"Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Проходи Кирилл. И закрой дверь.
— Да, конечно. Мне сказали Алексей Петрович, что ты хотел меня видеть.
— Догадываешься почему?
— Не могу знать.
— Как я тебе уже говорил, что рассказывали, что ты смышлен не по годам и рассудителен. И я решил к какому делу тебя пристроить.
— Никак не соображу, кто такое мог про меня рассказать. Меня же в селе все ненавидели. — озадачился парень, явно смущенный повторением такой характеристики в свой адрес.
— Отчего же?
— Отца моего не любили. Жили хорошо. Все
— А мать что говорила?
— Чтобы не обращал внимания. Ибо от зависти.
— Не кручинься. То действительно от зависти. Но токмо не из-за хорошей жизни, а оттого, что толковый ты. Рассудительный. Что сам сейчас и показал. Это, — указал он сидящую к нему спиной женщину, — Миледи. Слыхал о такой?
— Как же, не слыхать? Слыхал… — отчетливо заробевшим голосом произнес парень.
— А что слыхал? — спросила Арина, поворачиваясь.
Перед ней открылся парень — ровесник Алексея. Такой же долговязый, видно в отца. Только если царевич ликом пошел в Лопухиных, то этот парень сочетал круглое лицо Нарышкиных и черты лица самой женщины. Будучи на нее заметно похож.
Кстати, Алексей навел справки. Ни приемный отец, ни приемная мать, ни их родственники даже близко не имели сходства с парнем. Что ему часто ставили в укор, называя кукушонком. Это его злило. Но мать всегда отмахивалась — плюнь на них. Завидуют. Вон какой красавец растешь — первый парень на селе. На голову, а то и на две выше остальных…
Кирилл замялся, не решаясь отвечать.
— Что же ты молчишь? — спросил царевич.
— Так страшилки всякие сказывают. Чего дурное болтать? Дурные же люди.
— Полагаешь, что за страшилками этими нет ничего?
— Если есть, то тем более нечего болтать. Глупо.
— И все же, — мягко произнесла Миледи. — Мне интересно, что в селе обо мне говорят.
— Мне невместно.
— Ты, Кирилл, — сказал Алексей, — к ней в ученики приставлен мною будешь. Так что не робей.
Он от таких слов аж отшатнулся и едва не перекрестился.
— Неужели такие ужасы? — наигранно ахнула Миледи, которая ситуация стала забавлять. — В нашем деле очень важно уметь говорить честно. Без прикрас. Чтобы Алексей Петрович, — кивнула она парня, — или Государь могли ясно понимать ситуацию. Так что говорят?
— Вот так и сказать?
— Поверь, я много всякого про себя слышала. Говори смело.
— Говорят, что ты полюбовница не то самого государя, не то царевича.
— О! — удивился Алексей. — Это что-то новое. Любиться с кормилицей… это надо разобраться кто болтает. Вряд ли своим умом до того дошел.
— Я разберусь, — кивнула Миледи.
И они вновь уставились на парня.
Тот нервно сглотнул, прекрасно понимая, что теперь будет с теми болтунами. Но и молчать не решился.
Пустившись в подробное изложение всяких слухов. Один поганее другого.
— Недурно… — покивал царевич.
— Думаешь это наш… хм… клиент?
— А как без него? Ладно. Разберемся. А ты, Кирилл, пока ступай. Подождешь у секретаря. Там же, где и сидел. Скажешь, что я велел тебя кофием угостить, с сахаром и взбитыми сливками. И сообщишь, что я приставил тебя личным учеником к Миледи. Уразумел?
— Уразумел.
— Ступай. А мы пока еще тут поговорим.
Парень вышел.
— Плакать не хотелось? — спросил он у Арины.
— Я… я, наверное, до сих пор не могу осознать, что он мой сын. Столько времени прошло. Видимо уже смирилась с его смертью. А тут вот он.
— Только ты о том и не болтай. Надо будет — сам все расскажу. Сейчас важно, чтобы он голову не потерял. Головокружение от успехов бывает страшным. Может посчитать себя баловнем судьбы, которому все ни по чем.
— Уж будь уверен. — серьезно произнесла Миледи.
— И я про ученичество не впустую болтал. Займись им. Сначала подбери программу и учителей. Ну и сама не забывай. Но держи некоторую дистанцию, чтобы он чего дурного не подумал.
— Все сделаю.
— Хочешь посмотреть на новые поделки Демидова? Или распирает?
— Распирает, но… там что-то дельное?
— Да.
— Может тогда и его с собой возьмем?
— А почему нет? — пожал плечами царевич. — Пусть только кофий попьет. Ну и насладится кислым лицом секретаря.
— Но Кирилл правильно сказал. Тебе нужна любовница.
— Ты серьезно?
— Более чем. Вон — люди уже какие гадости болтают. Им нужно дать правильную сказку, чтобы сами не выдумывали.
— Не рано?
— Тебе пятнадцать лет. Твой отец в этом возрасте уже лез под юбки всем, кому мог залезть. И его страсть сдерживала лишь твоя бабка. А ты ведешь себя как монах. Это многих настораживает. Болтают даже, что ты, как и покойный Карл XII, боишься женщин. Или даже хуже — к мужчинам тянешься. К тому же, в свои пятнадцать лет выглядишь вполне взрослым. Вон какой вымахал. По тебе уже девицы сохнут.
— Ну спасибо… обрадовала.
— Сохнут-сохнут, — улыбнулась Арина. — С дюжину молодых аристократок точно тебе назову.
— Вот с ними я точно не хочу связываться.
— Да и не надо. Можно подобрать какую худородную дворянку посимпатичнее и покладистей. Их много. Тысячи и тысячи. А можно вообще какую девицу из-за границы выписать. Чтобы тут совсем чужой была.
— Темнокожую красавицу из самого сердца Африки? — усмехнулся царевич.
— Это легко устроить. У нас есть свои люди в Ост-Индской компании. Если описать им, что ты хочешь, то они тебе подберут несколько десяток подходящих рабынь. И подарят. Например, в качестве служанок. К ним уж точно никто ревновать не станет.