"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Потратив трое суток на дорогу и еще полдня на поиски, фор Корстед наконец обнаружил знакомые места и уже вскоре стоял на памятном лугу, некогда залитом кровью и усыпанном трупами.
Хотя теперь даже самый пытливый наблюдатель не сумел бы сказать, что когда-то здесь разыгралось нешуточное сражение. Мертвая плоть истлела или ее сожрали дикие звери, мелкие кости растащили птицы, а останки покрупнее унесли по близлежащим лесам хищники. А может и сами гоблины, вернувшись чуть позже, забрали костяки для своих мерзопакостных целей.
Точно. На этом самом месте Радремон
Жуткое некротическое создание! Правда сейчас, по прошествии времени, оно уже не казалось фор Корстеду таким уж отвратительным и противоестественным. Доведись ему снова получить контроль над подобной нежитью, и Радремон, не мешкая, приказал бы той крушить врагов, вгрызаться в их плоть, ломать кости или убивать любым другим доступным способом.
Почему? Что изменилось? Неужели он так сильно преобразился за столь короткий срок? Или, наоборот, всплывшим по весне трупом показалась его истинная сущность? Ответов нет. Как и желания их искать. А потому, отбросив терзающие разум мысли, маркиз сосредоточился на окружающей обстановке.
Куда в тот раз убегали поверженные гоблины? Кажется в сторону вон тех холмов. Вряд ли у кровожадных коротышек хватило ума, чтобы путать следы. А значит или где-то там находится убежище или мозги фор Корстеда окончательно прокисли и впредь не стоит надеяться на их помощь.
Радремон, почему-то, больше наделся на первый вариант.
Остатки дня маркиз потратил на исследование окрестностей, однако так и не сумел найти следы обитания гоблинов. Ни сожженных деревень, ни унизанных черепами сторожевых столбов, ни мерцающих в темноте табличек с указанием «Искать там». От последних фор Корстед точно бы не отказался. Уж больно не хотелось чувствовать себя безмозглым идиотом, отправившимся, как в той сказке, искать где ночует солнце.
Проснувшись, Радремон продолжил поиски, постепенно удаляясь все дальше от луга и пересекающей его дороги. Настроение паршивей, чем у картежника, проигравшего в карты все деньги, дом, жену и любимую собаку. Клокотавшая внутри злоба вырывалась, словно пар из забытого на костре чайника, угрожая сорвать крышку и залить все вокруг обжигающим кипятком. Так еще и погода подкинула прокисшего дерьма в домашний очаг, зарядив мелкий противный дождь, от которого совсем не спасал плохенький плащ.
Поэтому, когда маркиз заметил спешившего куда-то однорукого гоблина, то, не задумываясь, запустил в него Стрелой праха. Пыльный ком невесомого тлена угодил существу прямо в спину, заставив сбиться с шага и упасть на колени. Его землистого цвета кожа начала стремительно облезать, обнажив мышцы, а следом и кости. Воздух со свистом вырвался из поврежденных легких, не дав подранку закричать.
Но тот все еще оставался жив.
В описании заклинания упоминалось, будто оно вызывает временное омертвение тканей. Однако, глядя на корчившегося в страшных муках гоблина, фор Корстед с трудом мог представить, что, спустя пару минут, тот встанет, отряхнется и бодренько побежит себе дальше. Или так и будет?
Сомнительно.
Еще одна Стрела праха оборвала жизнь ушастого, подарив Радремону три единицы опыта, пять трофейных монет и пару медных колец из его ушей. Меньше, чем раньше. За первого, помнится, дали пять опыта и вдвое больше денег. Это из-за того, что однорукий оказался слишком слаб или по каким-то другим причинам?
Хотя какая разница. Где есть один, там найдутся и остальные. Гоблины не живут по-одиночке. А значит все они скоро падут, чтобы стать крохотными кирпичиками в фундаменте возвышения некоего безумного злого маркиза, вышедшего на тропу войны.
Первое убийство несколько остудило пыл фор Корстеда и он тут же укорил себя за совершенные в горячке ошибки. Во-первых, гоблина стоило убить мечом, сэкономив ману, во-вторых, нельзя забывать об еще одном полезном заклинании, теоретически способном подарить Радремону подконтрольного его воле союзника, ну и, кроме того, гоблинов запросто могло оказаться несколько.
В таком случае кто-то из них позвал бы на помощь, и тогда уже у маркиза возникли бы серьезные проблемы — с целой оравой ему в одиночку точно не справиться. А значит нужно охладить голову и действовать спокойно и осмотрительно.
Спрятав сумку с остатками провизии в корнях ветвистого клена, фор Корстед, забыв про мерзкий моросящий дождь, будто специально стремящийся добраться до исподнего, обнажил меч и, пригибаясь, устремился туда, куда спешил убитый им гоблин.
Долго идти не пришлось, и уже скоро Радремон наблюдал за троицей коротышек, зябко кутавшихся в грязные лохмотья, служившие им одеждой. Один держал в руках кривое копье, другой любовался каплями воды, стекающими по лезвию зазубренного кинжала, третий же время от времени тренькал тетивой простого самодельного лука.
Дозорные. А значит поселение уже близко.
Устав слушать повторяющийся звон, обладатель копья отвесил лучнику смачный подзатыльник, чем вызвал гортанный смех у последнего засранца. Лучник что-то коротко рыкнул, и был тут же грозно обруган, а заодно получил куда более увесистый удар по ребрам. Дисциплина у ребят так себе, и старший — судя по количеству колец в ушах — поддерживает ее как может.
Что ж. Поэтому именно он умрет первым.
Глава 39
Радремон не стал изобретать колесо или придумывать сложные тактические решения. Его показатели силы и ловкости в пять единиц явно превышали аналогичные у обычного человека, а уж мелкие гоблины точно должны быть еще слабее. Поэтому цель у него, по сути, оставалась всего одна — не дать дозорным поднять тревогу и призвать на помощь толпу сородичей.
Так что, не мудрствуя лукаво, маркиз подкрался как можно ближе, скрываясь за потяжелевшими от влаги ветками кустарника, а затем резко рванул вперед и сходу поразил старшего гоблина в грудь.