"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Багдерина Светлана Анатольевна

Кэсси даже лицом просиял, вспоминая тот забавный момент.

— А я ему: «Я не смешной, я — веселый». Ну малец задумался так серьезно, даже лоб нахмурил, а потом глянул на меня голубыми глазенками и выдал: «Дядя Сандр, ты просто не можешь остановиться?»

Я невольно улыбнулась, вспомнив как смеялись взрослые. Сколько мудрости прозвучало в этом простом выводе, сделанном малышом. Он просто не может остановиться. С теплотой глянув на самого родного мне человека, я вдруг поняла, что рада этому. Пусть остается таким же жизнерадостным и непосредственным. Пусть глупо, но по-доброму шутит и никогда не останавливается. Мой братик. Повернувшись, я обняла его, чувствуя, как слезы подступают к глазам, точно души коснулась какая тень предчувствия.

— Эй! Ты чего это? Представила, что огреешь меня палкой, я помру и ты будешь меня жалеть?

— Вроде того, — закивала я, стараясь как ни в чем не бывало улыбнуться.

Фойе земляничного яруса оказалось пустым, но, прежде чем я задала вопрос, Сандр пояснил:

— В последний момент решили отмечать на нашем, чтобы не мешать вам — девочкам и не устраивать бардак.

— О, да! Без бардака точно не обойтись. Обязательно что-нибудь прольете или разобьете.

Уже у лестницы слышалась музыка. Во всю рубил новый альбом «Смерти реликта» и брат тут же принялся подпевать, копируя манеру любимой рок-звезды. Я же не слишком прониклась этой музыкой, потому не поддержала, когда он пхнул меня в бок, приглашая присоединиться к нему

— Нет, мне этого не понять, — отказалась я. — Мне ближе творчество «Луны над вершинами Чащи» и «Северного ветра».

— Попса! Эх! Была бы тут Льяра, — укоризненно посмотрел на меня брат.

— А мне нравится! — поддержала его Крис, глаза которой заинтересованно блестели. — Что это?

— О! Ты не знаешь эту группу?

— Я в музыке слабо разбираюсь, если честно.

Сандр тут же выпустил мою руку, и обогнув по кругу подхватил Крис под локоток и принялся заниматься музыкальным просвещением.

Так мы и поднялись на этаж. В фойе у парней царил полумрак, музыка играла еще громче, в такт ей мигали выращенные природниками разноцветные светильники-грибы, вдобавок в воздухе у потолка завис целый роль светлячков, создавая ощущение звездного неба. Вкусно пахло принесенной со столовой выпечкой и ягодным пуншем. Присутствовали и другие закуски в том числе из мяса и рыбы — от оборотников не отделаешься одной выпечкой. Диванчики были сдвинуты, и принесены дополнительные из нашего фойе, а также стулья из комнат. Народу тоже оказалось прилично, многих я знала в лицо, но были и те, которых впервые видела. Какой-то худой и скользкий тип плотоядно осмотрел меня с ног до головы.

— Какая кошечка, Буилто! Как тебе? — раздался позади его голос.

— Я люблю девчонок покрупней, — пробасил в ответ бугай с туповатым лицом. — И она не из оборотниц. Она — врачевательница первогодка.

Я обернулась, чтобы увидеть, как на лице худого отразилось отчаяние. Видимо его приятель метафор не понимал.

— Кэсси, — негромко позвала я брата, хватая его под руку. — Кто это такие?

— Все нормально, Тил. Это ребята Глода, того, который всем ссужает.

— Ссужает?

— Дает в долг под проценты. Он местный ростовщик. А вон в том углу компашка Дагги Кейна, его конкурента.

Я посмотрела в указанную сторону и увидела теневика с необычной прической, серьгой в ухе и какой-то девицей на коленях.

— Великая Мать, мне стало намного понятнее, — пробормотала я иронично.

— Не переживай, между их шайками перемирие.

— Перемирие?! Час от часу не легче. Куда ты нас привел. Может, стоит вернуться в комнату?

— Успокойся, сегодня праздник. Разногласия забыты и все такое. Веселись и ни о чем не думай.

— Тилья! Тил! — из ближайшей ветви вывернул Севиндж и поспешил ко мне.

— Привет, Док! Ты тоже остался на праздники здесь?

— Ага. Как и вся беднота и неприкаянные души, — хохотнул он. — Желаешь ягодного пунша?

— Не откажусь.

Вскоре я расслабилась и перестала осознавать присутствие каких-то шаек в академии, и мы принялись болтать. Брат пригласил Крис потанцевать. И тут на лестнице появились все три девицы, те самые «кошки», что скинули меня в фонтан.

Недобрый взгляд главной «киски» тут же выхватил меня. Не удивлюсь, если она вычислила меня по запаху. То, что эти трое постараются сделать из меня посмешище на этот раз при всех, читалась на их предвкушающих лицах. Похоже, разумнее уйти к себе и не отсвечивать. По крайней мере на этот раз.

— Сев, мне нужно в туалет! Срочно.

Я поставила бокал с пуншем и, стараясь не спешить, направилась к лестнице.

— Тил, ты чего? — он последовал за мной.

— Живот прихватило, надо бы прилечь, — скороговоркой ответила я, отыскивая глазами брата.

Сандр присоединился к группе малознакомых мне парней и стоял спиной. Крис тоже была занята, танцуя с оборотником с нашего курса. Я не стала их отвлекать. В конце концов это только мои проблемы. Просто попрошу потом Парами самостоятельно разбираться со своими пассиями. Кстати, а где же оборотник из отряда, который должен за нами наблюдать?

Настойчивый Док все еще тащился за мной.

— Тил, ты из-за них? Я понял.

Он придержал меня за руку, веснушчатое лицо стало необычайно жестким. Он явно решил действовать.

— Сев? Не надо!

— Надо, Тил! Врачеватели — неприкосновенны. Если кто-то этого не понимает, следует объяснить.

Помешался он на этой идее! Я уже хотела привести ему пример с бывшим главным врачевателем, оказавшимся пособником культистов, но вдруг осознала, что он просто в меня влюблен и пытается защитить, как может. Сразу вспомнился рассказ Льяры о вступительном испытании, когда Севиндж показал себя наилучшим образом и сохранил самообладание, когда другие паниковали, и поняла, спорить с ним бесполезно.

— Только не навреди себе. Да и эти девчонки, просто глупые ревнивицы.

— Они — оборотницы, Тил. А значит сами по себе опасны. Таких, нужно вовремя приструнить.

— Ты меня пугаешь! Не думала, что ты такого мнения об оборотниках.

— Тил, открой уже глаза. Они сильнее, к тому же эмпаты и во всю пользуются этим. Нам парням приходится особенно тяжело — когда пытаешься приударить за девушкой, она наверняка уже пускает слюни по какому-нибудь мускулистому волку.

^{— Да} уж...