Феникс в полете (Империя тысячи солнц - 1)
Шрифт:
(Это Архон келли, они отзываются на имена Лери, Мхо и Курлитцо. Та, что в центре, связующая - Мхо. Она будет говорить за всех.)
(Что? Но в видео говорилось...)
(Верно, они используют человеческие имена, так как настоящих нам не выговорить, да и по другим причинам, которые ты позже поймешь. Сейчас некогда объяснять. Просто делай то, что я тебе велю, каким бы странным это тебе ни казалось. Все как я скажу! И не двигайся, пока не скажу.) Она услышала в его голосе напряжение, что только усилило её страх, и тут инопланетяне остановились перед
– Рады познакомиться, Люсьер ген Алтамон, - произнес инопланетянин. Мы приветствуем тебя.
Голос его звучал неестественно ровно; от дыхания и тела его исходил странный аромат, сочетавший в себе запахи трав и горелого пластика. Без предупреждения он протянул одну из конечностей и достаточно ощутимо хлопнул её по макушке, размахивая шейным отростком у нее перед лицом, а потом потянул её за нос. Его пальцы - или губы?
– оказались мягкими и теплыми.
(А теперь хлопни его сверху, помаши рукой из стороны в сторону у него перед глазами и ткни пальцами в глаза!) - произнес Ранор.
– (Быстро! Как в том видео. Ему не будет больно.)
Совершенно сбитая с толку, перепуганная, Люсьер нерешительно протянула руку и шлепнула келли по тому месту, где шейный отросток соединялся с торсом; глянцевые зеленые ленты оказались неожиданно мягкими и шелковистыми. Когда она сделала рукой несколько движений вправо-влево, шейный отросток келли повторил их. Он не отпрянул, когда она, собравшись с духом, растопырила пальцы рогулькой и ткнула; подушечки пальцев ощутили жесткие роговые мембраны, надвинувшиеся на два из трех смотревших на нее глаз.
Все три инопланетянина возбужденно загудели и зашипели, то и дело хлопая друг друга шейными отростками по торсам и свиваясь ими в причудливые жгуты.
(Это древнее видео оказалось ключом, позволившим нам разработать символы и ритуалы, в равной степени подходящие людям и келли), - объяснил Ранор, в голосе которого слышалось облегчение.
– (Они особо чувствительны к тактильным ощущениям, и культура общения на этом языке развита у них чрезвычайно сильно.) - Его босуэлл передал странный звук - судя по всему, сдавленный вздох.
– (У тебя все получилось хорошо: эта троица довольны.)
Странная смесь множественных и единственных чисел еще больше сбила её с толку, и Люсьер ухватилась за первую же тему для разговора в надежде оправиться от приветствия келли.
– Я тоже очень рада познакомиться с вами, Ваше Сиятельство, пробормотала она, как только движения келли поутихли немного.
– Для меня это большая честь.
От необходимости продолжать беседу её спасло Второе Воззвание, ничем, собственно, не отличавшееся от первого. Келли не тронулись с места, лишь шейные отростки их повернулись, чтобы лучше видеть происходящее. Когда тяжелые двери затворились второй раз, Ларгон прошел совсем близко от нее и она заметила на его лице беспокойство, даже тревогу.
(Нашелся ли уже Крисарх?)
(Нет.)
Короткий ответ нес в себе целую бурю эмоций.
Мхо изогнула свой шейный отросток к Люсьер.
– Вы, люди, всегда делаете все серьезное втроем. Именно это убедило нас в том, что вы действительно разумны.
Остальные двое келли придвинулись ближе и все время разговора осторожно дотрагивались до её рук и плеч ласковыми, поглаживающими движениями. Несмотря на всю их необычность - а возможно, благодаря тому, что они абсолютно не напоминали людей, - в прикосновениях этих не было ничего недостойного; они даже странным образом успокоили ее.
– Говоря о троицах, - продолжала келли, - мы поздравляем тебя с завершением.
Пытаясь понять смысл последнего заявления, Люсьер сумела тем не менее сохранить на лице выражение вежливого интереса. (Завершением?) транслировала она на босуэлл, пока инопланетянин продолжал говорить.
– Мы встречались с Ранором и с нетерпением ждем встречи с третьим. (Третьим ?)
(С нашим еще не родившимся ребенком.) Любовь и гордость Ранора окатили её теплой волной. (Но мы ведь сами только недавно узнали об этом. Как они...)
(Келли часто используют ультразвук, читая по мускулатуре.)
Овладев собой, она поклонилась.
– Мы весьма польщены, - выразительно сказала она.
– Примет ли Ансония условия протектората?
– резко сменила тему Мхо.
Люсьер замешкалась с ответом, ощущая нараставшую тревогу окружавших её аристократов. Ранор воздержался от комментариев.
– Как раз на это предстоит ответить моему Послу.
Все трое келли рассмеялись - звук был полон нескрываемой иронии.
– Он лишен лент, - заявила Мхо, взмахнув бахромой собственных лент. Стерилен. Пустышка.
(Ленты связующей - генетический материал, несущий память расы), неожиданно вмешался Ранор.
– Нет, - продолжала келли.
– Только глядя на тебя и таких как ты художников, поэтов - Панарх будет принимать решение. Вы все равно что губы... прости, глаза своего народа.
– Шейный отросток Мхо ласково прикоснулся к её щеке.
– А ты - в особенности, Люсьер ген Алтамон. Родись ты в Тысяче Солнц - и мы не сомневаемся, ты стала бы одним из Пророков.
Келли умолкла, и все три шейных отростка повернулись к ней, пристально уставившись девятью ярко-синими глазами.
Неожиданный комплимент застал Люсьер врасплох, и она не нашлась что ответить. Пророки считались высшей ступенью Архетипа и Ритуала - особо одаренные художники, чьи произведения перерабатывали старые и создавали новые традиции, помогавшие объединять множество культур Тысячи Солнц. Она ощутила на себе множество взглядов окружавших её Дулу и поняла, что келли как бы ненароком - что было вообще свойственно панархистской политике заявили о поддержке стремления Ансонии к протекторату, избегая обычных испытательного периода и карантина.