"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
На пороге стоял слуга, который сообщил, что прибыла леди Милисента, дочь маркиза какого-то там. Так как прибытия столь важной персоны не ожидал, то растерялся и не расслышал ее фамилии, а переспрашивать не захотел. Имя услышал, и ладно.
– И что ей потребовалось от меня? – спросил принесшего известие.
– Она говорит, что сегодня ночью вы приказали ей явиться к вам с докладом.
Краем глаза заметил, как Миранда начала принимать облик тигрицы, которую только что жестоко обидели.
– Проводи ее к нам, – приказал слуге, а сам устроился в кресле, ожидая ночного визитера.
Несколько минут мы ожидали прихода нежданной гостьи. Мне было интересно увидеть ее без маски, за которой она скрывала свое лицо. У Миранды же были совсем иные резоны, которые можно было угадать с первого взгляда на это чудо в платьице. Когда на пороге библиотеки появилась несостоявшаяся убийца, честно скажу, что был немного разочарован. Во всех книгах, которые читал, говорилось, что если в убийцы подается девушка лет шестнадцати, а именно на столько лет выглядела наша гостья, то она должна быть как минимум красавицей, а еще желательно умницей, комсомолкой и спортсменкой. Извините, это снова мой черный юмор. Ничего примечательного в гостье не было. Обычная девушка, которых в своей жизни повстречал тысячи. Да, ухоженная мордашка и неброская, но удобная одежда. Прическа типа каре с волосами до плеч. К слову, волосы были светло-русыми с золотистым отливом. Что меня удивило, так это то, что гостья была в приличном платье.
Она вошла в помещение и остановилась недалеко от двери. Опущенную голову так и не подняла. С момента своего появления леди не издала ни единого звука. Вот только подозревать ее в том, что она немая, нет причины, ведь каким-то образом слуги узнали, кто пожаловал ко мне в гости.
Не к месту всплыл вопрос – какие демоны заставили девушку из далеко не бедной семьи стать наемным убийцей? Не верю я в то, что на такое люди идут по доброй воле! Но это только мои предположения и догадки.
– Проходи, Милисента. Садись, – обратился к вошедшей, указывая на свободное кресло.
Она не сдвинулась с места и никак не отреагировала на приглашение. И что значит такое поведение? Придется вытаскивать из нее информацию клещами, подсказало мне мое шестое чувство.
– Тогда рассказывай, – предложил ей.
– О чем? – спросила она безжизненным голосом.
– Обо всем. Как ты связалась с этими подонками? Какое горе заставило тебя стать убийцей? Как отреагировал принц на мое послание? Рассказывай.
Так как гостья по-прежнему молчала, решил немного поменять тему разговора. Поднялся с кресла и, склонившись перед девушкой, произнес:
– Извините, леди, невоспитанного герцога. Разрешите представить вам мою невесту, Миранду фон Брег, дочь барона Иена фон Брега.
От этих слов нашу гость передернуло, видно, она была хорошо осведомлена, кому принадлежит эта фамилия. Милисента начала угасать прямо на глазах. И до этого она была далеко не жизнерадостна, теперь же это было олицетворение человека, вошедшего в ворота ада, над которыми висит надпись: «Оставь надежду всяк, сюда входящий».
– А теперь садись и рассказывай! – уже с напором потребовал от нее.
Она попыталась побрыкаться, но я был очень настойчив в своем предложении. Усадил девушку в кресло, в чем мне оказала посильную помощь Миранда, и еще раз настойчиво потребовал информацию. И девушка… разревелась, как буренка. Минут пятнадцать мы потратили на то, чтобы привести ее в адекватное состояние, но это оказалось выше человеческих сил. У нас ничего не получилось.
– Мяу? – вклинился в наши пляски Шустрик.
Он беспардонно влез на колени девушке и начал умывать ее лицо, или просто вылизывать, как кому больше нравится. Потихоньку Милисента начала приходить в себя. Еще через некоторое время она приступила к рассказу. По мере того как всплывали факты из ее жизни, я стискивал зубы, а Миранда успела даже поплакать вместе с новой подругой. Вот всегда удивлялся, как слезы могут быстро сблизить двух совершенно незнакомых представительниц прекрасного пола. Не вдаваясь в тонкости и нюансы, ее история звучала примерно так.
Когда исчез Император и начались придворные интриги вокруг освободившегося трона, известный нам отпрыск императорской фамилии начал сколачивать вокруг себя молодежную группировку. Другие слова здесь будут неуместными, так как строилась она по принципу банды. В нее втягивались молодые люди из знатных семей. Делалось это не совсем честными, а вернее, совсем нечестными способами. Присутствовали и угрозы, и шантаж, и подкуп, и прочие грязные уловки. Возле принца околачивались личности, имеющие связи с криминальным миром столицы, и именно они курировали его деятельность. От себя добавлю – есть у меня подозрения, что и сам принц находится у них на таком же крючке, как и его свита.
Нашу гостью они запугали до полусмерти. Когда она в первый раз отказалась примкнуть к их кругу, на ее мать было совершено бандитское нападение. Ее сильно избили, но ничего непоправимого не случилось. Почему мишенью была выбрана именно мать девушки? Так у нее никого больше и не имелось среди живых родственников. Отец умер пару лет назад, а так как их род не очень-то и влиятельный, о них начали потихоньку забывать. Вот только на молодую девушку, которой, кстати, было только пятнадцать лет, обратили внимание, что не принесло той никакой пользы.
После первого нападения Милисента отказалась сотрудничать, рассчитывая на поддержку правоохранительных органов. Ей не повезло. Эти самые органы никого не нашли, а потом было второе нападение на родительницу, которое та пережила, но уже с поломанной рукой. И Милисенте, невзирая на сильное отвращение к высокородному подонку (это она так назвала принца), пришлось вступить в их группировку. Ее тут же определили на обучение в клан наемных убийц. Наставники мучили девушку полтора года. Когда его высочество отправился на стрелку с герцогом де Сента, ее послали с ним, невзирая на то, что мать была против. Хотя когда это небожителей интересовало мнение простых смертных?
Вчера ей выдали первое в жизни задание, предупредив, что если она его провалит, то свою маму никогда больше не увидит. Когда же несостоявшаяся убийца вернулась с сообщением от герцога, у которого оказался перстень одного из сотников ночных невидимок, ее подняли на смех. Но вот сообщение о том, что на принца принят заказ, повергло их в шок. Сначала замы высочества по бандитской части постарались припугнуть девчонку, дабы не молола ерунду. Видя же, что она абсолютно уверена в своих словах, их пробрало. Ее, естественно, попытались ликвидировать, но получилось совсем не так, как было задумано. В игру вмешалась моя семерка. Точнее, их там было всего трое, но и этого за глаза хватило, чтобы положить пятерых из шести присутствующих при этом разговоре. Последнего оставили в живых, но немножко покалеченным, так сказать, голосовое сообщение для принца. Девушку же Мурзики сопроводили за вещами и помогли добраться к моей резиденции.