешь не верить, – жрец, как в старые добрые времена, хитро улыбнулся и сложил пальцы домиком, – но сейчас вы сделаете именно то, о чем я говорю. Если Царица получит Ключ, то вы уже никогда не избавитесь от серкт. Так что, Шеверт, в твоих интересах сделать именно то, о чем я говорю.. Как бы дико это не звучало.