"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Сильны! — заявляет Матрена. — Да бестолковы шибко. Не шебутитесь зазря. Никто вас кушать не собирается. А только куда вы поперлись на ночь глядя?
Ответить? Или… Но эльфийка меня опережает:
— Это брат Дунга. И моя подруга. Мы должны их найти.
— И всех проблем? — улыбается женщина. — А думать за вас кто будет? Полдня пути. А темнеет уже. Всю ночь протопаете. А если ушли они с того места? По следам пойдете?
Ку не уйдет. Может обежать окрестности, оставляя знаки, но ночевать вернется. Вот только… Если эльфийка его соблазнила… Рука сжимает рукоять меча… Не может быть! Брат не идиот! А синяя? Врет? Какой смысл?.. И как
Тем временем людоедка продолжает:
— Не надо вам идти никуда. А вот болтушке нашей бестолковой побегать придется. Ну да она это дело любит. Верно, Ррыгша?
— Ой, бабка Матрена! Да разве ж я против, я только за! А куда бежать-то надо?
— А вот туда, где ты парочку эту встретила. И сюда их привести. Коли они спят уже, то и сама при них заночуй. А завтра приведешь. Поняла?
Синяя кивает:
— А третьей с ними можно?
— Это ты у них спрашивай, — отмахивается людоедка.
— Мы не найдем, а она найдет? — спрашиваю я.
Язвительно так спрашиваю, веры девчонке ни малейшей.
— Не сомневайся, — говорит Матрена. — Никто быстрее перевертыша бежать не может, то правда. И нюх у нее отменный, так что не разминется, если навстречу пошли, и след куда лучше удержит. Только что передать-то надо, чтобы послушали они посланницу нашу?
Удивительно, но маркваш ходит по лесу если и хуже меня, то незначительно. Так что движемся быстро. Вот только никаких признаков ни Ветки, ни деревни и близко нет. А уже смеркаться начинает. Спутник мой потихоньку погружается в сомнения, стоит ли ему дальше идти. А зачем я его, вообще тащу? Понятия не имею! Но почему-то не хочется, чтобы он уходил. Одиночество не пугает. Просто такое чувство, что мы должны идти вместе. Бред какой-то, но своим предчувствиям я привыкла доверять. Да хоть на трассе! Там ведь всё делаешь на интуиции. И ни разу она меня не подводила. И сейчас. Выходим на тропинку. Даже дорогой назвать можно. Тут маркваш и упирается.
— Я должен вернуться назад!
— Почему?
— Так сказал старший клана!
Вот осел упертый!
— Смотри, — объясняю, как маленькому. — Мы вышли на дорогу. Значит деревня недалеко. Промаркируешь и бегом побежишь назад. Только спросим, вдруг их в деревне видели!
— Я должен ночевать на том месте.
Снова здорово!
— Ночью тебя брат искать не будет. Даже, если не успеешь вернуться, прибежишь утром. Тропа одна. Он с нее не сойдет…
Стоим и препираемся, как два барана! Только время теряем! Бросить его, что ли? Пусть сидит, как дурак, и ждет в лесу погоды!
— Пал! Почему ты хочешь, чтобы я шел с тобой?
Что ж, на честный вопрос — честный ответ. Раз уж догадался.
— Не знаю. Просто чувствую, что так правильно. Как на гонке чую, по какой траектории идти, и на каких скоростях. Ни разу еще не ошибалась.
Куан вздыхает.
— Даже если ты права, я не могу нарушить приказ.
Надо же, как у марквашей всё серьезно с дисциплиной! Минутку…
— Сюда кто-то бежит! И быстро!
Вытаскиваем мечи и прыгаем с дороги в разные стороны. Долго ждать не приходится, по дороге, высунув язык, несется… наша синяя знакомая. Наверное, так и не нашла, на кого залезть, а бег у нее вместо сублимации. Окликнуть, что ли? Общаться ни малейшего желания нет, но хоть узнать, далеко ли до деревни. Или ну ее?
