"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— То есть как?! — среди всеобщих удивленных возгласов громче всех прозвучал голос Фонзи. — Нет, можно ж сказать, что они близнецы, и все такое? Ну если спросит кто… Мы ж портрет моей невесты всем гвардейцам раздали, чтоб ее… За каким… он в девку переодевался?
— Это мы сейчас и выясним, — радостно потер руки демон и снял купол с Массимо.
Мужчина дезориентированно покрутил головой — тяжело, когда некоторое время сидишь в узком белом застенке, не пропускающем звуки, и внезапно тебя возвращают в реальность. Ощущение — словно ты на какое-то время оглох и вдруг снова стал слышать. И проявившийся вокруг мир тоже немного пугает.
Но Массимо довольно быстро пришел в себя и в упор уставился на демона:
— Что с Марсио?
— Все хорошо, он в надежном месте. Но я хочу знать, зачем ты его переодел в девушку?
— Так положено… он гермафродит.
Круглое лицо Фона после этой фразы очень заметно вытянулось. Присутствующие в зале парни старательно пытались не заржать, глядя на друга. А Агата внимательно смотрела на посла Гурдгладэ широко распахнутыми глазами человека, в котором начинает просыпаться профессиональный азарт.
— Он — самка, при обороте в человека ставшая мальчиком. Это редкий случай, и, так как наш народ достаточно малочисленный, чтобы избежать… позора… родители с самого раннего детства одевали Марсио как девочку.
— Да чтоб я провалился! Тюлени, значит… — выдохнул неверяще Фонзи. — Оборотни!..
— Обычные шелки, — пожал плечами демон и только потом вспомнил: — Совсем из головы вылетело! Вы ж ущербный мирок, здесь оборотней нет.
— Раньше в этом мире были оборотни, эльфы, гномы, драконы, — медленно и тихо произнес Массимо. — Давно-давно, когда не только маги, но и люди жили лишь в Хитхгладэ. Это было сразу после того, как Анардинья получила новую жизнь, и в небе летал всего лишь один первородный дракон. Самые первые наши предки появились в девственно-чистом мире, и Гурдгладэ долго принадлежал лишь им и гномам, пока к нам не приплыли люди и не начали плодиться в таком количестве, словно метали икру, как рыбы. А потом случился великий исход высших рас. но мой народ почему-то остался. Старейшины говорят, что мы надеялись ужиться с людьми. Только в конце концов большинство из нас смешалось с ними и разучилось обращаться. Истинных шелки почти не осталось.
— Так! Все сначала и еще медленнее. — Пока остальные парни с очень озадаченными лицами переваривали услышанное, Анаэль пролевитировал поближе к Массимо свое кресло, уселся на него, словно на трон, и уставился на оборотня с суровым любопытством:
— Откуда все эти сведения? Что за первородный дракон? Куда был великий исход и какого черта вы, как последние тюлени, его проигнорировали?
— Старейшины ведут книгу от появления первых шелки и записывают в нее каждое важное событие, рождение, смерть, войны, исход…
— Со времен создания Хитхгладэ как страны магов прошло два миллиона восемьсот двадцать восемь тысяч триста семьдесят лет, страшно подумать, сколько существует Анардинья! — Агата, которой очень хотелось подойти к Массимо, не стала этого делать в одиночку, чтобы не нарушать местные правила приличия, а притащила с собой Роберто. И тот не смог промолчать, влез в разговор: — Такой книгой без проблем можно человека убить, если поднять кто-то сможет!
— Конечно, никто эту книгу уже никогда не сможет сдвинуть с места. А чтобы добавить в нее лист, старейшине приходится долго подниматься по лестнице в скалах. Поэтому, достигнув определенного возраста, тот, кто отвечает за описание событий, передает эту обязанность более молодому.
— Даже представлять не буду… — устало, как от надоевшего кошмара, отмахнулся Анаэль и тут же, противореча сам себе, принялся сверлить взглядом бедного Массимо: — А листаете вы ее как?!
— Ныряем со скалы под воду и листаем… Если надо срочно, то сразу вчетвером-впятером. Если можно не торопиться, то вдвоем по несколько листов переворачиваем, пока не найдем нужный. Поэтому примерное содержание книги знают почти все.
— Так… с книгой все понятно, переходим к драконам и исходу, — уверенным тоном заявил Анаэль.
— Нет, давай с этой новой лабудой до конца разберемся, — настойчиво произнес Роджер.
— Точно, а то опять ахинея какая-то вылезла, не считая того, что, оказывается, в нашем мире есть оборотни. Ладно, к драконам мы уже почти привыкли, так теперь шелки… — присоединился к разговору Чезанно, подогнав на воздушной подушке кресла себе и стоящей рядом с Роберто Агате.
Подошедший с ним Жан сначала тоже потянулся за креслом, но передумал и махнул рукой в сторону стола, намекая, что проще всем перейти туда, а не толпиться в центре зала.
Анаэль одобрительно кивнул и подмигнул воздушникам. Парни сначала перенесли на место темное величество, так и не соизволившее приподнять свой зад. а потом и Массимо. Остальные вернулись за стол самостоятельно и расселись, с интересом глядя на посла странного народа.
— «Когда не только маги, но и люди жили лишь в Хитхгладэ». — это вот когда было? Потому как, если верить той книге, которая есть у нас, — продолжил выяснять подробности Чезанно, — раньше маги жили по всему миру и только два миллиона лет назад нас всех собрали на один материк, а драконов вообще изгнали прочь. Это тогда был великий исход?
— Нет, — помотал головой Массимо. — Вас собрали обратно уже намного позже. Но когда в Анардинье появились первые шелки, маги и люди тоже жили только в Хитхгладэ. Потом они расселились по всему миру и начали вытеснять долгоживущие расы. И когда опустилась длинная ночь из-за смерти первородного дракона, случился великий исход. Высшие нелюди покинули Анардинью, лишь шелки не присоединились к ним и часть драконов. Но потом, спустя три миллиона лет, демиург вновь собрала всех магов в Хитхгладэ, перекрыла магические источники и увела из мира оставшихся драконов. С тех пор из высших рас в Анардинье остались лишь шелки.
— Теперь еще и драконы вернулись, — недовольно пробухтел почти все время помалкивающий Ксирономо.
— То есть в любой момент могут вернуться гномы, эльфы… и все такое… высшее? — возмутился тоже внезапно озаренный всем услышанным Фонзи.
— Не уверен, — помотал головой Массимо. — Они ушли, потому что в Анардинье стало слишком много людей. Сейчас их еще больше.
— Ну и инферно с ними, — буркнул Чез. — А с драконом что?
— Он умер, и на мир опустилась длинная ночь… — повторил уже сказанное ранее оборотень.