"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Борьба внутри коалиции велась за умы игроков, за расположение богов. Реальное, а не номинальное. За зрительские рейтинги. А значит, оценка будет по деяниям.
Подколки были изящные. Например, сияющий флагман Светлоликого не мог идти впереди флота. Просто не успел прибыть на место, слишком большой он оказался, и пока маневрировал в узкой протоке, впадающей в Безымянное Море, эскадра уже построилась за Карающим.
Здоровенный черно-классный фрегат под названием Демон, где собрались Бесы Рая, приткнулся с левого фланга.
Флотилия
Карающий неспешно разрезал небольшие волны. Доски и бочки застучали о борт. Ада взяла подзорную трубу и приблизила картинку. Впереди плыли обломки корабля. Держась за бочку, дрейфовал единственный выживший моряк в красной бандане и с изможденным лицом. Некогда белая рубаха теперь розовая от крови и порвана на спине.
Ада хмыкнула. Спасение моряка. Рядовой квест. Впрочем, учитывая, что здесь было не так уж и много игроков, возможно, что и уникальный. Только она собиралась отдать команду замедлить ход, как вперед вырвался Демон.
Черно-красное судно извергало за собой зловещий столб дыма, хотя, понятное дело, печей там не было. Просто красивая анимация особой демонической краски.
— Пф, да забирайте, — фыркнула Ада и привычным жестом сложила телескопическую трубку. — Как дети, в самом деле. Этот Бес готов сам нырнуть в море за бедолагой, лишь бы быть первым во всем.
Вы заплыли в особую зону. Монстрианская Впадина. Будьте осторожны!
— А вот и ответ, откуда здесь разбитый в щепки корабль, — задумчиво проговорил Толик.
— Точки на горизонте с запада! — заорал впередсмотрящий.
В канале прилетела информация, что воздушные маунты обнаружили объекты еще и с северо-востока. Лидер альянса тут же отдала указание выслать птичек на разведку.
— Похоже, островные лорды решили дать бой на воде, — заключил Тюльпан.
— Опрометчиво с их стороны, — сказала Ада. — Впрочем, кораблей бы у них не осталось так и так.
Демон почти остановился. Матросу на бочке бросили канат. И этот миг моряк взлетел вместе со своим плавсредством. Из-за громады корабля Ада не сразу разглядела, что потерпевший крушение всего лишь нарост на одном из отростков исполинской твари.
Размером с несколько самых больших кораблей. Акулья голова с подвижными челюстями. Тело как у моржа. Плавники по кругу почти по всему телу. Две длинные шлангообразные конечности с клещнями на конце, и четыре похожих на человеческие руки, покрытые чешуей. Еще и раздвоенный хвост скорее смахивающий на русалочий, только вот он мог разъединяться и соединяться.
Порождение Бездны. Уровень 404.
Гибкая конечность охватила Демона ровно посередине и потянула вниз. Корабль затрещал. Мачты сложились. Игроки стали спрыгивать, скрываясь в пенящейся воде. Лишь небольшая группа успела уйти порталом на соседние плавсредства. Судно переломилось пополам и начало медленно погружаться на дно.
— Как рыба-удильщик поймал, — даже захлопала в ладоши Ада, радуясь такой глупой смерти флагмана союзников-оппонентов. «А ведь на их месте могли быть мы», — с грустью подумала она, делая пометки.
Флот разворачивался, не зря же они отрабатывали этот маневр, корабли расходились по спирали, чтобы окружить монстра и расстреливать со всех направлений.
— У западных точек флаги содружества островных государств, — доложил по амулету связи один из крылатых разведчиков.
Это одно из преимуществ коалиции перед Лигой Будущего. У тех на все войско таких штук десять было, а у них несколько сотен подобных артефактов.
— Может, они и не на битву с нами шли, — задумчиво проговорил Толик, бафая выстроившихся вдоль борта стрелков и магов.
Десятки заклятий потянулись в сторону монстра, продолжающего неторопливо доедать остатки команды Демона.
— На кораблях множество игроков, — продолжал информировать разведчик.
Ожидаемо. Многие участники ивента осели здесь. Качали репутацию, выполняли квесты и не собирались отдавать без боя заработанное по праву.
— Дайте мне связь с их флагманом, — потребовала Ада. Вопрос был критически важен.
— Флагманом идет Ленивый Тюлень. Капитан Малитаж. Попробую послать сигнал. Есть! Махает. Иду на снижение.
«Название знакомое», — пронеслась в голове лидера Колумбов мысль. Она печатала команды в чат, одновременно выкрикивала их и пыталась перетрясти память, вспоминая, где же слышала это название.
Заработали артефактные гарпуны. Каждый разрывался при контакте с телом Порождения. Следом застучали небольшие катапульты, оправляя в монстра бочки убойной алхимии. Море шипело от контакта с ядреной жидкостью, стекающей вместе с плотью твари.
На покрасневшую воду сплывались глупые рыбешки. Бесстрашные акулы уже кружили, ожидая славного пира. А одна, метров десять в длину, даже выпрыгнула из воды и утащила разведчика вместе с грифоном.
— Поднять всех воздушников выше мачт! — заорала Ада, дублируя команду в канал рейда. — Швертботы аккуратнее. К бортам не подходить.
Только она это сказала, как доложили о первой попытке большой акулы опрокинуть однопарусник.
Порождение Бездны тем временем съел каравеллу и обломал мачты двум бригантинам.
— Подводники, больших акул в минус, а то они сейчас нам все яхты перевернут, — продолжала давать распоряжения Ада. — Шлюшка, план шаверма!
Шлюшкой звали небольшой баркас весельчака Раеса. Этот просоленный капитан кого только уже не возил на своем судне. Три года на ней отходил и, отчаливая от Альгортума клятвенно пообещал, что это последнее плавание для его любимой.