"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Романтический флёр моментально сбился, когда я от удара кувырком слетел с доски и покатился по… песку. Распластался на суше, не веря, что всё закончилось, и понимая, что у меня нет сил шевелиться. Рядом со мной упала Астрит, хрипло смеясь. Следом в песок влетела лодка Тобиаша. Он с яростью в глазах подскочил ближе, но замер, осматривая нас, тяжело дышащих, бледных и дрожащих от усталости. У меня ещё и кровь хлынула из носа, пришлось переворачиваться на бок, чтобы не наглотаться.
Сплюнув, Доринар сел рядом на песок, складывая руки на мокрые подогнутые колени.
— Смотря на вас, и не поймёшь, кто кого
Я рассмеялся, понимая, что небо надо мной начинает кружиться.
— Целителей сюда!
Крик организатора был для меня самым сладким звуком. Следом прозвучал не менее радующий звук пушечного выстрела, сообщающий о конце гонки.
— А вопрос между тем остаётся открытым, — протянул Тобиаш, косясь на нас. — Так кто из вас двоих всё-таки победил?
Глава 6
Чего хотят женщины?
Утро началось с трудного пробуждения, сон всё не выпускал меня из своих цепких лап. Разлепив наконец веки, я с удивлением понял, что уже довольно светло, что не было характерно для нормального времени пробуждения. Бросив взгляд на соседнюю кровать, увидел там только белого кота, который, почувствовав мой взгляд, открыл один янтарный глаз и показательно зевнул во всю пасть. Нашёл глазами часы и выругался: если я не выйду из комнаты через десять минут, то могу напрочь забыть о завтраке, а есть после того, как вчера надо мной поработали целители ой как хотелось.
— Ну и где носит твоего хозяина с утра пораньше? — буркнул, подскакивая и устремляясь в ванную.
Пока умывался и одевался, невольно вспомнил вчерашний день: после заданного Тобиашем вопроса мы все оглянулись на судей. Пятеро мужчин в строгих костюмах, чьи места располагались на самой нижней и ближней к финишу трибуне о чём-то яро спорили, но полог тишины скрывал их слова, так что нам приходилось терпеливо ждать, какое решение они вынесут.
В итоге громом среди ясного неба было объявление распорядителя гонок о том, что большинство судей склонилось к решению признать победителем того, кто управлял пришедшей первой доской. То есть двоих: и меня, и Астрит. Тобиашу доставалось почётное второе место, но право на посещение бала во дворце императора это не давало. А вот нам с Астрит торжественно вручили по приглашению: красный конверт с золотым тиснением, в котором лежала открытка, приглашающая победителя и одно сопровождающее его лицо во дворец.
Мы с Астрит переглянулись с одинаковыми выражениями, во взглядах отпечатался вопрос: и кто же пойдёт с ней?
— За что боролись… — проворчал Раззарт.
Вопрос остался открытым, потому как сразу нам поговорить не дали, меня забрали целители для оказания экстренной помощи, которую я запомнил далеко не полностью. В итоге в комнату меня отвели чуть ли не под руки, я упал спать, лишь краем глаза ответив, что Астрит уже спала на своей кровати.
И вот утром моя соседка уже куда-то усвистала, даже не удосужившись меня разбудить.
Наскоро причесавшись, я уже шагнул к двери, как она распахнулась, запыхавшаяся Астрит влетела в комнату, захлопнула и прижалась к полотну спиной. В проёме я успел заметить несколько миловидных девичьих лиц. Астрит, выравнивая дыхание, наконец обратила внимание на меня, её губы сложились в несколько злорадную усмешку.
— Ты уже собрался? Хорошо, тогда иди, я пока что переоденусь и догоню тебя. Встретимся на занятии, — скороговоркой выпалила она, отталкиваясь от двери и шагая к кровати.
Я открыл было рот, чтобы задать вопрос по поводу будильника, но время поджимало, так что не стал вдаваться в подробности странного поведения соседки: стена между нами вроде бы стала несколько тоньше после гонки, но до конца не исчезла.
Пожав плечами, открыл дверь и шагнул в коридор, тут же оказываясь под прицелом четырёх пар глаз. Приподняв брови, с удивлением осмотрел девушек, которые тут же взяли меня в окружение. Спросонья забыв про правила этикета, я переводил взгляд с одной девицы на другую, замерев на месте. Наиболее смелая из них, заводила, видимо, сделала шажок вперёд, сконцентрировав моё внимание на себе: высокая, почти одного со мной роста с более женственными, нежели у остальных, формами, которые не скрывала даже свободная укороченная мантия. С лёгким нервным румянцем на лице и с горящими решительностью глазами она молча буравила меня взглядом и явно ждала от меня каких-то конкретных действий.
Меня с утра пораньше такое поведение незнакомой, пусть и симпатичной девушки слегка нервировало, я незаметно завёл руку за спину, нащупал дверную ручку и попытался повернуть, но оказалось, что дверь закрыта изнутри. Теперь стало понятно, почему Астрит влетела в комнату такая взмыленная и с бешеным взглядом, для неё подобное должно было вообще стать шоком, если эта четвёрка охотниц гнала её до общежития от самого учебного корпуса. А девицы отчаянные, ворвались на наш этаж, каким-то образом обойдя коменданта, переступили через строгость воспитания, ибо вот так стоять в мужском крыле считалось неприемлемым для столь молодых девиц, а эти явно первокурсницы…
Стоп, а с чего бы… Вдруг меня осенило: конечно, ради чего же девушки способны пойти на такой шаг? Приём у императора! Ведь многие аристократы, несмотря на существенно более высокие титулы нежели мой, ни разу за свою жизнь не увидят императорский дворец изнутри. По всей стране ходили сказки, легенды, предания о том, что же происходит за стенами этого монументального строения с его высокими башнями, светящимися окнами и огромными залами. Некоторые рассказывали, что там есть вечнозелёные сады под хрустальными куполами, оранжереи, в которых распускаются цветы со всех уголков мира и благоухают экзотические фрукты. Что танцевальные залы искрят золотом и брильянтами и обедают император с семьёй исключительно с золотой посуды. Что самые прекраснейшие девушки прислуживают императору, услаждая его взор.
Но были и другие слухи: по углам шептались о том, что в мрачных подвалах императорского дворца затаились самые страшные пыточные за всю историю существования империи, в которые никто из смертных не желал попадать. Там содержались преступники, навечно подвешенные за рёбра на стальных крюках. Самые отъявленные душегубы подвергались нечеловеческим пыткам и умирали в застенках, не видя более солнечного света. Те, кто попадал в эти подвалы под покровом ночи, никогда больше из них не выходили. Никто точно не знал, что именно там происходит, а потому каждый представлял свои самые ужасные страхи, на которые только был способен, увеличивая ужасающее величие императорского дворца.