"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Становится прохладнее, и остаток пути мы бежим трусцой. Обратная дорога дается легче — то ли из-за снижения температуры, то ли потому, что хочется наконец оказаться среди своих в относительной безопасности…
Бегущий впереди Вэра останавливается, вскидывает руку. Я замираю, и вдалеке слышу голоса — примерно там, где находится наша крепость. Обращаюсь к Аркану:
— Сколько человек ты встретил и как давно?
— Девять, — отвечает он, пока еще не понимая, к чему я клоню. — Попить попросил, они меня камнями закидали, сказали, у самих нет.
— Как они были вооружены?
Он шумно скребет в затылке.
— Два арбалета точно. У одного на поясе — моток веревки. Один был в доспехах: железная штука на тело, наплечи, наколенники. А! Щит у него был. Копье видел. Топор в виде копья, такой, на длинной палке. Больше не помню. А че такое?
— Похоже, они пытаются штурмовать нашу крепость.
— И бой в самом разгаре, — подтверждает Вэра.
— Подбираемся осторожно, чтобы себя не выдать, — командую я. — Действуем по обстоятельствам. За мной!
Вдевятером взять крепость сложно, но нападающие понимают, что это их последний шанс, и пойдут на все. Нас ждет кровавое месиво. Перевожу взгляд на сосредоточенного Вэру, складывающего подстреленных змей и расчлененную гиену на камень. В Аркане сомнений почему-то нет, а вот как проявится карталонец…
Буду начеку. Зато после боя в его лояльности не останется сомнений.
Глава 14
Штурм
Располагаемся на вершине того самого холма, откуда я наблюдал за крепостью, когда мы с Наданой, Лексом и Эристаном собирались ее штурмовать сегодня утром.
Нападающие окружили ее, вижу четверых и одного, прибитого камнем насмерть. Все-таки по совету Лекса наши натаскали увесистых камней на стены и не без успеха ими воспользовались: пять штук валялось под стенами, и один достиг цели.
Двое нападающих бегают внизу, размахивая веревкой (видимо, они тоже нашли крюки и сделали из них «кошки»), причем один из них в доспехах по типу древнеримских, второй в шлеме из того же комплекта, двое стоят, прячась за огромным медным щитом, арбалет у них один на двоих.
Тактика ясна: выманить кого-то из наших и подстрелить.
— Это те, которых я встретил! — бормочет Аркан. — Видишь мужика с щитом?
Пригибаясь, по желобам вдоль стен бегают Эристан и оклемавшийся Тейн, сходятся, один что-то передает другому, и снова разбегаются. Чучела они не убрали, и теперь переступают через них. Из арбалета не отстреливаются — то ли закончились болты, то ли берегут их на крайний случай.
— Сука! Они с другой стороны прут! — нараспев кричит Тейн и несется туда. — Надана, ты скоро? Тащи!
— Ща! Уже бульбы пошли! — Что она говорит и к чему, разбираю с трудом.
Нападающие не переговариваются: видимо, все уже обсудили и скоординировались.
Искоса поглядываю на новых союзников: Вэра замер, сжав лук, Аркан нервничает, дергает рыжую бородку и часто моргает. Говорю:
— Будьте здесь, обогну крепость, посмотрю, что с той стороны.
Поначалу хотел послать Аркана, чтоб не оставлять без присмотра Вэру, который может переметнуться к противнику, но передумываю, ведь он не в курсе нюансов.
С юга то же самое: двое носятся туда-сюда, арбалетчик их прикрывает. За камнем валяется раненый с пробитой головой, уже почти труп. Итак, семеро нас, семеро их. Их тактика: сделать так, чтобы наши арбалетчики израсходовали болты, и одновременно штурмовать стены. Похоже, отстреливаться уже нечем, и вот-вот начнется штурм.
Вероятность того, что победят захватчики, невелика, но она есть. К тому же может пострадать кто-то из наших, и я ничем не смогу помочь: еще не прошли сутки с момента последнего лечения. Нужно дождаться, когда штурмующие полезут на стены, ударить им в спину и снять арбалетчиков, а двух-трех недобитков влить в состав нашей команды. Окружать врагов и предлагать им сдаться — не вариант: присоединять такую большую сработанную группу опасно.
Собираюсь уходить и замечаю голову поднимающейся по лестнице Наданы, она передает небольшое железное ведерко выше. Лекс, распластавшийся на стене, чтоб его не снял арбалетчик, берет ведро, поддерживая его снизу тряпкой, ставит рядом с собой. Выглядывает, резко опрокидывает ведро, выливая содержимое на башку бегающего внизу захватчика.
Тот хватается за лицо, и окрестности оглашает бешеный вопль.
— Сукаааа! Аааааааа! АААА, твою мать, мои глаза!
Ясно. Я прав: запас арбалетных болтов расстрелян, все камни сброшены, и в ход пошли ценный вещи, в данном случае кипяток. А воды-то всего сорок литров, нельзя допустить, чтобы расплескали всю!
Возвращаюсь в дозорный пункт, делюсь планом. Аркан слушает и кивает, Вэра невозмутим и неподвижен, как статуя.
— Расправляемся с этой группой, с троицей наши справятся, когда увидят, что пришла подмога. Аркан, ты умеешь обращаться с арбалетом?
— Не особо.
Я тоже не особо, потому спускаюсь со склона и делаю пять тренировочных выстрелов, на большее нет времени, собираю болты, возвращаюсь.
Эристан проделывает фокус с кипятком, но штурмующие успевают увернуться и продолжают носиться вдоль стен, оттягивая внимание на себя.
— Смотреть на меня! — командует арбалетчик за щитом, и бегающие с веревками поворачивают головы, он показывает им руку, начинает загибать пальцы.
— Ходу, — командую я, и мы сбегаем по холму со стороны, противоположной крепости.
Пригибаясь, перебегаем от одной кучи камней к другой, Вэра останавливается, найдя себе убежище, натягивает тетиву… Ой, и неприятно оставлять его позади, так и кажется, что он целится мне в спину.
Останавливаюсь метрах в тридцати пяти-сорока от прячущихся за щитом, поворачиваюсь к Вэре, но не вижу его, делаю взмах рукой, и он высовывает голову из укрытия. Примеряюсь, как лучше встать, взять арбалет. К тому моменту штурмующие бегут к стенам, забрасывают кошки и начинают очень быстро карабкаться.