"Фантастика 2023-98". Компиляция. Книги 1-15

Корьев Сергей Юрьевич

— Ну что, готова? – крикнул я девушке, но в ответ услышал лишь вялое мычание.

— Отлично, - пропустив мимо ушей ядовитое шипение, последовавшее далее, скомандовал: - Делай как я, у нас впереди ещё большая половина ночи.

— Садист, - еле слышно пробурчала Риана, но всё же пристроилась сзади и побежала следом. Стержень в ней есть, это хорошо. Гонора много, но это болезнь молодости, лечится временем. Ладно, будем посмотреть, как любил говорить отец.

Глава 14 Лига наёмников

Небольшой отряд из шести бойцов и одной гражданской

пробирался по заросшим растительностью руинам древнего города. Стоило мне уснуть, как пришлось вновь примерить на себя роль бесплотного духа, наблюдающего за давно произошедшими событиями. На этот раз мироздание решило поведать мне историю исчезновения родителей. Почему это происходит, я не знал, но был благодарен предоставленной возможности выяснить правду. Смерть самых близкий людей оставила на сердце кровоточащий рубец, который так и не смог зажить полностью.

— Нат, пора возвращаться, мы зашли слишком далеко, ты же знаешь, что официальная мировая позиция о полном истреблении демонов не совсем правдива, да и других тварей в аномальной зоне предостаточно, - жестом остановив продвижение группы, сказал отец. Этот суровый, но такой родной голос, уже практически выветрившийся из памяти за прошедшие годы, заставил сердце сжаться от тоски.

— Миш, ещё немного, местные растения имеют невероятные свойства, но, боюсь, для победы над болезнью этого будет мало, надо взять образцы из эпицентра, - прощебетала своим мелодичным голосом мама, отчего на душе стало ещё тяжелее.

— Мы и так зашли дальше, чем планировали, руководство никогда бы не одобрило экспедицию в эпицентр, и ты это прекрасно знаешь. Рисковать ведущим инфекционистом нельзя, - упёрся отец, но он никогда не мог долго сопротивляться напору мамы, так что исход этого противостояния был известен мне заранее. Отец безумно её любил, впрочем, как и она его.

— Что толку быть лучшим специалистом, если не можешь победить болезнь? Нам нужны эти образцы, без них экспедиция будет бесполезна.

— Ты изначально не планировала придерживаться плана, ведь так? – нахмурив брови, как ему казалось сурово, уточнил отец.

— Миш, у меня не было других вариантов. С каждым годом демоническая зараза поражает всё большее количество людей, причём чаще всего молодых и полных сил людей. Нам неизвестен даже принцип передачи инфекции, возбудитель слишком не похож на земные аналоги. Представляешь, что случится, если вирус мутирует? Глобальную пандемию наш мир не переживёт, это я не говорю о запущенных случаях, - еле слышно добавила она.

Выругавшись, отец сдался и жестом приказал группе продолжить движение. На краткий миг на лице мамы мелькнула торжествующая улыбка, умело скрытая от окружающих.

Я поплыл вслед за группой, осматривая обстановку. По долгу службы я редко бывал в аномальной зоне, поглотившей один из наиболее крупных городов прошлого вместе с прилегающей территорией, у моей группы были другие задачи. Но в молодости мы с друзьями не раз проникали в окружающие древний мегаполис леса, чтобы доказать свою крутизну. В сам город не рисковали забираться даже самые ушибленные на голову сталкеры. Максимум, на что хватало их возможностей, - это покопаться в руинах крайних строений. Отряд отца же, не без участия матери, конечно, забрёл чуть ли не в центральные районы.

Понять это мне удалось по высоким, обильно поросшим растительностью нагромождениям камней вперемешку с металлом, которые остались от городских высоток. Столь массивные сооружения имелись лишь в центральных кварталах древнего мегаполиса.

Внезапно голову пронзила тревожная мысль. Я, кажется, понял, куда рассчитывает попасть мама. Одна из многочисленных семейных легенд гласит, что Серебряный рыцарь начал свою борьбу с демонами именно отсюда, в смысле из этого города. В детстве я часами слушал истории, умело рассказанные дедушкой, в которых говорилось, что наш далёкий предок отыскал в руинах уничтоженного города высокотехнологичный бункер и сделал его центром сопротивления. Он собрал вокруг себя выживших людей, среди которых, кстати, была и его будущая жена, обучил их и после внезапного закрытия всех демонических порталов начал сокращать поголовье захватчиков.

Но демонов было слишком много, и горстка, пусть и умелых, бойцов ничего не могла противопоставить легионам врага. Тогда Александр законсервировал бункер и вместе со своей группой отправился на поиски других выживших. Далее дедушка обычно рассказывал сказки о тысячах поверженных врагов и сотнях спасённых людей, которых демоны держали в загонах и использовали в качестве еды.

Не знаю, сколько в них было правды, но логика подсказывает, что незаметно перемещаться по территории, подконтрольной врагу, такой толпой было бы проблематично, а уж про то, как прокормить ораву голодных ртов, я вообще молчу. Но в один прекрасный момент, который точно запечатлён в исторических хрониках, группа Серебряного рыцаря прорвала кольцо окружения промышленного центра, в котором окопались выжившие. Именно тогда он и произнёс свою знаменитую на весь мир речь. Зрелище было довольно эпичным. Александр, с ног до головы покрытый кровью демонов, в помятых, на вид средневековых доспехах, с длинным демоническим мечом в руке, заявил ошарашенным людям, что порталы в инферно закрыты и врага можно уничтожить.

Я отогнал возникшую в голове картинку. Неужели мама решила отыскать бункер? Все эти разговоры о необычных свойствах произрастающих в эпицентре растений выглядят не очень убедительно.

— Всё, Нат, дальше не сделаю и шага, пока не объяснишь, куда мы идём, - произнёс отец где-то через полчаса, похоже, в его голове роились те же мысли. Маршрут выбирала мама, основываясь, как она говорила, на интуиции.

— Ты о чём? – сделав удивлённое лицо, спросила она. – Мы просто ищем необычные растения.

— Не юли, я знаю тебя как облупленную, ты целенаправленно шла в этот район с самого начала. Говори правду, зачем ты организовала эту экспедицию?

Судя по хмурым лицам бойцов, нависших над матерью, они тоже были не прочь получить ответ на этот вопрос.

— Где-то в этом квартале располагается один из нескольких известных входов в подземные тоннели, проложенные под городом. Если мы его отыщем, то сможем по ним добраться до бункера Серебряного рыцаря и получить доступ к утраченным технологиям прошлого. В записях, которые передаются в нашей семье, сохранились все необходимые данные. Главное, добраться до нужной станции подземки, - подтвердила мои опасения мама.