"Фантастика 2023-93". Компиляция. Книги 1-19

Дулепа Михаил

Ника и Пятак стоят… не падают, значит, не ранены… ну да, чего это я, у них же полные полоски жизней в статусе. Руки опущены, лица без выражения, словно обрыв связи. Словно они… не контролируют персонажей. Да. Что еще общего? Я сделал еще шажок.

– Пал?

– Стой там! Тут ловушка.

А еще они смотрят в одну точку. Вон на ту кочку.

Смотрят?!

Я закрыл половину забрала ладонью, а второй рукой закрыл обзор кочки. Так, что у меня есть? Ничего. А, нет, у меня есть Джа.

– Видишь, на что я указываю рукой?

– Да. Ловушка?

– Есть что-то взрывное?

– Сейчас… Бью!

Взрыв срыл кочку, видимо, это была снаряженная эссенцией стрела. Молодец, Джа, не поскупился,

такие стрелы весьма дороги!

– Уф… Да мать же ее так! Ну что за тварь? Пипец, я уже готовился на кладбище оказаться!

Ника и Пятак заговорили одновременно.

Я подошел к кочке.

Лягушка. Маленькая, порванная пополам лягушка. С большими желтыми глазами.

– Вот же гадина! Один взгляд – и «Потеря контроля над персонажем»! Никогда о таком не слышала!

– Это медленные ручьи, детка! Тут бывает все!

Да уж, тут ничто не сдерживает фантазии.

Надо это запомнить.

– Не могла такая тварь тут появиться просто так! Она наверняка квестовая!

– Откуда тебе знать?

– Паладин, я учусь на втором курсе мехмата! Я постиг все тайны вселенной! Нет ничего, что было бы мне неведомо!

– Почему женщины всегда ходят в туалет компанией?

– Черт. Убедил. Ника, а почему?

– Ты еще слишком мал для таких откровений. Чур, этот монстр – мой! Щас вирт включу.

То, что у Ники тоже есть вирт, я отметил почти без интереса. Она явно из топов пересоздалась, а у топов вирт встречается гораздо чаще, чем в «песочнице» начального города.

Следующую «гипножабу» я бил, закрываясь щитом. Даже как-то неинтересно, подошел, закрывая ей обзор, ударил, и все. Еще двоих прикончила Ника, вдруг сменив и стиль боя и облик.

Видимо, она задействовала «слияние», так как на месте девушки в одеяниях священника возник огненный столб, через минуту окрасившийся в синие цвета. Храмовое пламя это напоминало не слишком, скорее, огонь над газовой конфоркой, но действовало эффективно. Боевой стиль шамано-жрицы был чем-то вроде танца. От ударов обычных монстров она уходила, но то и дело подскакивала к врагу и прижималась всем телом, отчего жертву мгновенно охватывало пламя. А я-то своим «лагерем» понтовался! Иногда Ника взмахивала рукой, посылая сноп искр шагов на двадцать. В общем – ничего похожего на боевую тактику священников, но весьма эффективно. Ну, пока она не нарвалась на какое-то водяное чудище, ничуть не испугавшееся огня. Быстро прикрыв щитом начавшую гаснуть священницу, я отбросил тварь ударом ноги и быстро пошинковал.

– Ника, если мы тебя качаем, то будь добра стоять сзади и кушать свою экспу!

– Паладин, ты такой зануда! Кем, интересно, ты работаешь?

– В городском ломбарде, оценщиком.

– Ой. Паладин-людоед?

– А что, если ты людоед, то не можешь быть хорошим человеком?

Ника задумалась и молчала две минуты. Я даже беспокоиться начал.

– Наверное, можно. Но трудно. Быть добрым с едой?

Каких только философов не встретишь в виртуальном мире…

– Пал, босс!

– Вот это лягушечка!

Пятиметровая в холке тварь не прыгала, а переваливалась через ручьи, идя куда-то к краю долины.

– Ну что, группа, идем на босса? Или ну его? Зачем нам это надо?

Секунда молчания и дружный рев:

– Я дерусь, потому что дерусь!

– Я бьюсь за Макрейдж!

– Золота! Крови!

Последний вопль принадлежал Нике. И тут же она задала вопрос:

– Влад, а ты за что будешь драться?

