Феникс. Полет
Шрифт:
Где-то за дальними деревьями занимался рассвет.
Глава 26
За барьером. Засада
С рассветом мы вышли на дорогу до Кор-Кората. Летающие фамильяры магов успели разведать путь, и, сколь ни было сильно желание идти как можно меньше по проторенным тропам, где наверняка можно было встретить кого-то из Черных патрульных, совсем этого избежать не было возможности. Леса вокруг были плохо проходимы для конного, да и для пешего тоже. Да и кто знает, что там существовать могло. Нежити в окрестностях было немало, в том числе и вот этих вот
С тем же, что я чувствовала, когда клинок, вокруг которого плясало Черное Пламя, пробил чешую.
Чешую, которую кстати магики как-то починили. Сквозной дыры в ней больше не было, заклепки починили и чешуйки заменили вроде как. Правда, на это ушла часть бармицы от шлема, который болтался и болтался мертвым грузом во вьюках… Но, как справедливо заметил фронде: «Ты и так его не горишь желанием носить, так хоть на теле защита будет».
Ингрид в очередной раз фыркнула, мотнув головой. Фырканье это было трудночитаемым. Лошадь явно была не в восторге от того, где мы были и куда шли, и активно давала об этом знать, но притом сейчас она казалась почти радостной. К тому же стоило мне сесть в седло, не так легко и ловко, как обычно, но все же без позорного падения, как Ингрид с радостным ржанием сначала взвилась на дыбы, вынуждая меня ругаться и хвататься за гриву, а потом и вовсе принялась нарезать круги вокруг аспаты. Как только остальные оседлали своих скакунов, а фронде взмыл в воздух вместе с фамильярами, лошадь, не слушая повод, рванула вперед галопом, какого мне добиться от нее и при большой нужде не всегда получалось. Движения неприятно отдавали в боку.
Когда Ингрид угомонилась и сменила галоп на рысь, я едва на землю не сверзилась. Никогда не привыкну, кажется.
Дальше мы шли шагом. Избранный путь до Кор-Кората вел через тракт, за которым явно перестали следить еще до того, как появился Барьер, звезда и нежить. По дороге мы должны были пройти лишь часть пути, а потом свернуть и пройти через несколько ферм, следуя от одной к другой по тропинкам меж ними. Так можно было срезать немалый кусок до города и не попасться никому на глаза лишний раз.
Но ферм еще нужно было дойти. Сейчас справа и слева тянулся лес, тихий и спокойный. Разбитая дорога уходила далеко вперед, и, если не считать того, что тут не было других путников, кроме нас, места вокруг казались вполне обычными. Такой могла быть северная часть Первой Земли, и тогда дорога бы вела в какую-нибудь небольшую крепость, ну или в большой город, тут как повезет.
Здесь, на полуострове Теплого Ветра было теплее, чем на остальных северных землях. Вот только мир вокруг пронизывали нотки холода. Могильного холода, густо пропитавшего эти земли и исходившего откуда-то спереди. Откуда-то, куда мы шли.
Но отступать сейчас было просто глупо. Глупо. Но все равно эти внешне вполне приятные места были домом для отвратительного, искажающего мир зла, одна мысль о котором вызывала в моем разуме безумную ярость. Правда сейчас, когда тело еще не до конца пришло в себя, на ярость сил не хватало.
Вместо ярости был… страх? Откуда?
Я отвыкла бояться. Моя жизнь уже закончилась. Отныне и впредь мой путь — путь служения, и я иду по нему столько, сколько не живут некоторые иные.
Вот. Ты что-то начинаешь понимать. Для этого правда пришлось умереть, но все же.
Зачем ты рассказал им?
А что, стоило тебя бросить? Учту на будущее.
Это ехидство. А правда?
Дух замолк.
Ингрид ровно цокала копытами по брусчатке, идя след в след за кельпи Арджана. Сзади о чем-то тихо переговаривались Витор и Дианель, а еще дальше Мерде, кажется, читал книгу, взгромоздившись на своего нелепого, но весьма ходкого осла.
И птицы. Птицы в вышине.
Мне хотелось услышать и ответ Лоака. Он ведь мог промолчать. Осталась бы тогда я там, на каменном полу? Сгорела бы в огне? Наверное. А ведь достойная смерть…
Но жизнь вообще-то мне нравится больше. Несмотря ни на что.
Я взлохматила рукой гриву недовольно взмахнувшей хвостом в ответ Ингрид. Вслушалась в далекие крики пернатых, не улетевших на юг, в шепот ветра и в размеренный перестук копыт. Ощутила как никогда раньше вес чешуи и одежды на себе, тяжесть меча на боку и щита на спине, тяжесть привычную и успокаивающую, оберегающую.
Из-за легких облаков выглядывало солнце, придавая своим рассеянным сейчас светом причудливые цвета миру вокруг. Красивые ведь цвета…
Я мотнула головой. Телесная слабость туманила разум. Есть цель, и на ней надо сосредоточиться. Надо идти вперед…
И смотреть по сторонам.
Что?
И смотреть по сторонам. Правда, Феникс, в том, что в погоне за целью, какой бы благой она не была, легко упустить саму жизнь. Легко подчинить этой цели все существование и идти, идти, идти к ней. И закончить — сгорая заживо. Ну или сидя в кинжале, как я, и надеясь лишь на чужую милость.
Несколько вдохов Лоак молчал. Потом добавил:
Ты решила мне помочь, пусть и рассчитывая срубить голову с плеч как только что-то пойдет не в ту сторону. Не оставлять же мне тебя умирать?
Ты бы мог продолжить путь с Мерде.
Мог. Но тогда бы я вернулся на ту дорогу, которую оставил позади.
Стоило мне задуматься над ответом, как послышалось ничего хорошего не предвещавшее хлопанье крыльев, и из-за деревьев слева, едва не касаясь кроны, вылетели все три разведчика. Фронде мгновенно перетек в свой настоящий облик, даже не коснувшись земли. Фамильяры спикировали к хозяевам. Сова ухала, а летучая мышь задорно смеялась.
— По дороге следуют два десятка Черных, конных, — бросил фронде, — на костяках. Скачут от самого Немеза, и с ними как минимум двое магов.
Конные… Погано.
Фронде бросил на меня взгляд.
— Можем попробовать уйти, я договорюсь с лошадьми.
— Я могу сражаться. К тому же из осла плохая скаковая лошадь. Можно конечно попробовать по лесу уйти, но неясно кто там обитает. Да и все равно придется иметь дело с этой братией, так что предлагаю принять бой. Если скачут от Немеза, то вряд ли патруль. Значит в Кор-Корат. И значит — торопятся. И по сторонам смотреть не будут