"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Именно поэтому я и настаиваю на штурме, — повторил Волдхард. — Нужно успеть взять город до прибытия вагранийцев. Что скажет вождь?
Магнус нахмурился, изучая карту.
— Спроси всякого в моем войске, и он скажет, что я не люблю долгих осад. И я не знаю, на что способны камнеметы, которые дал предатель-амеллонец. Никогда с такими не сталкивался.
— Они весьма эффективны, — вмешался Аристид. — Эннийское изобретение, но известное еще со времен Древней империи. Наши современники увеличили и усовершенствовали конструкцию.
—
— Если атаковать с суши, — Волдхард провел пальцем дугу к северу от столицы от берега реки Ули до озера Ладрис, — то в нашем распоряжении весьма протяженная стена с тремя воротами: Рионские на западе, Амеллонские на севере и Ньорские на востоке. Амеллонские, полагаю, наиболее укреплены.
— Чтобы пробить ворота, сперва нужно преодолеть ров. — Брайс Аллантайн ткнул пальцем в схематичную линию, обозначавшую водную преграду. — Мы не подкатим осадные башни, пока не закопаем рвы.
Волдхард кивнул.
— Верно. Благо лопат и земли здесь достаточно.
— Нас будут обстреливать со стен, — громко проговорил Аристид. — Предвижу большие потери. Нужно придумать переносные защитные конструкции.
— Потери неизбежны, — холодно ответил король. — Есть мысли насчет конструкций?
Монах согласно кивнул.
— Видел такие у эннийцев. Переговорю с амеллонскими мастерами, нарисую чертеж. Они разберутся.
— Хорошо.
— Значит, все же боевой штурм, — задумчиво проговорил Огнебородый. — Мои люди не так хороши в том, чтоб лазать по стенам. Научились, конечно, кое-каким премудростям, но все же мои ребята сильнее, когда стоят на твердой земле. А, Вигге?
— Надо — полезем, — отозвался сын и поднял глаза на короля. — Но может все-таки сделаем Миссолену последнее предупреждение?
— Демос откажется.
— Сын прав, — прогудел Огнебородый. — Надо сперва поговорить.
Король не скрывал недовольства.
— К чему это? Если он до сих пор не сдался, значит, будет защищаться.
— Таков обычай, — настаивал Магнус. — Может для тебя это и пустой звук, но рунд всегда смотрит в глаза противнику, прежде чем занести над ним топор.
— Хорошо, — нехотя согласился с тестем Волдхард. — Я потребую переговоров. Но это ничего не изменит.
— А вот это совсем не похоже на северян. — Артанна указала на силуэты требушетов. — Рунды отродясь не имели таких орудий. Строить корабли они мастера, но камнеметы… Да и за хайлигландцами я такой технической мысли не замечала.
Демос внимательно изучал расположение лагеря северян, растянувшийся вдоль стен столицы.
«Хорошо готовятся. Основательно».
Он насчитал примерно два десятка тысяч воинов, но стяги Волдхарда и Аллантайна составляли меньшинство.
«Жаль, что вагранийцы запаздывают. С другой стороны, появись они сейчас, северяне стерли бы их в порошок».
—
«Теперь Линдр хочет поразить меня моим же оружием. Изящно, братец, изящно. Чем еще меня удивишь? Утопишь меня в вине из моих же виноградников?»
— Это проблема, ваше величество.
— А то я не вижу.
— Предложила бы устроить вылазку и сжечь их, но северяне сейчас будут охранять требушеты как родное дитя.
— Пока рано. — Демос отошел от парапета. — Приготовьте побольше камней и раствора. Когда они начнут бить по стенам, заделывать бреши придется мгновенно.
Артанна кивнула. Демос указал на небольшую группу всадников, направлявшихся к городу.
— Кажется, Волдхард предлагает мне переговоры.
— Видимо, хочет еще раз озвучить очевидное, — вмешался Симуз. — Не советовал бы вам идти.
— Какой же из меня хозяин, если отказываюсь принимать гостей? — съязвил император. — Нет, я с ним встречусь. Разумеется, мы ни к чему не придем. Но на вежливость нужно отвечать вежливостью.
«Сейчас ничего другого и не остается».
— Тогда прошу разрешения отправиться с вами и Симузом. — Артанна перегородила дорогу Демосу.
— Думаете, Волдхарда смутит ваше присутствие?
Вагранийка качнула головой.
— Его уже ничто не смутит. Хочу ближе рассмотреть войско. Может что замечу.
Император пожал плечами и жестом велел советнице следовать за ним.
— Я не против. Идемте.
Створки ворот медленно раскрались, в глаза Демосу ударило яркое солнце. Пришлось несколько раз моргнуть, привыкая к ослепляющему свету после тени городских стен. Император ударил по бокам лошади и двинулся вперед, не оглядываясь. Знал, что позади него ехали вагранийка и Симуз. Знал, что люди на надвратной башне готовы утыкать северян стрелами. Истово желал отдать им такой приказ, но не мог себе этого позволить. Снадобье Мусияф заканчивалось, приходилось добавлять в питье меньше, и, видимо, поэтому совесть начала просыпаться.
«Даже если бы я сейчас убил Волдхарда, остаются Магнус и Вигге. Остаются Линдр и Брайс. Северяне пойдут до конца, Линдру тоже терять уже нечего. Остался лишь этот клочок земли, обнесенный крепкими стенами. И здесь все и закончится».
Волдхард надел свою знаменитую стальную корону, и этот символ, судя по всему, здорово натирал бритый череп изрядно подурневшего с их последней встречи кузена.
«Приятно видеть, что не одного меня не пощадило время».
Грегор все еще прямо держался в седле, но ссохся, сморщился, выглядел изможденным. Лишь пронзительные синие глаза — редкий даже для северян оттенок — горели на усталом лице ледяным огнем. И глядя в них, Демос понял, что кузен не примет ничего, кроме победы или смерти.