"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Эрни был не просто урод, а отъявленный ублюдок, к сожалению обладающий еще и нехилыми организационными и манипулятивными способностями. Он весьма тонко просчитал расклады в новоприбывших с Земли и теперь скупыми точными движениями продвигался к цели. Он быстро нашел себе подмогу в виде молчаливого татуированного мага, который, как оказалось, и в самом деле прибыл из мест не столь отдаленных, где мотал срок за разбой. Затем привлек Санчеза, буквально очаровав его своей силой и свирепостью (Это было несложно — приблатненный красавчик и на Земле спал и видел себя в какой-нибудь группировке). Добавил к ним Семена и Георга и в довесок Раду — скудоумный молодняк, которому только дай прислониться к кому-то сильному. А теперь, через Санчеза склонял к подчинению еще парочку перспективных ребят.
Таким образом, он ударными темпами сколачивал иерархическую структуру, всячески показывая ее членам свой вес и силу. На внешнюю же сторону он демонстрировал злобу и наглость, демонстрируя и своим подчиненным и прочим яркий контраст, и то, что с ним лучше дружить, нежели иметь во врагах.
— Это классическая структура бандитской группировки, — объяснял мне Серега, когда мы топали по вечереющему лесу. — Наверху главарь и приближенные, затем солдаты, а внизу стадо, которое они используют. Первые получают все — на их содержание главарь не скупится. Вторые получают объедки, но главное они получают чувство причастности. Они не просто какие-то лохи, они в структуре, где у них, якобы есть возможность продвинуться и на верхние этажи, что, конечно, хрень на постном масле. За редким исключением, они просто мясо. Ну и стадо — то, с чего такие, как Эрни стригут купоны. Со стадом вообще не церемонятся. Лишь используют. Сейчас Эрни собрал верхушку, заканчивает набор «солдат» и приступил к формированию третьей части этой пирамиды — к «стаду».
Что ж. Весьма доходчиво. Пока мы не подчиняемся его воле — мы не в «стаде». Да еще и мешаем загонять в него других. А значит, давление будет продолжаться. Интересно, что Серега упустил еще одно важно звено в этой логической цепочке — а что Эрни собирается со стада стричь?
— А ты? Почему не формируешь такую пирамиду ты?
Серега улыбнулся.
— Я формирую кое-что другое… Кстати, вот и Ясли.
Действительно, мы уже пришли.
В Яслях было шумно. Мы с некоторой осторожностью зашли внутрь частокола, ожидая буквально чего угодно. Под навесом в столовой расположилось чуть менее десятка наших сотоварищей… И, конечно же, там был и Эрни со своей тусовкой.
— Твою же мать… — пробормотал я любимую присказку, когда Эрни весело помахал нам рукой.
— Похоже, кровопролитие откладывается, — обронил Серега, возвращая ему фальшивую улыбку. — Но не надейтесь, что надолго.
Стрелканувшись с Аней, что удивленно и недобро поглядела на Раду, и поплескавшись в ручье, чтобы смыть с себя накопленный за день кровь и пот, мы расселись под навесом и навернули картошку. Слухи стычке уже распространились по лагерю, но никто, кроме Санчеза не зыркал на нас недобрыми взглядами. Эрни с загадочной улыбкой перетирал что-то с Тихим, а парни из его отряда вовсю спорили с парнями из отряда Иваныча, кои сегодня неудачно разворошили целое гнездо Голумов. Лишь Стефы нигде не было видно.
И я даже совсем не удивился, когда Тихий с кривой улыбочкой приблизился к нам. Он хлопнул Серегу по плечу и улыбнулся еще шире. Но, честно говоря, лучше бы он того не делал — выглядело это жутковато. Эта улыбка совершенно не касалась глаз, которые по-прежнему оставались мутными озерцами, в коих совершенно ничего нельзя было разглядеть.
— Не держите зла, мужики… Эрни сказал, что он не в обиде.
Серега кивнул и Тихий ушел, бросив долгий взгляд на Раду, от которого она непроизвольно попыталась спрятаться за спину Седьмого. Дашка не удержалась от того, чтобы сплюнуть ему вслед.
