"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Пыль наконец-то рассеялась, и я буквально вывалился на всеобщее обозрение. Лохматый, грязный, в порванной и обожжённой одежде, я, тем не менее, был жив. Увидев меня, Лора и члены моей Артели едва не завизжали от восторга!
Я приветливо им помахал, морщась от боли в руке, и повернулся к Кабану. Я ожидал, что он всё ещё валяется неподвижной кучей, но он сумел меня удивить.
Кряхтя и матерясь себе под нос, он медленно вставал на ноги. Его одежда в некоторых местах была прожжена, кожа покрыта волдырями, ушибами и царапинами, но при этом он выглядел также грозно, как и раньше.
Я мысленно застонал, но принял что-то вроде боевой стойки. Драться я сейчас был совсем не в состоянии, но и сдаваться без боя точно не собирался.
Неожиданно он остановился и ухмыльнулся.
– Достойно, хум! – прорычал он, и в его глазах появилось что-то очень похожее на уважение. – Что за артефакты использовал? Абсолютную защиту и Жезл молний, а?!
Перемена в его настроении показалась мне странной, но я быстро понял что к чему. Для Чёрных сила была единственным, что они ценили. Слабаков они убивали, не тратя на них время. Примерно также он хотел поступить и со мной, но я сумел дать хороший по его мнению отпор. Теперь я был не просто непонятно кем, я был человеком, выдержавшим прямой удар его артефакта. А это означало, что я как минимум заслуживаю того, чтобы со мной поговорить.
Но самое главное заключалось в другом – он не понял, что я использовал не какие-то артефакты, а свои собственные силы. И, судя по тому, как на меня смотрели остальные Чёрные, они тоже не сумели это разглядеть. Для них я был просто парнем, сумевшим вовремя затариться нужными артефактами. Пусть и было немного обидно, но такое отношение мне было только на руку!
– Именно они! А ещё парочка других усиливающих артефактов, - ответил я, подыгрывая Кабану. Тот кивнул, как будто понимал, о чём я говорю. Я же решил поговорить о деле. – Зачем вы пришли? Чего вы хотите?
– Чтобы девка вернула долг за непоставленный товар… - прорычал он. – Триста золотых! И с процентами! Это справедливо!
Ага, теперь всё было ясно. Лора была должна Чёрным денег, и они через Ястреба, исполнявшего роль мальчика на побегушках, высасывали из неё по чуть-чуть и планировали это делать ещё долгое время. Но тут внезапно нарисовался защитник, то есть я, и мгновенно вырубил Ястреба, не приложив для этого никаких видимых усилий. Логично, что, очухавшись, Ястреб сразу же побежал к своим жаловаться. А их лидер, Кабан, не придумав ничего лучше, заявился со своей командой к нам, чтобы раз и навсегда отстоять свой авторитет.
Может, время сейчас было и неподходящее, а силы Чёрных намного превышали всё, что им могла противопоставить моя Артель, всё же я решил рискнуть и попытаться как минимум снизить сумму долга Лоры. Вполне возможно, что потом возможности это сделать просто не будет…
– Пять процентов в сутки – это, по-вашему, справедливо? – спросил я его максимально вежливо. Главное сейчас – не перестараться и не сказать что-то, что он расценит как грубость. – К тому же то, как появился сам долг…
– Ты на что намекаешь, грязный пёс?! – рявкнул Кабан, и остальные за его спиной схватились за оружие.
Себастиан рядом со мной тихонько заскулил. Парень уже на взводе и едва держится. Но нет, сегодня мы умирать не собираемся!
– Я ни на что не намекаю! – не теряя спокойствия, продолжил я. – Мне лишь представляется подозрительным, что из всех артефактов, что были в магазине, пропали только те, которые предназначались вам. Это кажется мне странным…
– А мне нет! – отрезал Кабан.
Я подумал, что разговор завершился, но тут он внезапно осклабился.
– Эй, хум, хочешь снять с девчонки долг? Легко! Решим спор так, как решаем его мы, в нашем Клане! Мы дерёмся! По сильнейшему бойцу от каждой группы. Победит ваш – у девчонки не будет долга, но если я – то я заберу весь магазин до последней безделушки! Твой выбор!
– А если я откажусь? – решил уточнить я на всякий случай.
– То мы перережем вас как скотов! – улыбнулся Кабан.
Я смерил его мрачным взглядом. Что ни говори, но выбор был не из простых…
Глава 33
Этот Кабан был азартным парнем. Да и вообще его логика была очень необычной. Представить, чтобы кто-то из членов других Кланов мог предложить мне похожее пари, фактически рискуя потерять солидный денежный куш, было невозможно. Но для Чёрных с их культом силы это было в порядке вещей. Судя по улыбочкам товарищей за спиной Кабана, его тактика всех полностью устраивала.
А ещё у меня не было шансов отказаться. На стороне Чёрных был численный и силовой перевес, с которым мы ничего не могли сделать.
– И ты хочешь, чтобы я сразился с тобой? – спросил я его, лихорадочно думая и пытаясь выиграть время.
– Я хочу, чтобы со мной сразился сильнейший! – хохотнул Кабан. – У нас это я. А вот как у тебя, я не знаю… Может, та шикарная цыпа у вас тут посильнее всех будет!
Он ткнул пальцем в Анну, и все парни расхохотались. Анна нахмурилась. Воздух вокруг неё задрожал. Я покачал головой. Если и использовать секретное оружие, то точно не сейчас.
Я думал. Если я вступлю с ним в бой, то шансов у меня, прямо скажем, немного. Да, я сумел отбиться от его атаки и даже ударить молнией. Но это была далеко не победа. Да и я получил в этой битве множественные ранения, фактически потеряв возможность полноценно использовать в бою руки. Победить сильного Чёрного при таких обстоятельствах казалось почти невозможным.
Но я в этом мире уже начинал привыкать к невозможному.
– Я согласен! Но только давай найдём место поспокойнее…
Я обвёл взглядом соседние лавки. Мы всё ещё стояли около магазина Лоры, и все соседние торговцы наблюдали за нами, прячась за прилавками своих лавок.
– Иди за мной! – рыкнул Кабан и повёл куда-то в сторону.
Я в сопровождении своей Артели пошёл за ним. Спустя пару минут мы оказались в тесном переулке в стороне от основных торговых точек. Случайные прохожие и Стражи сюда почти не забредали, так что место можно было назвать отличным.
Я вышел вперёд, приготовившись сойтись с Кабаном в бою. Он, ухмыляясь, встал напротив. Члены его Клана кричали, подбадривая его и обещая мне скорую смерть. Не в первый раз, ребята, не в первый раз!