"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Книга оказалась занимательнейшей. В ней описывалась структура власти в империи и указывалось, кто кем является и чем занимается. Сначала решил бросить эту муру, а потом, немного подумав, взялся за чтение. Прочитал страниц тридцать, а вопросов стало выше крыши. В книге писалось об императоре, его правах и обязанностях. Потом шла еще куча всего интересного и не очень о его родственниках. А вот на двадцать девятой странице стали рассказывать о герцогах, и меня пробрало. Почитал еще о разных баронах, графах и прочей знати. Руки опустились окончательно. Даже энтузиазма не осталось! То, что занимаю место герцога, это, конечно, серьезно, но то, что реально тяну не выше барона, – этого пока никуда не деть. Все мои потуги и дергания, если бы не жалко было смотреть на них, выглядели бы очень даже смешно.
В голове плавала куча информации, а что делать, не понимал. То, чем ваш покорный слуга занимался в последние несколько недель, – это работа третьего помощника четвертого зама, а не герцога. Да еще вопрос, почему мне никто об этом не обмолвился ни словом? Складывалось впечатление, что окружающие заняли позицию «чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало». А если так, кто же тогда реально управлял всей этой махиной, называемой герцогством? Ведь, по моим наблюдениям, все функционировало как часы. Все мои потуги и действия красиво обыгрывались, все прихоти исполнялись, но, как мне казалось, на реальную жизнь это не влияло никаким боком. И что все это значило? Круг моего общения был узок, и что творится в реале, в том, где живут простые люди, даже не представлял.
Настолько сосредоточился на этих мыслях, что не заметил, как в библиотеку зашла Миранда. Подошла ко мне, посмотрела на название книги, потом на мое лицо и тихонько хмыкнула. Устроилась в кресле напротив, забравшись в него вместе с ногами, откуда-то достала какой-то то ли бублик, то ли сухарик, откусила, немного похрустела этой вкусностью, а потом, глядя прямо в глаза, спросила:
– О чем задумался, старче?
От этого вопроса мне стало совсем не по себе. Он был мне очень знаком по прошлому миру.
Потом повернулась к телохранителю, который маячил за моей спиной, и властным голосом скомандовала:
– Оставь нас! Никого не впускать, пока не позволим. Выполнять.
Голос, взгляд, жесты – это было поведение правителя высокого ранга. Так, по крайней мере, показалось мне в тот момент. Телохранителя как ветром сдуло.
– Итак, Кевин, я так понимаю, ты пришел к каким-то выводам? – спросила девчонка.
Или не девчонка, а кто-то намного старше и мудрее?
Решил не торопить события и посмотреть, как они будут развиваться. На поставленный вопрос ответил простым кивком.
– Поделишься?
Немного подумал. Краем сознания удивился тому, что меня абсолютно не зацепило поведение Миранды. Ведь оно было несвойственно сей ветреной девчонке.
Начал размышлять, раскладывая происходящее по полочкам. Чем больше размышлял, тем явственнее в душе становилось понимание того, что не все просто в Датском королевстве. И вопрос «что же все-таки происходит?» звучал набатным колоколом. Когда закончил свои выкладки, услышал краткое резюме:
– Значит, не дурак… Это радует…
Хотя эти слова прозвучали совсем тихо, я их все же услышал. Меня задела такая реакция, хотя с тем, что не дурак, согласился и в ответ выдал:
– Да уж, поумнее некоторых буду, – после чего задумался: а так ли проста эта пигалица?
В ответ она только хмыкнула. Потом не спеша поднялась и начала расстегивать пуговицы на своей кофте, или как сей предмет одежды зовется у дам?
– Ты… Ты что делаешь?
Это можно было бы назвать «картина маслом». Ситуация складывалась более чем идиотская. Два подростка… блин… такое в голову лезло… Миранда же, закончив возиться с пуговицами, сбросила с себя верхнюю одежонку. И тут я увидел… наручи.
Они были совсем не такими, как у меня. Более тонкой работы, что ли? Чем-то они напоминали переплетенных змеек, маленьких, худеньких, но змеек было огромное количество. И их глаза создавали полоску индикатора, которая полностью светилась. Вся эта красота (а мне действительно понравился их вид) была надета на руки Миранды так, как это принято в Индии, немного повыше локтя. И для того, чтобы показать наручи, она и сняла с себя кофту.
Когда в моих глазах появился признак понимания, девчонка тут же оделась и быстренько привела одежду в первоначальный вид.
– Я так понимаю, ты знаешь, что это за игрушки? – спросила Миранда.
Что можно было сказать на все это? Хотя один вопрос был.
– Какой класс?
– Третий, – ответила девчонка, снова залезая в кресло.
– И как давно они у тебя? Да и откуда?
Немного помолчав, она сообщила, что наручи уже не одно поколение хранятся в их семье. Откуда взялись, она не знала. Обычно новая владелица узнавала о таком чуде, когда прежняя передавала ей семейную реликвию. Зачастую это происходило перед смертью старшей женщины рода, прежней владелицы сего артефакта.
Но Миранда получила наручи немного необычным образом. Ей удалось вытащить несколько безделушек, когда ее мать рассматривала свои драгоценности. Среди всего прочего были и эти наручи. Когда девочка их примеряла, они автоматически поменяли свой размер. Но их внешний вид чем-то не понравился девчонке, и наручи изменили свой облик. Не сильно, но изменили. Недолго думая, она побежала, чтобы похвастаться матери. Та же, увидев на дочери всю эту красоту, поседела буквально на глазах. Она не кричала, не ругала Миранду, только обнимала ее и плакала. Все просила простить за то, что не уберегла. Когда успокоилась, рассказала то, что сама знала об этих артефактах Древних.
Оказалось, что последняя владычица Древних была прародительницей их рода. И они хранили ее украшения. Хранили, но никогда не использовали. За всю историю рода (а это не одна сотня лет) имелось несколько человек, решившихся надеть наручи, но все они умерли через несколько дней, притом их смерть была очень мучительной. Почему это происходило, никто пояснить не мог.
Они пытались снять наручи, но ничего из этого не выходило. Чем сильнее пытались стянуть браслеты с руки, тем сильнее они сжимались. Если же пытавшийся это сделать был очень настойчив, артефакты стреляли маленькими зелеными искорками, которые, попав в человека, вырубали его на неслабый срок.