— П*здит, как дышит, — мрачно сказала Аня и я был полностью с ней согласен.
После случившегося сегодня она была непривычно тиха и задумчива, а после того, как все разошлись, вдруг потянула меня за руку к скалам.
— Сюда, — она приглашающее поманила за собой, и вдруг исчезла в едва освященной звездами тьме.
ГЛАВА 9
«Темно, как у негра в заднице» — промелькнула дурацкая мысль.
Свет звезд серебрил острые грани скал, но любые углубления тонули в непроглядной тьме. Отвесная стена горы, близ которой притулилось поселение, вздымалась ввысь на добрые три сотни метров. Правее находилась укромная тропка, ведущая к Выбору Богов, а левее Обелиск Возрождения, небольшая рощица, резкий обрыв и ущелье, на дне которого клокотала невидимая вода. Я закрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-то… Но тщетно. Куда она могла исчезнуть-то?
— Ань, ты где?
— Да тут же! Ступай левее!
Горячий шепот раздался будто бы из самой горы… Вдруг тонкая рука легла на мой локоть, и она практически втащила меня на небольшой подъем, скрытый осколком скалы.
Видя, мое замешательство, Аня хихикнула:
— Не тормози…
И вновь упрыгала куда-то еще выше.
Черт подери… что за ночные вылазки…
Я сплюнул, и сам не зная зачем, полез вслед за ней.
Ого.
Вскарабкавшись еще по небольшому подъему, мы оказались на достаточно обширной поросшей мягкой травой площадке. С земли она была совершенно незаметна, отсюда же открывался великолепный вид на поселение. Сейчас, укутанное темным покрывалом, оно было освещено лишь несколькими факелами, вырывающими из тьмы несколько освещенных кругов: столовую, бараки мастеров, центральную площадь, наблюдательную вышку, врата…
— Таинственно и красиво… — прошептала Аня, вдруг обвив меня руками.
Черт подери! Это было неожиданно! В нос ударил мягкий цветочный аромат. Оставалось лишь удивляться — где она смогла раздобыть нечто похожее на духи в этой дыре?
Я, было, дернулся отстраниться, но она лишь крепче прижалась ко мне горячим телом.
— Откуда ты узнала об этом месте? — спросил я самое дурацкое, что мог спросить.
Голова совершенно не варила. Мысль о том, зачем мне это надо, сталкивалась с мыслью: а почему бы и нет? Трудно оставаться равнодушным, когда к тебе так и льнет молодая красивая девушка. Служит ли тому причиной новая обстановка и стресс или я просто запал ей в душу?.. Нравится ли она мне? Она красива, весела, не глупа, решительна… Да, иногда не прочь пофлиртовать… Но какая девушка в ее возрасте этого не делает? Гм… Возраст… Это еще одна проблема. Мне тридцать четыре, ей же меньше двадцати. Недавняя школьница…
Я отыскал взглядом ее глаза. Яркие искорки от факелов плясали в зрачках, а за ними таилось… Что?
— Нашла, когда пряталась от Эрни, после нашей небольшой стычки на Озерах… — прошептала она и закусила губу, словно не решаясь сказать нечто другое.
А я…
Твою ж мать, ну а что я думаю-то?! Я посмотрел на себя со стороны и вдруг ужаснулся тем логическим построениям, что блуждали в моей голове. Когда я стал таким раздумчивым и логичным? Неужели постоянные неудачи отучили меня от решительности? Черт подери, это же Дар Огар, Онлайн! Новая жизнь! Почему я сейчас стою и ищу доводы к тому, почему я сейчас не должен этого делать?
Я стряхнул нерешительность и впился губами в ее губы. И по мгновенному ответу, понял, что она только этого и ждала.
— А-а-а! — женский крик разодрал ночь подобно истошной сирене скорой помощи.
Я вскочил, непроизвольно достав из Инвентаря меч, прихватизированный сегодня с останков Тихого. Приятная ночная прохлада уже уступила утренней зябкости, а по долине разлились серые предрассветные сумерки. Гроздья звездных россыпей по-прежнему висели над головой, но небо над восточными горами уже алело, предвещая появление скорое солнца.