Поздно! Псина ураганом проносится мимо, тормозит всеми четырьмя лапами, и сдает назад. Именно сдает, одновременно двигаясь и разворачиваясь.
— Вот вы где! — радостно кричит она. — А я уж настроилась до той поляны бежать!
Приходится вылезать.
— И зачем мы тебе потребовались?
— Вас просили в деревню идти. Ждут там!
И собака с чувством выполненного долга усаживается на землю.
— Кто?
Она смотрит с укоризной и заявляет:
— Бабка Матрена! Сказала до вас бежать, и сюда вести, а если вы всё еще любитесь, то к вам присоединяться, а вести завтра!
— Кто такая бабка Матрена?
— Так это… Людоедка она! Ее все в деревне слушают!
Нет, это просто блеск! Посреди леса синяя собака уговаривает меня идти в гости к людоедке! Замечательно! Даже на смех пробивает! А вот маркваш не смеется:
— И почему ты решила, что мы тоже должны ее слушаться?!
Собака оборачивается девушкой.
— Замучаешься с вами! И так полдня в боевой форме, а они еще не верят! А сами-то врули первостатейные! Детей делать он не может! А бегает так, что только пятки сверкают! Как вы сюда вообще попали? Нормальный человек до этого места еще часа два бы колупался! Не верит он! Там у Матрены парочка сидит. Я сначала за вас их приняла, до того похожи! Хотели бежать, да бабка не пустила! Ррыгша, говорит, вернее найдет!
— Как думаешь, правда? — на общегалактическом спрашивает Куин.
— Похоже, — отвечаю. — Она слишком проста, чтобы так врать.
— Всё равно. Приказ нужен.
— Ррыгша, — до меня, наконец, доходит, что нужно делать. — Тот, кто похож на Куана, — киваю в сторону Маркваша, — ничего не просил передать?
Девушка смотрит на меня, потом хлопает ладонью по лбу!
— Ой! Конечно! Он вот так вот встал, — она принимает позу, действительно похожую на парадную стойку марквашей, только в женском исполнении, она смотрит очень своеобразно. Особенно выпяченная вперед немаленькая грудь и отклянченный зад, — и сказал: «Передай брату, Дунг отдает приказ, как старший клана»! Вот! А девушку Веткой зовут!
Вот ведь бестолковка! Нет, чтобы с этого начать!
— Далеко до деревни?
Девица задумывается.
— В боевой форме минут пятнадцать бежать буду. В рабочей — с час. А вы быстрее! За полчасика доберемся. Бежим?
И, не дожидаясь ответа, перекидывается в собаку. Может, она не так и глупа… Просто живет… Хорошо живет, одним словом! Когда самая главная проблема — найти на кого залезть! Хотя у нас это тоже самая главная проблема!..
Словоохотливая старушка мучает нас еще минут пятнадцать. Вываливает кучу информации. С трудом заставляю себя хотя бы запоминать. В голове одна мысль! Брат! Неужели… Эльфийка вдруг встает и уходит на улицу. Отбиваюсь от Матрены и выскакиваю следом. Ветка уже идет от сортира обратно. Перегораживаю ей путь. Понимаю, что не прав, но молчать не могу. Ярость кипит в душе.
— Это правда?
— Что?
— То, что сказала синяя?
Она меня понимает.
— Чушь!
— Уверена?!
Ветка начинает злиться:
— Не хочешь — не верь!
Надо бы остановиться. Но…
— Твоя подруга… Если эта сука изнасиловала моего брата…
Эльфийка смотрит мне прямо в лицо. В глазах лед. Или сталь?
— То что?
— Я вас обеих на ленточки порежу!
— Ты?! Сопливый мальчишка?! — шипит Ветка рассерженной змеей. В руках возникает клинок. — Можешь попробовать прямо сейчас!