– Я? Должен же среди вас быть хоть один герой. А то так и помрете в безвестности! – Я не знал, почему сказал именно это, но Джа довольно заухал, а Пятачок заорал: «Слава Свете!»

Босса я добивал в одиночку. Нику он прибил первой, втоптав в воду ручья, Джа замер в глыбе наколдованного льда, Пятачка убило прямым попаданием

шипастого языка.

Но я справился, и из босса выпала шкурка.

Простая жабья шкурка, которую можно использовать в ремесле.

Видно, не все легенды врут.

42

– Нет, брат паладин, я не могу порадовать вас ничем. Никто из служащих храма не знает об урочище Павших.

Я кивнул и, попрощавшись, пошел на выход. Брат камерарий тоже ничего не знает, ставим галочку. Это последний из обитателей храма, которого я опросил, обход остальных занял два дня: кто-то был занят, как камерарий, кто-то, казалось, бегал прятаться, чтобы один неугомонный паладин не приставал к ним. Но в итоге я, кажется, обошел всех.

Позавчера, после того как Ника, переменив экипировку наподобие платьица, гольфиков и взяв заранее заготовленный леденец в руку, отсчитала мне плату серебром и медяками, а потом долго пыталась меня разжалобить, всхлипывая и печально обзывая меня скупым рыцарем, я начал прикидывать, чем заняться в связи со вновь открывшимися умениями. Сегодня, продолжая опрос всех знакомых и как-то связанных с заданиями неписей, я все еще пытался понять: что же делать дальше?

Приходится признать, что я пользуюсь ошибкой. Есть неписи, которые дают короткие задания и длинные сюжетные квесты, а также по умолчанию принимают меня за своего, за непися типа «светлый пришелец». Есть я, убедительно отыгрывающий «воина храмовой стражи» и имеющий чертову уйму репутации. И есть сценарный компьютер, который, с одной стороны, управляет поведением горожан, а с другой – независимо обсчитывает награду за выполнение поручений.

Снова-здорово, это уже совсем ни в какую не лезет! Чертова куча людей играет два с половиной года, но я вдруг первым натыкаюсь… или не первым? Как там Ника сказала: «Нет ничего интереснее поиска новых квестов»? Что я вообще знаю о жизни за пределами сотого уровня? Обрывки политики, ранжирование гильдий, войны кланов и альянсов, ну еще просмотрел десятка два виртуалок с красивыми боями.

А экономическую составляющую я вообще знаю только по отношению к начертанию. Хотя вон даже Лойни проболтался о размерах налога – двадцать золотых в неделю или колечко. Это, конечно, вынужденный сбор, но все равно одна только начинающая гильдия четвертого уровня имеет в неделю бюджет около двух-трех тысяч свободно переводимых в реальную валюту золотых, и они намереваются собрать сто тысяч на замок! А золото в игре ой как нелегко достается, это лишь я, буржуй читерный, ни в чем не нуждаюсь, но у обычного игрока половина добываемого уходит на постоянно ломающиеся доспехи, а остаток разлетается кучей мелких, но необходимых трат. Например, купить свиток у меня, эссенцию у зачарователя или пузырек с целилкой у алхимика.

Так что ребята из топовых гильдий крутят очень большими деньгами. Ну, или по крайней мере заметными. И тут появляется некий паладин, чудесным образом позволяющий просто за компанию получить случайно помогшим ему знакомым ребятам эквивалент… пожалуй, тысяч десять я им сохранил.

Подойдя к скамейке, стоявшей у стены святилища, я подвинул стул и сел, вытянув ноги.

Смешно, уже совсем не задумываюсь над включением-отключением вирта, пальцы левой машинально складывают кольцо «большой-средний-безымянный», а потом машинально два раза сгибаю ладонь, синхронизируясь. А как было необычно в первый раз идти по тому коридору, чувствовал себя почти роботом. Ничего, теперь я бодр, двигаюсь естественно, хорошо и вовремя питаюсь, делаю зарядку и разминку. Даже в бассейн хожу дважды в неделю. И занимаюсь почти что тем, чем и раньше, – врастаю в коллектив, создаю репутацию, вырабатываю алгоритмы выполнения задач и сценарии поведения сотрудников, попутно получая что-то для себя.