"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Меньше ходи к владельцу трактира. И что значит — свёртываемость крови? — озадачился собеседник.
— Кровь свёртывается, как прокисшее молоко. Это на понятном тебе языке.
— Церковь не любит слишком умных крестьян. Выдали доспехи, и теперь мы рыцари. На время. Как удобно, когда не хватает людей. Кстати, крест против вампиров действует? Ну… Отпугивает?
— Во-первых, нам титул рыцаря никто не выдавал. Как я помню, то крестьянам вообще не положены такие титулы, если сам король не назначит. Во-вторых, доспехи нужны для защиты от всего, но, думаю, скорее для вида. И в-третьих, вампиры такие же люди, как и мы. Только со специфической
— Жаль семью. Лично знал главу семьи. Хороший человек. Слышал про расправу, — по тону говорящего сразу можно уловить нотки сожаления.
— Странно… — второй отошёл в сторону.
— Что именно?
— Вампиры живут на проклятых землях и оттуда не должны выходить на людские земли. Такие были договорённости между нашим королём и владыкой вампиров, — громко цокнул второй собеседник.
— Всегда в отаре есть паршивая овца, которая может привести всех на убой, — первый собеседник тяжело вздохнул. — Это же Дюк, — сказал он уверенно и пошёл к тому месту, где недавно лакомился кровосос.
— Точно, Дюк. Ещё тёплый. Две ранки на шее. Его убил вампир и выпил кровь, но не всю…
— Почему не всю? — возмутился второй.
— Кожа не синюшная. Что-то спугнуло вампира. Но вот что? Оборотень? — первый обошёл труп, я приоткрыл глаза и увидел их. Два человека, полностью облачённые в металлические доспехи, с мечами в ножнах. Рыцари. Какого хера тут происходит? Неужели кто-то решил инсценировать средневековье? Может я вовсе не под действием электрического тока, а у меня галлюцинации?
— Полнолуния нет. Значит это не оборотень. Может призраки или другое чудовище? — мужчина склонился над трупом и начал активно его осматривать. — При себе имеет два ножа для резки мяса и бечёвку. Неужели Дюк и есть тот самый похититель мертвецов?
— Он? — удивился первый рыцарь. — Не может быть!? — по тону голоса было ясно, что мужчина поражён информацией.
— Пока все улики указывают на это. Я раньше как-то помогал одному следопыту. Вот и научился некоторым хитростям. Коронус, что-то не так?
— Я его знал последние пару лет. Хороший мужик. Своё хозяйство на берегу Красной реки. Всегда у него покупал молоко, яйца и рыбу. Последние пару недель он начал продавать пироги с мясом, а также пирожки, — Коронус не выдержал, его вырвало на мертвецов. — Это что получается? Я ел человечину? Каннибал, выходит? Не может быть.
— В жизни всякая чертовщина случается. Теперь он точно не будет воровать тела. И много у него было покупателей? — второй рыцарь склонился над Дюком и проверил все его ножи.
— Полгорода и минимум тридцать человек с ближайших деревень.
— Много, оказывается. И как поступить? Если все эти покупатели узнают правду, то начнётся такое, что врагу не позавидуешь. У него же семья большая. Тринадцать детей и четыре жены. Возможно, они тоже в курсе и при делах? — мужчина встал и начал разминать ноги. — Тяжёлые всё-таки доспехи. Не зря же только рыцари их носят.
— Надо сначала узнать всё. Лавочку в любом случае прикрыть.
— Обезглавь тело. Его покусал вампир и, возможно, он сможет восстать из мёртвых… — не успел он договорить, как Коронус тяжёлым взмахом меча отсёк укушенному голову.
— Так будет меньше бед от этого грешника.
— Неужели он жив? — ко мне подошёл рыцарь. Открыл забрало. — Точно, жив. И на этот раз выжил. Живучий сукин сын. Может добьём его?
— Арднера нужно доставить к графу. Если наш великий граф узнает, что мы добили известного наёмника и убийцу оборотней в одном флаконе, то уже мы будем лежать среди этих мертвецов.
— Ты прав, — по голосу мужчины проскальзывал страх.
— Я возьму его на плечо, а ты веди сюда лошадей, — меня ударили рукоятью кинжала прямо в лоб, и я потерял сознание. Восхитительно!
Глава 2
«Знакомства»
Очнулся я привязанным по рукам и ногам к деревянному стулу. Слабый свет от камина освещал комнату в которой находился. Передо мной стоял деревянный стул, стол, и лежала шкура зверя на полу. Больше ничего. Как-то не густо у них тут с обстановкой. В комнату вошёл мужчина с подносом с едой и поставил на стол. Сразу в нос ударил ароматный запах жаренной курочки. В животе предательски заурчало. Если бы дико не хотелось пить, то подавился бы слюной. Зайдя во второй раз, мужчина принёс два стакана и графин с тёмной жидкостью и снова вышел. Вино. Очевидно вино. Или что-то сильно напоминающее его. На меня даже не посмотрел. Через некоторое время зашёл уже пожилой полноватый мужчина в светло-зелёном балахоне, в тапочках и с колпаком на голове. Пышная седая борода, тоненькие чёрные брови и грозные карие глаза. Взгляд пожирал меня даже при плохом освещении. Он вальяжно сел на стул. Налил из графина жидкость сначала в один стакан, затем во второй. Взял с подноса огромный куриный жареный окорок и начал жрать. Буквально жрать. Без соблюдения всех приличий для его статуса. Передо мной граф, это точно. Я его знаю. И знаю всё про этот мир.
— Приветствую тебя, Арднер, вновь на своих землях. Не ожидал тебя так скоро увидеть, — покончив с одним окороком, он принялся за второй. — Эта какая по счёту твоя смерть? Третья? Давай вместе посчитаем? Ты же не против? — мой отрицательный кивок он принял за положительный знак. — Математику нужно знать даже такому известному охотнику на оборотней, как великий Арднер. Первая смерть была от оборотня на берегу Красной реки два месяца назад. Тебя буквально достали оттуда, — он указал пальцем вверх. — Повезло, что были маги, специализирующиеся на медицине. Целители. Второй раз оказался очень смешным для меня, — злостный смех громко раскатился по маленькой комнатушке. — Ты поперхнулся окороком в таверне в столице…
— Меня отравили, — мой голос оказался грубым и приглушённым. Горло до сих пор болело.
— И ты веришь в эту чушь? Да кому ты сдался? — граф рассмеялся ещё громче.
Кинул в меня шкуркой от окорочка. Пришлось стерпеть. За дверью его явно ждут рыцари, а если это так, то они не будут со мной церемониться. Надо сначала разобраться, что тут происходит, а потом действовать.
— Раз я сижу здесь, то значит, есть от меня выгода, — сделал я умное заключение. По взгляду графа понял, что это ему не понравилось.