"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Ах-ах, ох-ох, — отдувался гном.
Водоворот из туч стал ярко-багряным, его острие почти касалось вершины пика. Всполохи молний бросали под ноги мою ломаную тень, гром заставлял пригибаться. Казалось — вот-вот ударит раскаленным молотом по голове.
— Двигай же, Ол!
— Хых… ид-ду-у…
Мы нырнули под острый козырек, в черный провал с гладкими стенами, и распределили экипировку. Ежась от промозглого холода, я напялил доспех, шишак Чайника, приладил клинки Гхашш и взял лук со стрелами. Олнику досталось все остальное.
Нам не нужны были лампы и свечи. И я знал, почему.
Скальный коридор напоминал мне драконью глотку — такой же черный и бездонный, и без малейшего намека на положительный исход в конце пути. Оставь надежду, если ты проглочен. Ну а если сам прыгнул в глотку к монстру, тем более оставь. Надежду, и одежду тоже, и мечи свои можешь выбросить за порог, чтобы у чудовища не разболелся животик.
Ход шел под уклон, в нем гулял ледяной ветер с привкусом плесени. Кажется, у монстра случилась отрыжка.
— Знаешь, куда нам идти, Фатик?
— Да. Вниз. В самую глубокую… задницу.
Олник напряженно засопел, его сопение усилилось, когда неровный круг входа в пещеру исчез, и нас окутала кромешная тьма. У моего бывшего напарника, если помните, непростые отношения с мраком, темнотой, потемками и их производными.
Я отметил, что на всем протяжении пути от входа ни одна косточка под нашими сапогами не хрустнула. Пол был чист. Странно… Демон, что, регулярно прибирается в своем логове?
Через пятьдесят ярдов ход повернул, и темнота сменилась разреженными сумерками; в стенах черными окнами проявились поперечные коридоры. В первый раз мы проблуждали по ним достаточно долго, и если бы не нить, закрепленная у выхода, остались бы здесь навсегда. Но секрет верного пути был прост — держаться основного рукава.
— Тут светло, — вдруг потрясенно сказал Олник.
— Угу, — сказал я. — Посмотри наверх.
— Лед? — охнул гном.
Свод был испещрен бисеринами голубого льда. Они сияли слабенько, как выдохшиеся светлячки, но совокупного света уже хватало, чтобы различить выражение лица моего друга. Он был изумлен, как и я в тот, первый раз.
— Светится!!!
— Угу.
Он содрогнулся:
— Чародейство, волшебство!
— Или просто светящийся лед.
Он засопел. У моего бывшего напарника, как вы знаете, непростые отношения с магией, которая лишила его бороды.
— Да-а-а… Как полагаешь, мы с демоном сладим?
На меня нахлынул злобный кураж:
— Не сладим, так побегаем. Не побегаем, так попрыгаем. Не попрыгаем, так поползаем. В крайнем случае устроим этой твари заворот кишок, авось сдохнет, гадина.
Ярдов через сто наклонный ход снова вильнул и значительно расширился. Льда становилось все больше, и вот уже его наростами покрыты стены и пол. Студеный воздух сунулся за шиворот.
— Что-то стало холодать, — проронил гном.
— Смотри под ноги, — буркнул я. — Скользко.
Чуть слышно похрустывал иней. Дыхание превращалось в пар. Пещера раздалась, на потолке и под ногами появились острые ледяные выросты, местами с перемычками, затем к ним прибавились многочисленные напластования высотой мне по грудь, похожие на заиндевелые груды топленого воска. Раньше их не было.
— Уже скоро, — сказал я, помимо воли стараясь говорить шепотом. — Давай-ка передохнем.
Олник прислонился к глыбе льда, держа в одной руке щит, а в другой — колотушку.
— Может, обсудим эту, стратегию?
Я поразмыслил:
— Оно большое и четерехрукое, и способно подавить твою волю так, что сам к нему побежишь. Твои предложения?
— М-да… А может, оно это, парализует не всех? Я вот, например, ничего сейчас не слышу.
— Угу. И я. Одна надежда, что зов не действует на отъявленных болванов вроде нас.
Олник кивнул и наморщил лоб, что выдавало недюжинную работу мысли.
— Вот странно мне, демон с огненным сердцем — и в ледяном логове? А?
Гритт! Взаимоисключающие параграфы! И додумался до этого обыкновенный гном!
Лед и пламя плохо сочетаются, это скажет вам всякий маг, экзорцист и специалист по стихиям, а также тот, кто пытался развести во льдах костер. Например, если выставить одержимого демоном белой горячки на мороз, демон почувствует себя очень плохо и рано или поздно двинет коней вместе с человеком. Но в нашем случае все было серьезней и выше, ибо в пещере засел демон ростом с колокольню. Огненный демон в ледяной пещере, смекаете? Может, ему, в силу его размеров и мощи, было наплевать на скверные сочетания стихий?
Короче говоря, что-то тут было не так…
— Ладно, — сказал я, сделав глоток студеного воздуха. — Пойдем.
Паршивец отлип от тороса, и сквозь овальную прогалину в инее моему взгляду предстал…
— Олник, — позвал я. — Там, во льду, гоблин.
— Живой? — тут же проявил привычный интеллект гном.
Коричневый гоблин смотрел на нас из-под дюйма сияющего льда круглыми печальными глазами.
— Вряд ли он оживет, когда мы его разморозим, — проговорил я, окидывая взглядом… склеп.
Торосы, наплывы, нагромождения. И в каждом из них — жертва, а может — и не одна. Где-то тут был и люди, которых приглашал Чайник… Пустые, выпитые оболочки, как и этот гоблин. Видимо, существ с душой демон выпивал рядом с логовом, а мелочью вроде животных и птиц мог кормиться на расстоянии. Такова была моя версия.
— Вперед, — сказал я. — Давай приятно завершим этот вечер кровавым смертоубийством.
Олник посмотрел кругом и вздохнул:
— Очень нервная у нас работа!