"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Я забилась, как рыба об лед. Мои колотившие мощные плечи кулаки все больше слабели, веки слипались и образ душителя мерк, расплываясь в набежавшем ниоткуда тумане…
Вдруг повеяло холодком. Ясно ощутила коснувшееся разума мужское сомнение, а дальше чисто интуитивно догадалась, что ОН заколебался, и ошарашенно распахнула глаза.
Мужчина с силой втянул мой запах, и выражение его хищного лица резко переменилось. Пробежавшись осмысленным взглядом над моей головой и что-то высмотрев, он расслабил пальцы, позволяя вдохнуть.
Лицо опалило его
— Твоя аура золотая…
12. Незримый хранитель
Я отползла к изголовью кровати, стискивая пальцами горевшую от боли шею. Из-за липкого холода, текшего по венам, воздух изо рта вырывался толчками и напоминал стоны загнанного животного. Выровнять дыханье не получалось. Никогда бы не подумала, что со мной может произойти что-то подобное. И не где-нибудь, а в стенах хорошо охраняемого поместья аристократов.
Мой несостоявшийся убийца сидел в паре шагов левее и жег едким взглядом. Наверное, странно в такой момент было изучать его внешность, у меня получилось непроизвольно.
Одна рука лорда покоилась на согнутой в колене ноге, другая лежала на полу без движения. Длинные черные волосы, стекавшие по накаченным предплечьям, достигали середины груди. Фигура подтянута многолетними тренировками, но при этом не огрубела как у большинства бывалых воинов, а сохранила некий шарм, присущий его высокому дворянскому происхождению. Глаза не то карие, не то золотые; прямой нос, волевой подбородок. В принципе, красив и обаятелен, но после того что он сделал, думать о нем я могла только в негативном свете.
Дверь распахнулась, в покои вбежали Бриам, Мириам и вооруженная стража. Несмело подняла на вошедших глаза, считывая с лица поверенного сильнейшие беспокойство и озабоченность, но что-то подсказало тревожится: отнюдь не за мои здоровье и жизнь.
— Лорд Кассиан, — оглядев учиненный бардак, эльф молниеносно кинулся к тяжело дышащему обнаженному мужчине. — Позвольте помочь.
На душителя я посмотрела уже совсем другими глазами. Кассиан — хозяин поместья?!
Тот перевел на поверенного безымоциональный взгляд и Бриам сразу же махнул страже:
— Дайте плащ или покрывало. Быстрее.
Заметавшаяся охрана загородила обоих, а меня отвлекла уверенно шагнувшая навстречу Мириам. Вот уж, кого смело можно называть «железной леди» — с момента появления в комнате на ее холодном, белесом лице не дернулась ни единая жилка. Не смягчилось оно и тогда, когда, остановившись рядом, ведьма осмотрела мои распухшую шею, изорванную одежду и наливающиеся алым синяки.
— Ты глухая?
Похолодев, медленно подняла голову. Ни «как ты, Ева? Может, нужна помощь?»
— Тебя трижды предупреждали о необходимости покинуть комнату до девяти. Ослушавшуюся и провинившуюся прислугу у нас жестоко наказывают.
Градус кипения возрос до предела. Я провинилась?!
— Ни слова, — в ее руке возникло свечение.
Сглотнув и сморщившись, опустила глаза. Толку спорить с чокнутой? Все равно проиграю.
—
Лязгая ножнами, ко мне подошли двое крепких мужчин, вздернули на ноги и вывели в коридор. Тело отозвалось ноющей болью, особенно мучительно — в горле и голове. Меня слегка лихорадило как при простуде, подташнивало, но никому не было дела до моего плачевного состояния, едва позволявшего держать спину прямо.
Глубоко вдыхая через нос, я передвигала ватными ногами, спасаясь лишь мыслью — если сейчас упаду, жить мне, скорее всего, останется недолго. Вряд ли владельцы замка сподобятся выхаживать раненную горничную. Куда проще и дешевле нанять парочку новых.
Мы долго шли темными коридорами, углубившись в неизведанный ранее край замка. Временами я теряла сознание, падая головой на плечи охраны, но всякий раз приходила в себя от пощечины или громкого окрика.
— Не спать!
Когда чьи-то сильные пальцы в очередной раз встряхнули за плечи, злобно рявкнув: «Очнись», я обнаружила, что мы завернули в ярко-освещенную комнату, судя по убранству принадлежавшую кому-то из обслуги.
— Девку — туда, — мотнула Мириам на диван и отошла к книжным полкам.
Сжав запястья до боли, охранники чуть ли не броском впечатали меня в сиденье. Поклонились мегере и удалились, а я сглотнула и, стараясь не стонать, села удобнее. Сразу же сильно закружилась голова, и чтобы не потерять сознание хрипло вдохнула.
Держись, Ева, держись.
Обернувшаяся Мириам, разумеется, одарила меня колючим взглядом. С полминуты молчала, потом подошла и, чуть наклонившись, протянула руку к моей голове. Но коснулась ни лица или волос, а чего-то витавшего над макушкой, как если бы там был ореол.
— Чудесная, удивительная, прекрасная… Знаешь, каким бесценным сокровищем одарена? — Ее глаза устремились в мои, и стало по-настоящему жутко. Еще никогда она не смотрела с такой ненавистью. — Ничтожная человечка, не способная понять куриным умом всю его ценность, жалкая смертная не заслуживающая и толики того могущества каким по иронии судьбы завладела случайно…
Цепкие пальцы, зависшие над макушкой, слегка коснулись волос, и меня будто шибануло разрядом. Не вскрикнула только потому, что не сумела физически. Прилипла спиной к дивану, с холодным ужасом наблюдая, как подушечки ведьмы все сильнее впиваются мне в затылок, словно надеясь добраться до мозга.
Благо, в этот момент через порог переступили Бриам и седой старик в белой мантии.
— Что вы делаете, ринесса?
Дамочка в испуге отдернула руку.
— Проверяю состояние, милорд.
— В этом нет необходимости, будьте любезны… — Дал ей понять, чтоб выметалась немедля.
Женщина развернулась и, не проронив ни слова, покинула комнату.
С ее уходом напряжение отпустило. Я хрипло выдохнула, наплевала на условности и, подтянув ближайшую подушку, устроилась щекой на мягком бархате, чтобы в ту же секунду провалиться в черноту.