"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Соседи по купе разговаривали на малопонятную тему, какой-то социодизайн, так что предпочел помалкивать. Наконец скорость упала — Москва. Впервые он прибывал в одну из мировых столиц.
По сторонам долго тянулась зелень, за нею развертывалась панорама величественных зданий. На вокзал прибыли незаметно: поезд остановился, за окном перрон.
Илья вышел из вагона: обычная вокзальная суета, что-то вроде турникетов на выходе — пока ничего особенного. Большинство пассажиров выходили без помех, но некоторые прикладывали билеты. Перед Ильей выход остался закрытым, и пришлось достать билет. Раздалась музыкальная трель, проход открылся, а турникет неожиданно сказал:
— Пройдите, пожалуйста, в сторону, на круг с изображением цветка. Вас встретят.
Круг был неподалеку. Илья с облегчением вздохнул — не надо ломать голову, что делать дальше? — и стал на него. Мельком заметил двух мужчин, которые разглядывали его. Сделали было движение в его сторону, но тут же остановились. К Илье подошла девушка в голубенькой униформе с изображением такого же цветка.
— Здравствуйте! У нас принято встречать паломников, чтобы не испытывали затруднений. Вы в храм?
— Да, — неловко сказал Илья. — Там хочу узнать…
— Объясните на месте, — улыбнулась девушка, — дежурной рогне. Пойдемте.
Илья посмотрел на двоих мужчин, и девушка глянула тоже.
— Эти с вами?
— Нет, — угрюмо сказал Илья. Неужели продолжают следить?
Девушка поджала губы: — Если у вас какие-то проблемы, не беспокойтесь. Паломники в храм Огненного цветка неприкосновенны, рогны голову с плеч снимут. Идемте.
Эскалатор, переходы с движущимися тротуарами — Илья точно запутался бы. Вышли на поверхность, над которой нависли какие-то полупрозрачные конструкции. На площадке стояли… а пожалуй, это автомобили, хотя и странного вида: тоже полупрозрачные коробки на маленьких колесах. Одна подъехала, на дверце тоже эмблема цветка.
— Для вас пользование мувексом с такой эмблемой бесплатно, — сказала девушка, — только покажите билет. После посещения храма имеете право провести сутки в отеле Огненного цветка, тоже за счет храма. Напоминаю, что и обратно вы можете проехать бесплатно в любую точку мира. Счастливого пути.
— Спасибо, — поблагодарил Илья. Дверца отодвинулась, он еще раз оглянулся — как будто ничего угрожающего — и сел. Четыре сиденья, хотя на стоянке ожидали «мувексы» и побольше. Глайдеров вообще не видно. Машина тронулась.
— Не хотите экскурсионный тур? — спросил приятный голос. — Москва два раза была столицей Всемирной федерации, и здесь появилось много интересных сооружений.
— Не надо, — сказал Илья. — Просто погляжу из окна.
Посмотреть было на что. Мувекс почти сразу присоединился к веренице других и понесся по эстакаде над парками и мимо великолепных зданий. Вскоре слева проплыли стены и башни Кремля, но… уже приехали. Словно стеклянная волна, подсвеченная изнутри, встала над рекой. Улица пошла вниз, и мувекс въехал в арку туннеля.
Оказались на подземной стоянке. Илья вышел, и машина тут же уехала. Пусто, приятная прохлада, вверх уходит эскалатор. Поднялся на нем в просторный холл. За прозрачной стеной колыхаются голубые и фиолетовые отсветы — наверное, там и находится Цветок. Еще один проход ведет, похоже, с улицы. Стрелки на полу указывают в сторону низкой конторки, за которой сидит девушка с ярко-голубыми глазами, снова рогна. Она внимательно оглядела Илью.
— Да, вы можете пройти, — сказала она. Было известно, что рогны пропускают не всех, и тут ничего не изменилось. — Только ножик оставьте у меня. Я понимаю, что вы из тайги, — она слегка улыбнулась, — и Псы не воспринимают такой как оружие, но все-таки… Партии формируются там, — она указала рукой.
Глазастая, хотя рогны видят иным зрением. И странно, всего несколько человек у дверей. В свое время видел по телевизору, что очередь начиналась за несколько кварталов.
— Я хочу посетить Цветок позже, — неловко сказал Илья. — У меня дело. Я должен видеть… госпожу Ассоль.
Правильно ли ее так назвал?
— Саму Вечную? — удивилась девушка. — Она не принимает посторонних. Может быть, объясните причину?
Илья вздохнул, но ничего не поделаешь, с рогнами не получится лукавить.
— Я ее брат, — сказал он, — зовут Илья.
— Что? У госпожи был только один брат, и тот давно умер… Впрочем, — требовательно добавила она, — поглядите мне прямо в глаза.
«Не гляди в глаза рогне!», но Илья стал послушно смотреть. Будто два голубых лучика проникли ему прямо в мозг. Примерно через минуту девушка опустила глаза.
— Очень странно, это может быть правдой. Подождите…
Вокруг нее возникло мерцание. Было видно, что она говорит, но не доходило ни звука. Илья вздохнул, много чудес появилось за столетие. Мерцание исчезло, рогна с любопытством смотрела на него.
— Меня зовут Синтия, — сказала она и протянула пластиковую карточку. — В мувексе с эмблемой цветка приложите к панели. Он доставит вас в Сады Предвечного света (последние слова она произнесла с особой интонацией).
Красивое название.
— Спасибо, — поблагодарил Илья и пошел к эскалатору.
На стоянке было пусто, но стоило коснуться панели с надписью «вызов», и тут же появился мувекс. Похоже, частного транспорта в городах не осталось. На этот раз ехали дольше. По высокому мосту пересекли реку, вокруг действительно пошли роскошные сады, а вскоре мувекс остановился перед красивой решеткой. За ней утопало в цветах белое здание с колоннами. Из калитки вышла девушка: голубое одеяние, и опять ярко-голубые глаза.
— Здравствуйте, Илья. Я София. Госпожа Ассоль ждет вас.
В холле щебетали дети, за ними приглядывали две тетки — наверное, экскурсия. Поднялись на второй этаж, там никого. Вошли в светлую комнату с изящной мебелью, а там внезапно открылся проем в боковой стене.
— Госпожа Ассоль, он здесь, — сказала девушка и поманила Илью. — Только куртку с ножом оставьте.
Илья скинул куртку на стул и вошел. Навстречу из-за столика поднялась женщина в синем платье. Прежде не видел таких лиц: немолодое, но филигранно красивое, и будто слабо светящееся изнутри. Как королева… Он слегка поклонился.