"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Тираж пятьсот экземпляров. Четыреста девяносто девять я и мои люди нашли и уничтожили. Просто ради интереса – где был пятисотый?
– В библиотеке Скоблева.
– Он что, еще и читать умеет?! – саркастически поинтересовалась бабуля, – Лично я считала, что он хорош в другом!
– Ввиду одного с ним пола не могу оценить его главного достоинства, полагаюсь исключительно на чужие отзывы. Говорят, неплох.
– Зачем эта встреча? – в итоге все-таки насторожилась Шелехова, – Тебе так надо было услышать все из первых уст? Изволь! Кланы богаты, но кровью платят за их богатство всадницы, а наживаются на этом, как я тебе уже говорила как-то, совсем другие люди. И однажды… однажды ты задумываешься: если ты – основа их процветания, то почему ты, – именно ты! – несешь эту ношу?!!
– Потому что можешь?.. Потому что именно за эти качества вам когда-то выдали все ваши богатства?.. Потому что твои предки когда-то заключили договор?.. – предположил я.
– Предки не имели права решать за всех потомков! – отрезала Ирина Николаевна – Но мне даже интересно: что ты хочешь инкриминировать мне этим снимком?
– Мехтель не могли провернуть свой гамбит в одиночку. Понимаешь, Рюриковичи ведь тоже не лыком шиты, на сладкие речи вестись не приучены. Но кто-то внушил Вере Петровне, что она может и достойна. К сожалению, при ее очередности на престол присмотр за ней был меньше, все внимание сосредоточилось на других кандидатках. И этот кто-то, кто подтолкнул ее на все действия, слишком умело сыграл на всех струнах обиженной души. И это были не Мехтель.
– И что теперь ты будешь делать с этим знанием, мальчик – «почти император»? Зная, что ничем навредить мне ты не можешь?
– Ты постаралась – установка вбита намертво, я никак не могу навредить клану Шелеховых, – впервые с начала разговора поднял на нее глаза, – Но всё дело в точности формулировок. Какой учебник ни возьми: клан – это сообщество людей, объединенных вокруг одной генетической линии, вершиной которой являются всадницы, противостоящие врагу человеческому. Это самая суть, все ненужные подробности я отбросил. Еще короче: клан – это всадницы, сражающиеся с тварями и все нагромождение структур вокруг них.
– В точку!
– Как приятно, что даже ты это подтверждаешь… Неделю назад я подписал указ о расторжении государственного договора с последним действующим кланом и окончательном роспуске его всадниц. В общеизвестном понимании Шелеховы – больше не клан.
Шелеховский ментал-гипноз волной обрушился на мою голову, но я уже был не тот мальчик Миша, что попался ей четыре года назад. Теперь я знал. И умел.
Остро заточенный нож вонзился в грудь адмирала Погибель.
– Ты перехитрила сама себя – с твоей смертью не останется никого, кто обладает твоими знаниями. Я не знаю – каково это видеть, как умирают твои дети. Я до сих пор не понимаю, как можно хладнокровно сводить свою дочь с партнером, ожидая нужного потомка. Вот он я. Ты счастлива?
– Да… – в последний раз улыбнувшись, прохрипела Ирина Николаевна, заваливаясь за спинку скамейки.
Снег плакал под ногами: скрип-скрип, скрип-скрип…
Забавно…
Я ненавидел кланы и клан Шелеховых в особенности. Но был еще один человек, ненавидевший все это едва ли не больше, чем я. И кто?.. Ирина Николаевна Шелехова, прямой потомок первого Шелехова…
Способности Шелеховых никуда не делись. Остались записи, остались носители. Но через некоторое время Руслана со своими бойцами наведается и в это гнездо. Мне обещана жизнь маленького Михаила Михайловича. После Лешки никто ведь не удивится, что Лось подбирает приемышей?..
Скрип-скрип, скрип-скрип…
Я шел к машине и все еще ненавидел Шелеховых: ведь это они сделали меня таким.
Глава 14. Эпилог
– Сделай мне подарок на Рождество: не езди завтра к Светке! – сквозь зевок попросила ночью Ната.
Вообще-то мне так и так следовало наведаться в Подмосковье, чтобы понять, как обустроился там мой полк, а заодно раздать плюшки и пендели. Квадрат – умница, но за ним тоже следовало время от времени приглядывать, к тому же неплохо было поговорить с Ван-Димычем, Сашком, Антоном, Максом. Особенно с последним – осознав себя единственной любимой сестрой правителя, Вика что-то не спешила сочетаться браком с отцом своего будущего ребенка и основное – съезжать жить к нему. Я, как мог, ее уговаривал, но пока наши дискуссии замерли на неопределенной ноте.
– Хорошо! – отозвался я на просьбу. Что стоит сделать человеку приятное, если мне это ничего не стоит?
– Забавно… – прошептала уже проваливающаяся в сон Натали, – Мне навязывали правление империей… но, оказывается, управлять управляющим гораздо приятнее…
Вынырнул из дремы, приподнял голову и поглядел на жену.
«Ладно, твоя взяла! – отозвался вечно встревающий куда не надо внутренний голос, – Все-таки дура! Зато смотри, какие сиськи!!!»
Нда…
– Спи, моё солнце!
Света подошла к необходимости поездки утилитарно:
– Нужно, значит езжай!
Надо признать: ее воспитание сильно отличалась от Наткиного. Рациональность, даже накануне Рождества – извечного времени несбыточных ожиданий, – зашкаливала.
– Окно под Астраханью. Слабо с нами съездить?! – подначил Жоппер, встретивший меня у Ван-Димыча.
– Моя десятка жива? – в ответ спросил у Воронина.
– Твоя десятка – навсегда твоя. Готова и ждет, – подтвердил шеф.
– Кто в четверке? – поинтересовался у Квадрата, огорошенного моим порывом.
– Чоппер, я, Ведьма и, видимо, вы. То есть ты! – вспомнил он мои же наставления по поводу обращения в рабочей обстановке.
– «Золотой состав»?
– Золотее не бывает! – согласился Юрий.
В обратный рейс со мной согласилась лететь только Арина – у остальных в Суздали нашлись «срочные» дела.
– Встряхнем стариной? – отстегнулась после взлета Ведьма и принялась ненавязчиво массировать мне плечи, – В самолете у нас еще не было?..
И так остро захотелось на деле узнать: а как же это происходит в самолете?! Какие различия с матушкой-землей?
Наверняка интереснее, чем сидеть, психовать и ждать флаттера.
Тем более, что в полете не только «у нас», но и у меня никогда не было!!!
– Встряхнем!!!